Загадочные знаки и символы, сохранившиеся на фронтонах старых московских особняков, на крышах, карнизах, балюстрадах балконов и лестниц, невольно останавливают взгляд прохожего. В городских преданиях эта символика зачастую связывалась с масонами. Масонские знаки есть на особняке князя Гагарина в Гагаринском переулке и на Поварской, на строениях в Царицыно и даже на старом здании МГУ на Моховой. Но если уж захочется кому‑то увидеть обязательную атрибутику вольных каменщиков, то вперед по Гагаринскому переулку, к дому № 11 с маленькими грифонами и горгульями на крыше.

В греческой мифологии горгулья, или химера, – извергавшее огонь чудовище с головой и шеей льва, туловищем козы и хвостом дракона. По средневековым верованиям, химеры – низшие демоны, стерегущие границу небес и ада. Не случайно их скульптурами снаружи украшены католические храмы. Это овеществленные грехи мира, которые не могут проникнуть вовнутрь божьего храма, огражденного благодатью Святого Духа. У этих созданий, кроме того, было вполне практичное назначение – они служили декоративными водостоками.

Существует легенда, что всякий раз, когда кто‑нибудь грешит, на крыше появляется горгулья, или химера. Горгулья умеет искусно занимать место каменной фигуры, теряясь среди фигур и впрямь каменных. Согласно преданиям, горгульи должны отводить от дома зло, сиречь демонов. Масоны широко использовали химер еще и как символ пустоты, мистификации, знак того, что истинное знание и истинное значение братства вольных каменщиков ускользает от непосвященных.

Дом с горгульями (№ 11 по Гагаринскому переулку) – одна из таких странных мистификаций. В 1895 году архитектор Н. Г. Фалеев переделал для себя более старое здание, и тогда на крыше появились грифоны, а на стенах – крошечные горгульи, давшие народное название дому. В пасти этих созданий по праздникам вставлялись флаги.

Фронтон дома украшен таинственной эмблемой – непременные масонский мастерок, циркуль, наугольник, молот и кирка. Все символы отражают строительную тематику вольных каменщиков. Неотесанный камень у масонов символизирует профана, то есть человека, не подвергавшегося масонской обработке, или вообще не масона. Молот, молоток – символ власти над камнем (человеком). Правильный, отесанный камень (куб) – это тот же человек после масонской обработки, человек, которому «обтесыванием» придали нужный образ мыслей.

Причудливый декор дома появился в 1895 г., когда архитектор Н. Г. Фадеев переделал для себя более старое здание. В 1920‑х его превратили в 10‑й дом Наркоминдела и предоставляли для жилья дипломатам.

Некоторые элементы масонских ритуалов перешли в светскую жизнь. Например, в шотландской и во всех американских ложах кандидата вводят с веревкой на шее, которая является символом его смерти, если он посмеет раскрыть какие‑нибудь тайны масонства. Потом он всю жизнь обязан был ходить с галстуком на шее – символом той же вечной петли, которая мгновенно затянется, если масон посмеет раскрыть священные тайны.