Природа уже создала – прямо тут, на Земле – мыслящие машины – людей. Подобным образом она так же могла создать мыслящие машины на экзопланетах в так называемой обитаемой зоне вокруг звезд, то есть в области, где есть вероятность существования воды в жидком виде на каменистой поверхности планеты. По данным последних наблюдений, экзопланеты земного типа есть в обитаемой зоне более чем у 10 процентов всех звезд в галактике Млечный Путь.

Следовательно, если жизнь на экзопланетах не является чем‑то крайне редким, то в течение примерно 30 лет мы можем обнаружить ее за пределами Солнечной системы. На самом деле если она встречается повсеместно, то не исключено, что нам повезет и мы обнаружим ее в течение следующих 10 лет в результате совместной работы космических телескопов TESS (будет запущен в 2017 году) и JWST (будет запущен в 2018 году).

Кто‑то может сказать, что примитивные формы жизни – это не мыслящие машины. На Земле путь от первых одноклеточных организмов до Homo sapiens занял 3,5 миллиарда лет. Достаточно ли зрелыми являются экзопланеты для того, чтобы на них развилась разумная жизнь? В принципе, да. В галактике Млечный Путь около половины звезд солнечного типа старше нашего Солнца. Следовательно, если эволюция на Земле – это не какое‑то исключительное явление, в Галактике может быть полно мест, где есть куда более совершенные мыслящие машины, чем мы, – вероятно даже, опережающие нас на миллиард лет!

Можем ли мы найти их, и нужно ли это нам? Полагаю, у нас нет особого выбора. Человеческое любопытство, что не раз было доказано, является неудержимым стимулом, а эти два направления – разработка искусственного интеллекта и поиск внеземной жизни – несомненно, продолжат развиваться полным ходом. В каком из них мы раньше придем к цели? Чтобы хотя бы попытаться ответить, нам необходимо учесть одно важное отличие между этими двумя областями.

В том, что касается создания искусственного интеллекта, сравнимого с человеческим или превосходящего его, мы почти наверняка добьемся успеха, поскольку это сулит немыслимые выгоды. А вот поиск внеземной жизни требует таких вложений, которые могут позволить себе только крупные национальные космические агентства, причем скорых успехов или доходов здесь ожидать не стоит. Это аргумент в пользу разработки разумных машин, а не поиска развитых цивилизаций. В то же время среди астрономов есть совершенно четкое мнение, что от обнаружения жизни в какой‑либо форме или, по крайней мере, от значительного сужения области, где ее с большой вероятностью можно найти, нас отделяет один шаг.

Какое из двух грядущих достижений окажется в большей степени революционным? Нет сомнений в том, что мыслящие машины сразу же изменят многое в нашем окружении. Ожидать такого же эффекта от обнаружения жизни за пределами Солнечной системы не приходится. Однако тот факт, что цивилизация существует только на Земле, – единственный довод в пользу нашей исключительности. Мы все‑таки живем в галактике, где есть миллиарды планет, похожих на нашу, а в наблюдаемой Вселенной таких галактик миллиарды. Вот почему я считаю, что с точки зрения философии эффект от обнаружения разумной жизни за пределами Солнечной системы (или от получения доказательства того, что она встречается чрезвычайно редко) можно будет сравнить с коперниканской и дарвиновской революциями.