Редко какая тема вызывает столь противоречивые суждения как масонство. Прошлое и настоящее масонов всегда были окутаны завесой тайны. Масонство, несмотря на свою 300‑летнюю историю, остается самой закрытой и таинственной организацией. Ему приписывают невероятное влияние в мире, несметные богатства, тайные заговоры, свержение правителей и революции.

Современный масонский исследователь Е. П. Кваадграсс писал о масонстве: «Существует мнение, что величайший секрет масонства заключается в том, что никакого секрета не существует». Сами масоны немало умножили свою славу загадочной атрибутикой, сложными, таинственными ритуалами, знаками и символами, скрытыми от непосвященных. Все это создавало им в народе репутацию чернокнижников. Но создается ощущение, что такой многообразной напускной деятельностью они лишь затеняют свои настоящие цели.

Легенды возводят истоки масонства к библейским временам, к строительству храма царя Соломона. Его строители, разделенные степенями посвящения в тайные знания, и явились прообразами «вольных каменщиков». История ордена восходит к великому зодчему Хираму, который помогал царю Соломону возводить его знаменитый храм. Трое неблагодарных подмастерьев потребовали у Хирама открыть секреты мастерства, а когда он отказался, забили его молотком наугольником и железной линейкой. Эти предметы стали символами франк‑масонов (фармазонов) – «вольных каменщиков», продолжающих дело Хирама. Они называли себя также «дети вдовы», поскольку легендарный зодчий родился после смерти отца.

Русские вольные каменщики ведут свою родословную от Петра Великого, которого, согласно преданию, ввел в масонство Кристофер Рен, магистр Великой английской ложи. Случилось это якобы во время знаменитого Великого посольства царя в Европу. Вернувшись домой, Петр, согласно той же легенде, создал первую в России масонскую ложу вместе с ближайшими друзьями‑иностранцами Францем Лефортом и Яковом Брюсом. Ни подтвердить, ни опровергнуть все эти легенды нельзя, однако хорошо известно, что царь‑реформатор пользовался у вольных каменщиков огромным влиянием и уважением, и ему посвящено немало масонских гимнов. Русские братья распевали на своих собраниях известную «Песнь Петру Великому» знаменитого поэта и масона Г. Р. Державина.

Первое достоверное известие о начале масонства в России относится к 1731 году, когда английский гроссмейстер Великой Лондонской ложи лорд Ловель назначил капитана Джона Филипса провинциальным великим мастером «для всей России». Почти сразу же обозначились некоторые национальные особенности русского масонства. В отличие от европейского, оно не было атеистическим. Зато иногда случались «заимствования» денег из орденских касс и расхищение помощи иностранных «братьев». Русские масоны снисходительно относились к пьянству: «Если случится, что кто‑нибудь из братьев в ложе напьется пьян, то должны братья свести его осторожно домой, дабы никто из посторонних сего его порока не приметил».

Несмотря на то, что одной из целей масонства досужие толки всегда называли свержение монархий и установление мирового правительства (этому существует множество косвенных подтверждений), в России высочайшие особы часто принадлежали к братству вольных каменщиков. В братстве состояли императоры Петр I, Петр III и Александр I. Царь Павел I воспитывался масонами и окружил себя масонами. После захвата о. Мальты Наполеоном император Павел I предоставил покровительство Мальтийскому рыцарскому ордену Св. Иоанна Иерусалимского и был избран его Великим Магистром.

Сама российская политика, когда все решается «под ковром», не могла не породить идею о тайном заговоре. Взять хотя бы декабристов – практически все из них были масонами. Как, впрочем, и Временное правительство.

Многие известные политические и культурные деятели в нашей стране принадлежали к тайным ложам. Масонами были: поэт Денис Давыдов, художник Карл Брюллов, основатель русского театра Волков, философ Чаадаев, поэт и дипломат Грибоедов, историк Карамзин, великий архитектор В. И. Баженов…

Все мистические тайны масонов плавно вливались в науку и искусство. Есть версия, что великий Моцарт был отравлен, потому что в своей «Волшебной флейте» (масонской мистерии посвящения) раскрыл масонские тайны.

О масонах у каждого россиянина есть свой устойчивый миф. Многим известна лишь лицевая сторона ордена, связанная с таинством, с такими его атрибутами как циркуль, молоток, перчатки. И хотя никто не знает фактически ничего о масонских тайнах, все пытаются заполнить манящую пустоту своими или чужими домыслами, слагая всевозможные легенды.