Весь цикл состоит из следующих этапов:

1. Подготовка воды. Сначала технологи корректируют солевой состав, чтобы содержание солей было минимальным. Затем воду очищают методами отстаивания, аэрации и фильтрации через угольные фильтры и (или) кварцевый песок. На некоторых предприятиях применяется дополнительная молекулярная и ультрафиолетовая очистка. Воду нельзя кипятить или дистиллировать, иначе водка получится жесткой и потеряет уникальный вкус.

2. Получение и очистка спирта. Основным сырьем для производства водочного спирта является пшеница. В сусло также можно добавлять небольшое количество ячменя, кукурузы, проса, гороха или другого пищевого крахмалосодержащего сырья.

Злаки перемалывают на муку, потом заваривают под давлением в специальных колоннах и осахаривают – превращают крахмал в простые сахара под воздействием ферментов. Далее сусло поступает в чаны для брожения, туда же добавляют дрожжи. Готовая брага подается в перегоночные колонны для получения спирта‑сырца, а затем в ректификационные – для его очистки.

Ректификованный спирт из пищевого сырья подразделяют на:

– спирт первого сорта – для производства алкогольной продукции не используется;

– спирт высшей очистки – изготавливается из смеси зерна, картофеля, сахарной свеклы, черной патоки (в любых пропорциях). Подвергается минимальной фильтрации от сивушных масел и примесей. Из него делают настойки, ликеры и водку эконом‑сегмента;

– «базис» – производится из зерна и картофеля в любых пропорциях, но содержание картофельного крахмала в исходном сырье не может быть больше 60%. Из этого спирта изготавливают водку среднего ценового сегмента;

– «экстра» – производится из того же сырья что и «базис». За счет лучшей очистки отличается меньшим содержанием метанола и сложных эфиров. Этот спирт также используется для изготовления водки среднеценового сегмента;

– «люкс» – производится из зерна и картофеля в любых пропорциях, но содержание картофельного крахмала не может быть больше 35%. Спирт проходит несколько степеней фильтрации. Из него изготавливают водку премиум‑сегмента;

– «альфа» – изготавливается исключительно из зернового сырья (пшеницы или ржи). Этот спирт содержит меньше всего примесей, его используют для производства водки супер‑премиум‑класса.

3. Сортировка. Процесс получения водно‑спиртовой смеси. Спирт и воду в нужных пропорциях подают в закрытые сортировочные чаны, где смешивают специальными устройствами. Затем добавляют другие ингредиенты, если они предусмотрены рецептурой.

4. Фильтрация смеси. В большинстве случаев используется кварцевый песок. Смесь воды и этилового спирта поступает из бака на специальный очистной фильтр, после чего перетекает в следующий чан. По мере накопления осадок начинает мешать нормальной фильтрации. Спустя некоторое время кварцевые фильтры нуждаются в чистке. Этот момент определяют по высоте слоя осадка.

5. Очистка. На данном этапе формируются органолептические характеристики водки. Угольными фильтрами напиток очищают от альдегидов и эфиров. В зависимости от желаемого качества готового продукта фильтрацию активированным углем могут проводить несколько раз.

6. Ассимиляция. Процесс отстаивания готовой спиртоводной смеси. Согласно стандартам ассимиляция должна длиться не менее двух суток. Но опытные технологи утверждают, что это слишком короткое время, и на многих ликеро‑водочных заводах отстаивание водки длится до семи суток.

7. Розлив в бутылки. Бутылки проверяют на целостность, затем ополаскивают водой. Для наполнения используют специальные автоматические линии. Сначала водку наливают в бутылку, которую потом закупоривает пробкой. Заключительная стадия – нанесение этикетки.