Вы решили пригласить гостей. Изучив календарь, вы выбрали подходящий день недели и определили самый удобный час. Затем составили список потенциальных гостей. Теперь следует сделать следующий шаг – пригласить их. А как?

Все зависит от того, какой будет ваша вечеринка. Разумно заранее тщательно продумать этот вопрос – особенно если вы недавно вышли замуж и только начинаете самостоятельную жизнь.

Допустим, кто‑то оказал вам любезный прием, и вы горите желанием ему отплатить. Полезно знать, что за гостеприимство как‑то отплачивать вовсе нет надобности. То, что вас угостили великолепным обедом, вовсе не значит, что и вы обязаны сделать приглашение, особенно если вы стеснены в средствах. К тому же, если вы пожелаете их пригласить, они, возможно, вполне удовлетворятся скромным ужином.

Важнее всего не богатство угощения – а изящное обслуживание. Используйте выигрышные стороны вашей квартиры. Может, вы располагаете камином, или прелестным серебряным чайным сервизом, или старинной супницей, или таким богатством, как умеющий хорошо готовить муж. Организуйте вечер вокруг какой‑либо особенной детали вашей комнаты. Постарайтесь сделать ее более совершенной. Придайте благодаря ей индивидуальную неповторимость вашей вечеринке.

Не устраивайте больших приемов, с которыми вам трудно будет справиться, даже если гости будут заняты друг другом. Собираясь пригласить двенадцать человек, проверьте список еще раз. Возможно, вам удастся сократить число гостей до десяти. Если вы задумываете вечеринку с буфетом, внимательно пересчитайте ваши маленькие столики (см. главу 17) прежде, чем принять окончательное решение.

Опытная хозяйка помнит, что успех начинается с правильного составления списка гостей. Внимательно подбирайте приглашенных. Некоторых стоит позвать в гости только за то, что они хорошие рассказчики; другие сами по себе украсят вечер. Подбирайте людей так, чтобы они имели общие интересы.

Удостоверившись, что вы выбрали того, кого нужно, переходите к рассылке приглашений.

Лучшее средство для передачи приглашения в наши дни – телефон. Приглашение по телефону выглядит неформально и имеет дружеский характер. Все прочие способы не смогут передать теплоту и сердечность вашего голоса, которые позволят будущему гостю сделать вывод, что вы искренне хотите его видеть.

Надевать ли смокинг

Иногда, приглашая по телефону, следует предупредить, какой наряд ожидается на вечеринке. Часто вид одежды определяется местными традициями. Однако в городах, где проживают очень разные люди, обычное приглашение подразумевает дневную одежду. Если хозяйка желает, чтобы ее вечер выглядел как‑то иначе, она объясняет: «Это торжественный вечер, и от вас ожидается смокинг», «У нас годовщина, так что требуется костюм» – или просто: «Приходите в костюме». Может ввести в заблуждение приглашение «Приходите на полуофициальный обед». Приглашаемый остается в недоумении: как же ему одеться? Хозяйке следует обязательно добавить: «Обед будет довольно неформальным, так что, пожалуйста, особо не беспокойтесь о своей одежде». Это значит, что будет вполне достаточно, если мужчины придут в обычном деловом костюме, а женщины в красивом дневном платье.

Приглашение по телефону имеет и отрицательные стороны. Приглашенный может запамятовать дату и время вашей вечеринки. Теперь представьте: вы потратили уйму сил и средств на грандиозный стол и никто не пришел! Это ужасно!

Но не волнуйтесь. Выход есть – просто возьмите свою визитную карточку и напишите каждому гостю напоминание о визите к вам. Это столь удобно и практично, что специальные приглашения даже продаются в магазинах. Если вы устраиваете вечеринки часто, то можете заказать для этой цели карточки с напечатанным своим именем. В этом случае достаточно просто поставить на ней дату и послать приглашение за несколько дней до вечеринки.

Бывает, что приглашение по телефону сделать невозможно: например, вы желаете позвать в гости очень занятого человека, но застать его дома нелегко. Иногда по телефону приглашать не всегда удобно. Письменное приглашение может вам помочь преодолеть свою стеснительность. Оно также служит определенным знаком уважения. Письменная форма считается самой изысканной из всех видов приглашений.

Предположим, что вы молодая хозяйка, которая хочет видеть у себя на вечере весьма важных лиц почтенного возраста. Таким лицом может быть босс вашего мужа. Письменным приглашением вы выражаете свое уважение. Послать такое письмо к тому же и разумно: оно поможет вам скрыть свое волнение. Лучше всего использовать небольшие листки бумаги, которые не требуется складывать. Не будьте многословны. Напишите лишь одно предложение с просьбой пообедать с вами в определенный день и определенное время. Если это необходимо, постарайтесь как‑то выразить свою любезность.

Когда вечеринка должна быть очень большой, обзванивание по телефону становится сложной задачей. Эту задачу всегда разрешит ваша визитная карточка или открытка. Когда приглашение длинное, следует использовать специальную открытку (в приглашении следует указать тип вечеринки, день и время – всю эту информацию требуется оформить очень аккуратно). Если вы устраиваете вечер в честь какого‑либо лица, упомяните имя почетного гостя.

Помните, что люди любят получать приглашения, особенно красиво оформленные. Это служит выражением вежливости по отношению к ним. Получение красивого приглашения весьма оживляет будничный день. Но карточка может и испортить хороший день, если она выполнена небрежно и несет на себе следы времени. Ничего не заменит красивую строчку, написанную изящным почерком. Она говорит о вас столь же много, как и сервировка вашего стола.

Как я уже упоминала, в карточке должна присутствовать информация о намечаемой вечеринке. Каждое приглашение служит двум целям: кроме просьбы прийти, оно содержит сведения о том, чего гостю следует ожидать. Предположим, вы хотите устроить коктейль. Конечно, вы можете использовать вашу визитную карточку и просто написать на ней «коктейль», указав день и время, но в этом случае вы упускаете возможность сделать интересное официальное приглашение. Лучше всего заказать или купить специальное приглашение для коктейля. Поскольку установленной формы не существует, вы можете послать небольшое веселое послание, в котором дадите своему будущему гостю всю информацию о вашем вечере.

Если приглашение является официальным

В официальном приглашении используется отстраненный тон, обращение ведется от третьего лица, используются строго определенные слова. Официальное приглашение говорит, что, по всей видимости, мероприятие будет большим по своему размаху, что хозяина и хозяйку каждому гостю доведется видеть очень мало и что требуются более строгие манеры. Принимать такое приглашение или отказываться от него следует в столь же официальном тоне. В официальном приглашении непременно должно быть указано, какой наряд ожидается. Приглашение на вечернее мероприятие говорит женщинам, что они получат прекрасную возможность продемонстрировать свои вечерние туалеты. Мужчины же, наоборот, официальное приглашение частенько принимают без радости, поскольку от них требуется прийти на прием во фраке.

В этой книге я не буду подробно останавливаться на формах официальных приглашений. Люди часто говорят об официальных мероприятиях, но все реже и реже берутся их устраивать. Иногда, впрочем, этого не избежать.

Для тех, кто любит принимать гостей, я бы порекомендовала отпечатать приглашения с текстом, годным на все случаи жизни. Если, например, ваш муж внезапно оказался вовлеченным в активную общественную жизнь или вам самой приходится заниматься ответственными социальными программами, то вы должны быть готовы принимать у себя как небольшие, так и солидные группы гостей. В этом случае полезнее всего обзавестись карточками, на которых отпечатать свое имя, имя своего мужа и несколько слов приглашения. При этом оставляется место для имени гостя, вида вечеринки, даты и времени. Такая карточка хороша для любого мероприятия.

Подобная форма подразумевает от приглашенного такую любезность, как ответ. Если мероприятие представляет собой официальный прием или танцы, то разумно указать на это.

Такое приглашение подразумевает и «черный галстук», то есть наличие смокинга. Если хозяйка желает, чтобы ее обед был совершенно официальным, она пишет в нижнем углу «белый галстук», что указывает на необходимость фрака.

Придерживаться общепринятых норм всегда наиболее разумно. Эти нормы проверены временем, очень полезны, говорят о вашем хорошем вкусе и приняты везде, куда бы вы ни отправились.