За время поездок в «голубые зоны» по всему свету я пришел к выводу, что простое общение – одно из самых надежных и универсальных средств укрепления здоровья и обретения счастья. По данным Фонда Роберта Вуда Джонсона, одиночество влияет на человека так же негативно, как, скажем, курение, отнимающее годы жизни. Данные опросов, проводимых Институтом Гэллапа и компанией Healthways для определения индекса благополучия, говорят о том, что самые счастливые люди общаются по меньшей мере восемь часов в день, особенно с родителями и членами семьи. Анализ консультанта проекта «Голубые зоны», социолога Гарвардского университета Николаса Кристакиса, показал, что из пяти тысяч жителей небольшого городка в штате Массачусетс самые счастливые те, у кого более широкий круг социальных связей. Причем если друзья этих людей становятся счастливее, то они искренне радуются за них и тоже испытывают счастье. Согласно исследованиям, даже интроверты чувствуют себя комфортнее среди людей, чем в одиночестве. Следовательно, образ жизни, в который гармонично вплетено общение с людьми, укрепляет здоровье и делает нас счастливее.

Впрочем, количество социальных контактов – только половина дела. Качество социального взаимодействия тоже играет важную роль. Круг общения оказывает огромное влияние не только на ощущение нами счастья, но и на вес и даже на степень одиночества. Мы можем просидеть весь вечер в баре, выслушивая старых знакомых, желающих поделиться своими проблемами, а можем провести этот вечер в театре с жизнерадостным товарищем. По данным одного статистического исследования, каждый оптимист в нашем окружении повышает наш позитивный настрой на 9 процентов, а каждый пессимист понижает – на 7 процентов. Точно так же, если трое из ваших друзей страдают от ожирения, вероятность того, что у вас тоже появится избыточный вес, увеличивается на 55 процентов. Поскольку мы обычно строим с друзьями долгосрочные отношения, формирование подходящего круга знакомств и организация жизни таким образом, чтобы проводить вместе как можно больше времени, непременно окажет глубокое и длительное воздействие на ваше счастье и долголетие.

На самом деле даже обычное пребывание среди счастливых людей положительно сказывается на нашем самочувствии. По всей вероятности, настрой и поведение передаются друг другу посредством неосознаваемых социальных сигналов (генерируемых так называемыми зеркальными нейронами[1]), которые мы принимаем от окружающих нас людей. Например, мы склонны автоматически копировать выражения лиц окружающих, поэтому у нас улучшается настроение, когда мы смотрим на фотографии улыбающихся людей. Так что обычный поход в кафе вместе с жизнерадостным человеком способен привнести в наш день немного счастья.

Обитатели «голубых зон» не сидят на диетах, не тренируются в спортзалах и не принимают пищевых добавок. Они окружают себя подходящими людьми. Жители Окинавы создают моаи – группы друзей, поддерживающих друг друга всю жизнь. Когда дела идут хорошо – например, кто‑то из членов группы собрал отменный урожай или получил повышение, – этот человек делится радостью с другими. Напротив, если происходит негативное событие – смерть родителей, развод или неизбежная старческая дряхлость, – он всегда может рассчитывать на реальную и психологическую помощь других членов своего моаи. (Возможно, по этой причине окинавские женщины живут дольше всех в мире.)

Мы знаем, что привычки в отношении здоровья передаются так же легко, как и вирусы. Ниже перечислено несколько идей относительно того, как сформировать такой круг общения, который приносил бы максимальную пользу вашему здоровью и долголетию.

[1] Зеркальные нейроны – открытый в 1996 году итальянским ученым Джакомо Ризолатти феномен мозговой активности групп нейронов, которые одинаково возбуждаются и при совершении действия, и при наблюдении за действиями другой особи. Прим. ред.