Специи сегодня неизменно присутствуют практически на любой кухне благодаря широкому спектру нюансов, дополняющих вкус большинства продуктов. Однако, помимо гастрономических, специи и приправы имеют и лечебные свойства, представляя собой природные витаминно‑минеральные комплексы. Содержащиеся в них микроэлементы и эфирные масла могут не только повышать иммунитет, но и предупреждать возникновение многих болезней. Главное достоинство специй – высокое содержание антиоксидантов (этим веществам посвящена пятая часть нашей книги). Фитонциды, содержащиеся в специях, расширяют кровеносные сосуды, улучшают поступления питательных веществ.

Говоря о специях, как и о любых других элементах нашего рациона, важно сказать о технологии их хранения и употребления.

– Специи, как правило, боятся солнечных лучей и должны храниться в темном месте.

– Мясные и рыбные продукты нельзя дополнять специями (например, различными видами перца), не подвергшимися термической обработке, так как марганец в специях блокирует содержащийся в белковых продуктах витамин В 12.

Поговорим о целебных свойствах отдельных специй и пряностей

Аджика – абхазская острая приправа в виде пастообразной массы, в состав которой входят красный перец с солью, чесноком, пряными травами. Содержащееся в аджике жгучее вещество капсаицин защищает от онкологических заболеваний. Биологически активное вещество аллицин снижает уровень холестерина и препятствует мутации клеток. Кобальт, одним из источников которого служит аджика, положительно влияет на кроветворение.

Бадьян. Эфирные масла, раскрывающие свои свойства в отваре из бадьяна, оказывают противовоспалительное и противоспазматическое действие. Такой отвар способен также лечить кашель, помогает вернуть «пропавший» голос. Бадьян, особенно в азиатской кулинарной традиции, часто добавляют к жареному мясу, он хорошо сочетается с другими пряностями.

Базилик. Базилик известен общеукрепляющими, спазмолитическими, антисептическими свойствам. Он содержит такие компоненты, как камфора, дубильные вещества, кислый сапонин, сахара, каротин, фитонциды, витамины С, В2, РР, рутин. Листья свежего базилика (лучше всего употреблять именно свежий продукт) можно добавлять практически в любое блюдо, в частности, приправлять запеченную свинину, баранину, вареный рис, блюда из овощей.

Гвоздика. Сухие бутоны гвоздики богаты эфирными маслами, обладающими бактерицидными, противовоспалительными, тонизирующими, болеутоляющими и ранозаживляющими свойствами. Содержащиеся в гвоздике полиненасыщенные жирные кислоты омега‑3 и омега‑6 имеют антиоксидантные свойства, то есть способны предупреждать онкологические заболевания, а также помогают при проблемах сердечно‑сосудистой системы. Особого внимания заслуживает марганец, который участвует в построении костной ткани, способствуя усвоению кальция (см. гл. 6 ч. VI).

Содержащееся в гвоздике вещество эвгенол (флавоноид) является мощным антисептиком, борется с раковыми клетками, препятствует росту сосудов, клеток различных опухолей, а также эффективно используется для уничтожения гельминтов и патогенных бактерий.

При разжевывании бутонов гвоздики выделяется много фитонцидов. Разжевывание гвоздики или натирание десен гвоздичным порошком может снять зубную боль.

Пригодится гвоздика и при лечении ангины: необходимо растереть в ступке 5 бутонов гвоздики, добавить полученный порошок в 200 мл вскипевшего молока, остудить молоко до приемлемой температуры и пить мелкими глотками, задерживая во рту.

Данная специя, благодаря превосходным вкусовым качествам, раскрывающимся при особой термической обработке, широко применяется в кулинарии: гвоздику добавляют в супы, плов, компоты (за 3–5 минут до готовности), в мясные блюда (за 10–15 минут до готовности), в тесто и фарш – в процессе замеса. Гвоздика отлично сочетается с другими специями: горчицей, кардамоном, кориандром, красным и черным перцем, лавровым листом, майораном, мускатным орехом, тмином.

Микроэлементы гвоздики лучше всего получать из свежего или высушенного продукта. При этом необходимо помнить, что специи боятся прямых солнечных лучей. В день желательно употреблять 15 бутонов гвоздики – именно в таком количестве содержится необходимое количество микроэлементов и других целебных веществ.

Несложно приготовить в домашних условиях гвоздичное масло: добавить 1 столовую ложку гвоздики в 100 мл оливкового масла, довести смесь до кипения на медленном огне, остудить до комнатной температуры и процедить.

Хранить гвоздику и гвоздичное масло следует в холодильнике.

Имбирь. Имбирь содержит вещество джизирол, которое улучшает кровоснабжение, нормализует уровень глюкозы в крови и выводит жир из жировых мешков. Микроэлемент бор помогает глюкозе попадать в клетку, улучшает чувствительность клеток к инсулину, эффективен при сахарном диабете.

Сушеный имбирь можно подвергать термической обработке, свежий – добавлять в готовые блюда (гингерол не терпит термической обработки).

Карри. Данная смесь специй богата различными эфирными маслами, а также содержит куркумин, предотвращающий развитие онкологических заболеваний. Кроме того, карри повышает чувствительность тканей к инсулину.

Корица. Может использоваться для профилактики и лечения сахарного диабета: она снижает уровень сахара в крови за счет того, что повышает активность инсулина к клеткам организма вставлять глюкозу. Кроме того, употребление 1 ч. ложки корицы в день снижает уровень «плохого» холестерина и улучшает состояние кровеносных сосудов.

Эфирные масла корицы обладают антимикробными, антиоксидантными свойствами, улучшают работу кровеносной системы, благотворно влияют на пищеварение, выводят из организма шлаки и токсины. Термообработка усиливает свойства эфирных масел.

Чтобы сохранить в корице микроэлементы (хром, марганец, магний, бор укрепляют иммунитет, нормализуют гормональный фон), употреблять ее следует в сыром виде.

Масло корицы содержит коричный альдегид, фитонциды, а также эвгенол, который обладает бактерицидным действием. Суточная норма коричного масла – 2–6 г.

Молотую корицу можно добавлять в творог и простоквашу, посыпать порошком яблоки. В суп палочку корицы добавлять за 3 минуты до готовности.

Своими эфирными маслами эффективен отвар из корицы и лаврового листа, который употребляется через 60 минут после еды.

Корица – сильный ароматический стимулятор, ее запах улучшает память, усиливает когнитивные функции мозга, благотворно влияет на нервную систему.

Хранить корицу рекомендуется в холодильнике в плотно закрытой любой посуде.

Куркума. Корень куркумы содержит вещество кур кумин, которое является природным антибиотиком и способствует защите организма от рака. Приправу можно добавлять практически во все блюда, а также в кисломолочные продукты. Суточная норма – 1–2 чайные ложки.

Кориандр содержит эфирные масла, стимулирующие выделение желудочного и панкреатического сока, благодаря чему способствует лучшему перевариванию пищи.

Лавровый лист. Эфирные масла лаврового листа обладают антимикробными и противовоспалительными свойствами. Данная приправа способна справляться с болью в суставах. В лечебных целях применяются лавровый настой, лавровое масло и отвар лаврового листа с корицей.

Приготовление лаврово‑коричного отвара: 3–4 лавровых листа, 2 палочки корицы, 5 бутонов гвоздики, 1 звездочку бадьяна кипятить в 600 мл воды в течение 5 минут.

Мускатный орех. Мускатный орех содержит бактерицидное вещество, природный консервант. Добавлять мускатный орех (не более 1 г) можно практически в любые блюда.

Перец черный. Черный перец содержит гипирицин, который ускоряет обмен веществ и расширяет кровеносные сосуды. Данное вещество не боится термообработки, после которой перец можно добавлять в любые блюда, в том числе из белковых продуктов.

Чабер. Благодаря насыщенности эфирными маслами, зелень чабера имеет приятный пряный запах, а на вкус жгучая и острая, как перец. Горечи, содержащиеся в чабере, обладают противоглистным действием.