Согласно легенде, если воткнуть огромный циркуль в купол храма Христа Спасителя и очертить окружность с радиусом 666 метров, то вся площадь круга будет одним огромным «проклятым местом», «черной дырой Москвы». С древних времен эта местность пользовалась дурной славой. При Иване Грозном в Чертолье жили опричники, в собственной слободе с рынком и кладбищем. Здесь стояли пыточные избы, казематы сидельцев, эшафоты с плахами, и множество людей приняли на этой земле мученическую смерть. Здесь же находилось подворье «заплечных дел мастера» Малюты Скуратова. По преданиям, от подворья Скуратова тайные подземные ходы вели к Кремлю и к Ваганьковскому холму, т. е. к опричному двору Ивана Грозного, и к Боровицким воротам.

В начале 30‑х годов при рытье котлована для фундамента Дворца Советов был обнаружен склеп Малюты Скуратова, любимого опричника Ивана Грозного. Склеп нашли на глубине 5–6 метров под зданием взорванной церкви Похвалы Богородице, стоявшей на берегу Москвы‑реки. Согласно легенде, задолго до своей кончины Малюта пожелал быть похороненным перед порогом церкви, чтобы «всяк входящий в Божий храм помолился, попирая ногами его прах!».

И снова сплошные тайны. Склеп есть, надгробная плита есть, а вот тела нет и в помине. Интересно, что монахи Иосифо‑Волоцкого монастыря уверяют, что захоронение кровавого Малюты находится у них в обители, а прибалты – что у них. Есть версия, что после гибели Малюты в Ливонии тело его тайно, чтобы многочисленные родственники замученных жертв «цепного пса» Грозного не надругались над ним, было привезено в монастырь, раскинувшийся на самом краю московских земель. По преданию, именно здесь, у подножия галереи, нашел свое последнее «московский Дракула».

Церковь Похвалы называли в народе «Старая проща». Древнерусское «проща» означало прощение грехов. Так до Романовых называли храмы с иконой, дарующей исцеление и прощение. При сносе церкви были погублены все иконы, а также уничтожена надежда на прощение и спасение безбожников.

Старожилы рассказывают о страшном событии, случившемся при разрушении храма Похвалы. Однажды задремавший сторож проснулся оттого, что услышал какие‑то стоны и крики: он выбежал во двор и увидел, что сквозь песок начала проступать кровь. Вскоре в воздухе появилось белесо‑рыжий призрак Малюты. Сторож испугался и побежал, что было духу, и больше его никто никогда не видел.

Одна из самых страшных находок в Чертолье была сделана уже в наши дни. И связана она с уничтожением захоронений в сталинские годы. По рассказам главного диггера Москвы Вадима Михайлова, в 1991 году во время реконструкции дома № 8 по Волхонке в подвале было обнаружено массовое захоронение. Это был какой‑то склад человеческих останков. Строители раскопали подвал на глубину до трех метров. На нижнем уровне были древние могилы с плитами, а выше свалены останки, явно перемещенные сюда в более позднее время. Затем их куда‑то тайно вывезли.

Непосредственный свидетель трагедии разрушения храма Христа Спасителя инженер А. Ф. Иванов рассказал, как при разборке храма обнаружил потайную железную дверь, ведущую в мрачное, бездонное подземелье, уходящие вниз каменные ступени крутой лестницы и таинственный лабиринт подземных ходов. Спустившись в мрачное подземелье, он обнаружил в глубоких нишах человеческие кости с остатками ржавых цепей, черепа с черными провалами глубоких глазниц, стоящий во весь рост огромный скелет с длинными распростертыми костями рук, словно распятыми на кресте. Кости держались на ржавых цепях, прикрепленных к стенке ниши. Впоследствии было установлено, что обнаруженный подземный ход соединял чертольское подворье Малюты Скуратова с палатами Ивана Грозного на Ваганьковском холме.