Использование алкоголя для улучшения пищеварения не ново. Во времена Средневековья Святой Бенедикт из Аньена, управлявший известным монастырем в Клуни, настаивал на том, чтобы монашеская пища сопровождалась, по крайней мере, третью бутылки вина. Столетием позже Эразм – гуманист, философ и хороший друг Томаса Мора – написал, что он надеялся, что вино поможет его пищеварению. Ближе к нашему времени, французский философ 18 века Гельвеций сказал:

Нет ничего плохого в умеренном питии вина, поскольку оно полезно и даже необходимо для улучшения переваривания и укрепления живота.

Традиционный стакан хереса перед едой усиливает аппетит, стимулирует слизистую оболочку желудка и расслабляет и хозяина, и гостя так, чтобы они могли и мысленно, и физически получить удовольствие от еды. Святой Бенедикт из Аньена благословил традицию подачи вина с едой, но традиция аперитива уходит далеко в прошлое. Древние римляне использовали вино для стимуляции аппетита, а обычай выпивать до еды прочно утвердился в Англии к семнадцатому веку.

Хотя при умеренном употреблении стакан шампанского или хереса усиливает аппетит, но, как показало исследование, у алкоголиков неизменно плохой аппетит и развиваются своеобразные пристрастия в еде. Понаблюдайте, как странно пьющий человек ведет себя за столиком в ресторане: он может вести себя как свинья и энергично, с удовольствием, приняться за ростбиф, но он будет робко отказываться от овощей и хлеба. Много пьющие люди также способны с удовольствием есть жирные и богатые белками пищевые продукты без ухудшения своих желудочных проблем.

Хотя алкоголь стимулирует аппетит, он не способствует, как ни странно, усилению слюноотделения. Если и есть увеличение слюноотделения во время выпивки предобеденного стакана спиртного, то это не прямое действие алкоголя на слюнные железы, а результат мыслей о еде и выпивке в период ожидания.

Во время выпивки и околоушные (это те железы, которые увеличиваются при свинке), и другие слюнные железы производят меньше слюны; поэтому еда кажется более сухой, что может вызывать затруднение при глотании. Недостаток слюны – одна из причин (также как и обезвоживание), почему после «хорошего обеда» обычно просыпаются с запекшимся, сухим горлом, с языком, приклеившемся к небу и зубами, которые хочется почистить.

Алкоголики страдают от сиаладиноза, увеличения слюнных желез, которое особенно хорошо видно, если поражены околоушные слюнные железы. Именно увеличенные околоушные слюнные железы придают людям, злоупотребляющим алкоголем, облик «бурундука» или щеки «хомяка» – характерные черты, часто используемые мультипликаторами в карикатурах на пожилых, краснолицых полковников.

Есть много других причин для хронического увеличения околоушных слюнных желез и так же, как дисфагия (расстройство глотания), это не обязательно должно приписываться ежедневной дозе кларета – до тех пор, пока не будут исключены все другие, потенциально опасные причины. Даже мало пьющие должны обращать внимание на увеличение околоушных слюнных желез, так как существуют некоторые свидетельства того, что это наиболее характерно для поражения печени.

Пищевод также не защищен от повреждающего воздействия чрезмерного увлечения алкоголем и может развиться его хроническое воспаление. Оно известно как эзофагит и поражает самый нижний отдел пищевода, расположенный за грудиной, вызывая при этом характерные жгучие боли, знакомые всем как изжога. Эзофагит обостряется рано утром и заставляет людей выскакивать из своих постелей, чтобы найти молоко или антацид и успокоить боль.

Эзофагит иногда связывают с забросом соляной кислоты из желудка в пищевод, вызывающий ощущение «кислотного приступа». Злоупотребляющие алкоголем, особенно во время запоев, подвержены этим симптомам.

Проводились эксперименты, во время которых этанол, пиво, вино и крепкие спиртные напитки вводили непосредственно в желудок. Было выявлено, что алкоголь продуктов пивоваренного завода или торговцев вином усиливает выработку соляной кислоты и рефлюкс (обратный заброс) больше, чем спиртовые растворы, купленные в аптеке.

Интересно, что, хотя в какой‑то степени пищеводный рефлюкс может встречаться у большинства пьющих людей, многие из них не испытывали никаких болей или дискомфорта и при обследовании рефлюкс вызывал эзофагит в меньшинстве случаев. Заброс соляной кислоты из желудка в пищевод, вместе с алкогольными парами, которые могут выделяться из содержимого желудка, способен разрушить голос оперного певца, вот почему им советуют не пить в течение нескольких дней перед выступлением. Много людей, особенно по мере старения, замечают, что после веселой ночи их голоса охрипли и если бы они смогли бы увидеть свои собственные голосовые связки на диагностическом экране, они были бы удивлены, увидев, какие они красные и отечные.

Похоже, что изжога и боль в груди могут быть вызваны нарушением перистальтики пищевода так же, как и воспалением слизистой. Эксперименты продемонстрировали нарушение перистальтики у злоупотребляющих алкоголем. Это влияние на перистальтику пищевода может вызывать проблемы с глотанием, включая ощущение того, что пища застревает по пути вниз. Этот симптом известный как дисфагия, может быть результатом хронического образования рубцов пищевода, т. е. наличия необычных колец увеличенных мышц или реже – злокачественного образования. Любое затруднение глотания должно быть немедленно исследовано.

Слизистая желудка может приспособиться к широкому разнообразию раздражителей. Даже в таком случае некоторые спиртные напитки слишком сильны, чтобы стимулировать выработку гастрина – гормона, участвующего в производстве желудочной кислоты и, следовательно, в пищеварении – принимая во внимание, что большинство разбавленных алкогольных напитков, пиво и вино, способствуют его производству. Слишком большой стакан виски перед обедом может вызвать воспаление желудка, столь серьезное у некоторых людей, что можно продемонстрировать небольшое просачивание крови через слизистую желудка вместо желудочных соков.

Всасывание алкоголя в желудке зависит от очень многих факторов, включая концентрацию и характер спиртного напитка, выпивают ли его после еды или на пустой желудок и от индивидуальных характеристик пьющего, включая его пол. Преимущество выпивки на полный желудок состоит в том, что алкоголь тогда имеет тенденцию всасываться, главным образом, в желудке и не проходит слишком быстро в 12‑перстную кишку; оказавшись в 12‑перстной кишке, алкоголь попадает в кровоток очень быстро. Недавно проведенное исследование также показало, что после хорошей еды алкоголь не только всасывается медленнее, но и утилизируется быстрее. Это объясняет всеобщее наблюдение, что на вечере с коктейлями можно напиться легче и быстрее, чем за хорошим обедом.

Одна из причин, почему алкоголь в организме расщепляется менее эффективно, если пьющий голоден, состоит в том, что голод снижает уровень алкогольдегидрогеназы (АДГ), естественного фермента, который расщепляет алкоголь. У женщин АДГ система с возрастом работает лучше, а у мужчин – наоборот. Женщины в период до менопаузы страдают от выпивки больше, потому что в их желудке половина того количества АДГ, которое есть у мужчин. К счастью, большая часть АДГ организма фактически поставляется печенью (у мужчин 80 процентов от АДГ производит печень, 20 процентов желудок), но даже в этом случае, этот недостаток женского желудка означает, что более молодые женщины достигают более высокого уровня алкоголя в крови быстрее, чем мужчины, даже если они выпили не больше, чем пьющие вместе с ними мужчины и имеют тенденцию трезветь не так быстро. Есть другие факторы, объясняющие реакцию женщин на алкоголь, но конечно мужчина‑шовинист, который верит, что это определяется дефицитом женской индивидуальности или даже интеллектом, сильно ошибается.

Средний возраст приносит некоторые неожиданные утешения для женщин: одна веселая, разгульная женщина, которую я знал с того времени, когда мы оба были подростками, обычно не могла выпить больше 1–2 стаканчиков спиртного за вечер без того, чтобы не почувствовать легкое головокружение, но теперь она гордо говорит, что она может выпить такое количество, после которого любой мужчина окажется под столом. Похоже, нехорошо сообщать ей, что это только потому, что теперь у нее наступила менопауза: ее уровень АДГ повысился и ее гормональный баланс более мужской – в организме больше тестостерона, чем эстрогенов. Возможно, гормональная заместительная терапия сохранит такую же реакцию желудка женщины, как до менопаузы.

Хронический гастрит, воспаление слизистой оболочки желудка – обычное явление у злоупотребляющих алкоголем. Кто не слышал ужасные звуки, доносящиеся из ванной рано утром, когда очень перебравший пьяница вернулся? Кашель и тошноту обычно страдалец приписывает курению, которое так часто сопровождает пьянство, но мы, наблюдавшие его за портвейном прошлой ночью, знаем правду. Тошнота имеет тенденцию постепенно проходить к середине утра, так что он может насладиться перерывом на чашку кофе и может даже съесть немного ланча. Завтрак, однако исключается.

«Я думаю, что беременность не самая вероятная причина вашей повторяющейся утренней рвоты, мистер Джонс’

Различные обзоры показали, что до 70 процентов людей, которые регулярно и очень много пьют имеют воспаление внутренней оболочки желудка. Доктора все еще не пришли к соглашению, почему это происходит и это трудно воспроизвести экспериментально. Некоторые эксперты считают, что хронический гастрит алкоголика возникает в результате скорее косвенного, чем прямого воздействия алкоголя: предположили, что недоедание и заброс кишечного содержимого обратно в желудок являются причиной хронического воспаления больше, чем, непосредственно, сам алкоголь.

Исследование, выполненное в Университете Padova в Италии в 1992 году, выявило очень четкую связь между тем, сколько пациент выкуривает и развитием хронического атрофического гастрита у тех, кто также и пьет. Как и во многих других аспектах здоровья, сочетание курения и злоупотребления алкоголем кажется особенно склонным причинять неприятности. Все слишком часто обвиняют алкоголь там, где он ответственен только частично; по правде говоря, именно совместное воздействие этих двух вредных привычек оказывает повреждающее действие.

Не каждая диспепсия у людей, злоупотребляющих алкоголем, связана с желудком. Алкоголь затрагивает функции тонкого кишечника, влияя и на его кровоснабжение и на его перистальтику; немного удивляет, что выпивка ухудшает симптомы дуоденальной язвы. За последние несколько лет стало общепринятым мнение, что инфекция, вызываемая микроорганизмом Helicobacter pylori, ответственна за язву, независимо от того, находится ли язва в желудке или 12‑перстной кишке и за некоторые формы желудочно‑кишечного воспаления. Надеялись, что алкоголь способен уничтожить этот микроорганизм. У пожилых людей это действительно так, но, к сожалению, это одно из преимуществ, которое появляется только в возрасте шестидесяти пяти лет, когда автобус уходит. В более молодом возрасте употребление алкоголя имеет тенденцию быть связанным с увеличенной сферой действия инфекции, вызванной Helicobacter pylori. Люди среднего возраста попадают между этими двумя группами: алкоголь, кажется, в любом случае, не помещает их в какую‑то одну.

Часто полагают, что сравнительно крепкие, но мягкие спиртные напитки, типа шампанского, вводят в заблуждение организм таким образом, что желудок быстро опустошается и алкоголь стремительно всасывается в тонком кишечнике. Считается, что это объясняет немедленную реакцию на шампанское и, следовательно, его популярность на праздниках. Достаточно всего пары стаканов, чтобы повысился уровень децибелов, при этом надо учесть, что тишина курительной комнаты клуба не нарушается его членами, употребляющими виски, чей привратник – выход из желудка – закрылся после первых нескольких глотков, снимающих напряжение.

Есть свидетельства того, что сила спиртного напитка определяется тем, как быстро он проходит через желудок в тонкий кишечник. Алкоголь вообще не расщепляется в тонкой кишке, как у мужчин, так и у женщин, но и у тех и у других, едва достигнув кишечника, он всасывается быстрее, чем через стенку желудка. Хотя крепкие спиртные напитки всасываются через стенку желудка, это не может быть столь же важно в определении немедленного уровня алкоголя крови, как скорость, с которой спиртной напиток проходит из желудка в тонкий кишечник. Существуют научные доказательства того, что крепкие спиртные напитки задерживают освобождение желудка и поэтому могут оказывать не такой быстрый опьяняющий эффект, особенно на полный желудок, как некоторые из легких спиртных напитков.

Медицинские проблемы Джеффри Бернарда заполнили много колонок в «Наблюдателе», «Частном взгляде» и других журналах. Сначала его, казалось, беспокоил только хронический панкреатит, который может позже привести к недостаточности поджелудочной железы и диабету. Поджелудочная железа – главный пищеварительный орган тела, поскольку это производственный центр необходимых ферментов. Кроме того, в ней находятся островки Лангерганса или эндокринные железы, которые вырабатывают инсулин. Средний диабетик, должно быть, способен умеренно выпивать: они смогут скорректировать свое лечение, учитывая употребление алкоголя вместе едой. Однако, злоупотребляющие алкоголем могут оказаться во власти серьезного проблематичного диабета.

Панкреатит – обычно болезненное заболевание, хотя и может иногда протекать практически без боли. В любом случае, если хронический панкреатит развивается, состояние пациента имеет тенденцию ухудшаться и такой пациент заканчивает диабетом и плохим перевариванием, характеризующимся стеатореей, постоянной диареей с вонючими, содержащими жир фекалиями. Джеффри Бернард не рассказал нам о его кишечнике, но он дал нам душераздирающий перечень своего диабета и осложнений, которые явились его результатом. Три четверти изо всех случаев панкреатита связаны с хроническим алкоголизмом или болезнью желчевыводящих путей, пять процентов от злоупотребляющих алкоголем людей или испытали приступ острого панкреатита или у них развивается хроническая форма.

Джеффри Бернард подходит под описание типичного пациента: он мужчина средних лет и, согласно его автобиографическому письму, пьет неумеренно. Перспектива для пациента с острым панкреатитом плохая. Через десять лет после того, как болезнь перешла в хроническую стадию, следует недостаточность поджелудочной железы и это, в свое время, оказывается фатальным.

Хотя панкреатит чаще встречается у мужчин, но это потому что мужчины чаще – женщин злоупотребляют алкоголем. Как это ни парадоксально, но при употреблении алкоголя наравне с мужчинами, у женщин возникновение панкреатита более вероятно – еще один пример необходимости для женщин оставаться мало или умеренно пьющими. Приступ острого панкреатита проявляется сильной болью в верхней центральной области живота, которая отдает в спину. Начало слишком внезапное и велика вероятность, что его могут принять за прободение язвы. Боль очень трудно снять, даже с помощью самых сильных наркотиков и живот очень напряжен.

При любом случае острой боли в животе доктора всегда волнует возможность панкреатита. Острый панкреатит диагностировать не так‑то легко, но могут помочь различные анализы крови. Если приступ панкреатита крайне серьезен, пациент будет обычно нуждаться в нехирургическом лечении в отделении интенсивной терапии. В прошлом всегда считалось, что хирургическое лечение панкреатита опасно (результат часто подтверждал, что в этом суждении заключалась серьезная ошибка), но теперь, поскольку уход в палатах реанимации улучшился, хирургическое лечение применяют гораздо чаще.

Хронический панкреатит – часто результат алкоголизма, но обсуждается вопрос, всегда ли сначала следуют небольшие приступы панкреатита, возможно, незамеченные пациентом. Пациент испытывает повторяющиеся боли в верхней центральной части живота (эпигастрии) разной степени интенсивности, стеаторею, а со временем развивается и диабет. Все панкреатиты вызывают серьезную общую потерю веса из‑за малабсорбции (нарушение всасывания в желудочно‑кишечном тракте).

Значительное потребление алкоголя ассоциируется не только с больной поджелудочной железой, но также и с повышением в крови уровня триглицеридов, одного из липидов крови, способствующего увеличению риска болезни сердечно‑сосудистой системы.

Изменение уровня триглицеридов – возможно, одна из причин утраты защитного эффекта (возникающего при умеренном потреблении) алкоголя, как только пьющий начинает им злоупотреблять.

Недавнее исследование панкреатита сделало вывод, что стандартное представление об этой болезни, вероятно, придется изменить. Для пьющих есть и хорошие и плохие новости. Похоже, что процент случаев панкреатита, приписываемых злоупотреблению алкоголем, возможно, был завышен. Исследование показало, что приблизительно третья часть случаев панкреатита связана со злоупотреблением алкоголем, третья часть – с желчекаменной болезнью и в оставшейся трети основная причина не выявлена. Возможно, что в этой последней группе пациентов могут быть некоторые, выпивающие больше, чем они признают или их доктора установили, но, если и так, то другие анализы этого не показали. Плохие новости в том, что осторожный анализ более ранних обзоров дает возможным считать, что доктора были слишком самоуверенны, передавая ранее полученное мнение об отсутствии всякой связи между раком поджелудочной железы и хроническим панкреатитом. Может быть, действительно, связь есть, но не очень выраженная.

Существует укоренившаяся теория, что это же самое повышение триглицеридов предрасполагает пациентов к панкреатиту, но недавно появились сомнения по поводу ее обоснованности. Точно так же были попытки связать тип спиртного напитка, преимущественно употребляемого пациентом, с панкреатитом. Хорошо документированные исследования убедительно показали, что болезнь более обычна у любителей вина. К сожалению, одинаково выдающиеся ученые, одинаково убедительными аргументами доказали, что панкреатит является более обычным у любителей пива или крепких спиртных напитков. Так как исследование привело к противоречивым результатам, сегодняшнее представление таково, что тип спиртного напитка не влияет на вероятность развития панкреатита. Теперь считают, что избыток выпитого алкоголя – важный фактор и что несоответствие между результатами исследований было вызвано региональными различиями в представлениях о выпивке, которые повлияли на выбор изучаемых пациентов.

Функция желчного пузыря, резервуара для желчи, являющаяся очень важной в процессе переваривания, улучшается алкоголем. Недавнее исследование, проведенное с помощью ультразвука, показало, что доза алкоголя ускоряет опорожнение желчного пузыря после еды. Она также ускоряет заполнение того же самого пузыря и это увеличенное желчеобразование, как полагают, препятствует формированию камней. В этом случае вино лучше, чем пиво или крепкие спиртные напитки.

Традиционно, о людях, страдающих желчекаменной болезнью, говорят «красивая, полная, сорок лет и женщина». Этот медицинский афоризм подвергся сомнению, что должно ободрить женщин, умеренно употребляющих вино, так как их шанс развития желчекаменной болезни на 40 процентов меньше, чем у не пьющих.

Когда формируются камни в желчном пузыре у любителей выпить обоего пола, то, вероятнее всего, они обязаны этим, скорее, сладким спиртным напиткам используемым в коктейлях, чем алкогольной основе. Исследование также показало, что функция желчного пузыря не нарушена даже у алкоголиков и что большие дозы алкоголя фактически улучшают ее.

Алкоголь может оказывать немедленное влияние на толстую кишку, потому что он способен стимулировать желудочно‑кишечный рефлекс. Этот рефлекс вызывает перистальтику толстой кишки, когда желудок или растянут, или раздражен пищей. Он очень ценился нашими предками викторианской эпохи, которые гордились тем, что их завтрак влиял на регулярность деятельности их кишечника. Эта реакция толстого кишечника может также наблюдаться в ресторанах, где проводятся деловые переговоры. Напряженность переговоров в сочетании с обильной едой и выпивкой может оказаться слишком большой нагрузкой для желудков многих людей; стимулируется желудочно‑кишечный рефлекс и большая чашка черного кофе после еды часто способствует стремительному выходу из зала.

Эта проблема чрезмерно чувствительного кишечника часто поражает людей с синдромом раздраженной кишки, если они пьют алкоголь. Особенно, если они взволнованы, у них может быть вздутие живота и ускорение перистальтики (понос). Принимая во внимание, что в большинстве ситуаций, когда на здоровье человека алкоголь оказывает неблагоприятное воздействие, реакция определяется количеством выпитого, однако при синдроме раздраженной кишки, как и при мигрени, и головных болях, важен вид алкоголя. Большинство страдающих от этого синдрома отмечают, что чем темнее спиртной напиток, тем больше его влияние на кишечник. Порт, бренди, виски, ром, красное вино и пиво – все оказывает более сильный слабительный эффект, чем белое вино и чистый алкоголь.

В «Анатомии меланхолии», написанной в семнадцатом столетии, Роберт Буртон очень точно описывал синдром раздраженной кишки, рассказывая о том, как некоторые спиртные напитки могут вызывать вздутие живота. Буртон описал сидр и шерри как «ветрогонные спиртные напитки» и продолжает выражать свое изумление тем, что:

Все же в некоторых графствах Англии, и обычно во Франции и в Испании «это их обычная выпивка и нету у них остряка, оскорбленного этим».

В более искушенном двадцатом веке, чрезмерные ветры (вздутие) могут быть причиной социального затруднения, так как не всегда в гостиной есть подходящая собака, на которую можно все свалить. Наиболее обычная причина посещения гастроэнтеролога в местной больнице – все еще синдром раздраженной кишки и многие из несчастных жертв этого заболевания отмечают, что они должны быть осторожны в выборе вида и количестве спиртного напитка.

Наоборот, красное вино может иногда быть полезно в случаях, когда диарея возникла в результате бактериального или вирусного патогена (болезнетворного микроорганизма). Французы традиционно полагают, что кларет или божоле – вина для страдающего легкой формой пищевого отравления – «диареей путешественника» – иногда получаемой в ресторанах за границей, когда обедающий не имеет иммунной защиты к преобладающим в этой местности микроорганизмам.

Сообщение группы американских докторов в Британском Медицинском Журнале за декабрь 1995 содержало предположение, что даже разбавленного вина может быть достаточно, чтобы защитить неосторожного путешественника от неблагоприятного воздействия патогенной кишечной палочки, сальмонеллы и шигеллы (возбудителя дизентерии).

Современная американская наука только подтвердила благоприятное влияние вина на раздраженный кишечник, которое наблюдали веками. Бордо прописывали жертвам холеры в 1822 и 1886 годах и, кажется, с успехом, таким образом подтверждая французскую веру в его силу. В других случаях доктора предлагали добавлять вино к общеизвестной грязной воде в надежде предотвратить инфекцию. Профессор Рамбуто защищал этот экстравагантный шаг как профилактическое средство для избавления Франции от холеры в девятнадцатом веке, а венецианский врач Пиек показывал, что добавление вина к загрязненной воде образовывало смесь, безопасную, (но не особо желательную) для питья.

Весь пищеварительный тракт, от рта до ануса, чувствителен к возбуждению алкоголем: во рту может появиться ненормальная сухость и многие пациенты клянутся, что некоторые спиртные напитки провоцируют ухудшение геморроя. Однако желудочно‑кишечный тракт способен выработать настоящую физиологическую невосприимчивость к стимулирующим эффектам выпивки и поэтому при резком прекращении приема алкоголя могут проявляться симптомы отмены, подобно тому, как реагирует центральная нервная система на отмену наркотика. Они могут варьироваться от задержки опорожнения желудка и запора с одной стороны, до усиления желудочно‑кишечного рефлюкса и диареи – с другой. Механизм этих симптомов отмены полностью не понят и у разных людей реакция разная.

Хотя доктора и спорят о механизме влияния алкоголя на желудочную и кишечную моторику, у неспециалистов нет сомнения в том, что чрезмерное увлечение алкоголем на следующий день вызовет расстройство желудка и кишечника. Все это было известно уже со времен древнего Рима: много картин того периода изображают тошноту и рвоту, которая может последовать за чрезмерным увлечением едой и вином. Современная наука, однако, предоставила доказательства для поддержания освященной веками веры в то, что небольшое количество алкоголя улучшает пищеварение.

Несмотря на поддержку физиологов и диетологов, традиция дообеденной выпивки, к сожалению, не всегда соблюдается; люди теперь с гордостью говорят «Я никогда не пью до еды», как будто это достойно похвалы. Они могут пожертвовать своим пищеварением, следуя таким неразумным принципам. Наука подтверждает, что вино и пиво увеличивает выработку гастрина.

Ценность алкоголя как вещества, способствующего перевариванию, была суммирована Гиппократом:

Вино само по себе лекарство – оно питает кровь человека, радует живот и успокаивает тревоги и печали.

Большинство современных докторов согласились бы с этим.