У себя на родине соджу пользуется народной любовью и уважением, экспортируется в 80 стран, а в 2014 году марка Jinro Soju получила титул самого продаваемого алкогольного бренда в мире, правда, более 90% продукции реализовано в Южной Корее.

Соджу (Soju) – национальный корейский алкогольный напиток крепостью 16–45% об., представляет собой прозрачную сладковатую жидкость с характерным запахом спирта. Производят соджу путем осахаривания, сбраживания и перегонки крахмалосодержащего сырья (картофеля или зерна) с последующим разбавлением водой. Допускается наличие в составе ароматических добавок. Слово soju в буквальном переводе с корейского языка значит «подожженный (пламенный) алкоголь» и намекает на процесс перегонки браги на открытом огне.

Русские неоднозначно отзываются о вкусе соджу: для одних это мягкое, согревающее спиртное со сладким травяным послевкусием, для других – слабая водка с запахом одеколона.

Легенды и исторические данные утверждают, что соджу изобретен в самом начале XIV века – именно тогда монголы захватили Корею и принесли с собой рецепт арака (восточной анисовой настойки), а заодно и искусство дистилляции. Со временем арабская анисовка адаптировалась к новым территориальным условиям и превратилась в современный соджу. Первые производства образовались вокруг города Кэсон, и в том регионе соджу по‑прежнему больше известен под названием «арак‑джу».

Любопытно, что корейский самогон популярен в обеих частях страны – и Южной, и Северной, и даже жесткий режим чучхе (коммунистическая идеология, разработанная Ким Ир Сеном) не смог запретить гражданам употреблять любимый национальный алкоголь.

Классический соджу изготавливают только из натуральных ингредиентов – ячменя, риса или пшеницы. Однако на протяжении почти 30 лет (с 1965 по 1991 годы) с целью снизить расходы зерновых культур такая рецептура находилась под запретом. Тогда корейцы научились просто разбавлять обычный этиловый спирт ароматизаторами (традиционный соджу перегоняют на дистилляторе, как самогон, а не получают на ректификационной колонне, как спирт). Сегодня в «полуфабрикатах» нет необходимости, но около 35% корейского соджу по‑прежнему изготавливается кустарным, дешевым методом.

Современные производители нередко заменяют рис более дешевыми компонентами: картофелем, сладким картофелем (бататом), тапиокой.

Настоящий соджу должен пройти следующие этапы производства:

– размалывание, отжим сырья, добавление воды и осахаривание крахмала солодом;

– сбраживание;

– дистилляция в перегонном кубе;

– фильтрация через бамбуковый древесный уголь.

В отличие от саке, маотая, сетю и авамори, для осахаривания крахмала в производстве соджу используется солод, а не плесневые грибки. Это значит, что технология производства соджу ближе к виски, чем к другим азиатским спиртным напиткам.

В последнее время южнокорейское правительство держит курс на снижение крепости соджу, все более популярным становится совсем слабенький вариант, крепостью до 18% об. Возможно, это связано с тем, что в Южной Корее принято ходить по барам с коллегами и начальством, чтобы укрепить рабочие отношения. Поскольку шеф обязательно должен выпить с каждым подчиненным, в его интересах перейти на слабоалкогольное спиртное.

Соджу производят также в Китае – но не коренные жители Поднебесной, а этнические корейцы. Дело в том, что за пределами полуострова рис значительно дешевле, соответственно, и себестоимость напитка получается ниже.

Как пить соджу

Из‑за низкой крепости и сладковатого привкуса культура употребления корейского дистиллята сильно отличается от водочного этикета в России. Соджу можно пить в чистом виде из небольших стеклянных стопок, температура сервировки – 16–20° C. Однако нередко напиток разбавляют тоником, сахарным сиропом или другим лимонадом, добавляют вкусовые ароматизаторы дыни, лимона или арбуза.

Несмотря на то что соджу подают в маленьких стопках, осушать порцию за один раз считается дурным тоном. Также важно соблюдать еще три правила:

– наполнять рюмку себе самому считается дурным тоном. Пока рюмка не опустеет, доливать нельзя;

– пить соджу мелкими глотками (иногда по согласию всех собравшихся первую стопку выпивают залпом);

– во время каждого глотка молодые участники застолья отворачиваются от сидящих за столом старших «товарищей», это считается признаком уважения.

Закусывают соджу мясом, рыбой, салатами и другими сытными блюдами. Смелым корейским мужчинам нравится коктейль «Поктанджу» – это стопка соджу, опущенная на дно кружки с пивом. Полученный «корейский ерш» выпивают залпом.