Поговаривают, что «масонские» дома обладают какой‑то особой аурой. Случайные люди не становятся их владельцами – особняки сами выбирают себе хозяев. Так, вся местность около Мясницких ворот считалась «масонской». Началось все с небезызвестной Меншиковой башни.

Согласно легенде, престижная ныне Мясницкая улица, была прозвана так по имени расположенной поблизости слободы мясников. Многие мясники, чтобы не платить пошлину, предпочитали забивать скот у себя во дворах. Нечистоты из боен и дворов стекали в пруды, которые звались потому «погаными». В народе их считали гиблыми.

Но уже через столетие Мясницкая улица стала считаться самой модной в городе.

Сам царь Петр мчался по ней в Преображенское, в столь любезную его сердцу Немецкую слободу, к возлюбленной Анне Монс, на пышные ассамблеи в Лефортово. Жить на Мясницкой, где происходили любимые царские развлечения вроде маскарадных шествий, гуляний и «огненных потех», считалось тогда очень престижным.

В 1699 году любимец Петра I молодой Алексашка Меншиков становится владельцем большой городской усадьбы, выходившей на Мясницкую улицу. Жить по соседству с Поганой лужей он не захотел и повелел ее вычистить. И мясницкий водоем стал называться Чистыми прудами. Чтобы окончательно очистить это «нехорошее место», князь начал постройку новой церкви.

Возведенная церковь Архангела Гавриила была настолько необычна, что получила в народе прозвище – Меншикова башня, и сразу же обросла всевозможными легендами и преданиями. Согласно легенде, автором проекта новой церкви был сам Петр I, собственноручно исполнивший ее чертеж. Первоначально купол башни венчал огромный шпиль‑игла, а на самом его верху была позолоченная фигура Архангела Гавриила с крестом в руке. Ходила легенда, что знаменитый Петропавловский шпиль был всего лишь точной копией московской Меншиковой башни.

Москвичи поговаривали, будто князь Меншиков в гордыне захотел превзойти самого царя Петра. Потому и выстроил у себя на дворе собственную домовую церковь выше главной кремлевской святыни – колокольни Ивана Великого. В народе такие новшества сочли за проявление княжеской гордыни и предсказывали неминуемое возмездие.

Беда грянула в 1723 году. 13 июня священник церкви Архангела Гавриила, отслужив вечерню, присел на паперть передохнуть, но вдруг упал замертво. Когда его тело понесли в храм на отпевание, прямо над церковью внезапно нависла небольшая туча. Трижды прогремел гром, и с последним его ударом молния попала в крест и зажгла купол. Страшный пожар продолжался два часа. На землю рухнули все 50 колоколов, подавив множество людей. Не удалось Меншикову и помолиться в новой церкви. Светлейший князь был назначен губернатором Северной столицы и переселился на невские берега.

Долгое время после пожара церковь стояла разрушенной. В 1787 году церковь восстановил известный московский масон Гавриил Захарьевич Измайлов, живший неподалеку на Мясницкой, прямо напротив почтамта. Для ее перестройки был приглашен знаменитый «вольный каменщик» Василий Баженов. Храм стал на один ярус ниже, без колоколов, без своего знаменитого шпиля, с новым оригинальным завершением в виде винтообразного купола, напоминающего горящую свечку. Кто‑то видел в нем золоченый кубок с крестом, кто‑то – папскую тиару.

В приходе храма жили главный московский масон, основатель ложи мартинистов, профессор московского университета Шварц, издатель Новиков и 50 студентов открытой масонами Педагогической семинарии. Для них‑то Измайлов и восстановил церковь Архангела Гавриила, в которой проводили свои тайные собрания московские масоны. По преданию, от башни к домам видных масонов проложены тайные подземные пути. Этакий масонский лабиринт.

Интерьер получил новую отделку, выполненную с использованием масонских символов и эмблем, латинских надписей. Лепные арочные гирлянды, изображения пеликанов, змеи, стилизованные столбы, изображение летящего орла и круга с изречением «без конца» и так далее.

Была здесь и шестиугольная звезда Звезда Давида, образованная двумя равносторонними треугольниками, обращенными вершинами вверх и вниз. Масонское воспоминание о Мастере, строившем Храм Соломона, и символ гармоничного соединения власти земной и власти небесной. Над престолом, где заседал председатель ложи, или мастер стула, была изображена сияющая дельта, в середине которой было написано имя Иеговы. Мистический смысл этих символов и значение надписей понимали одни лишь масоны.

Все эти надписи и изображения уничтожены в середине XIX века по требованию митрополита Филарета. Изображения и надписи снаружи церкви частично заменили другими – теми, что существуют и ныне, а внутри надписи сбили или закрасили, так что сейчас они едва видны. По слухам, масонские символы на башне закрашивали много раз, таинственные символы мистическим образом появлялись снова и снова. Их стали скоблить, они проявились вновь. В результате на стенах появились выскобленные участки, скромно стилизованные под прямоугольные углубления. Вроде так и было задумано. Однако судьба опять зло пошутила. Продолговатый прямоугольник – символ, обозначающий масонскую ложу, «Соломонов храм».

Спустя столетие после возведения легендарной башни директором московского почтамта Федором Ключаревым была возведена зимняя теплая церковь Св. Феодора Стратилата, освященная в честь его небесного покровителя. Сегодня в ней находится Антиохийское Патриаршее Подворье.

Обе почтамтские церкви не сильно пострадали в 1812 году. По слухам, во всем «виновата» масонская солидарность. Увидев на башне масонские символы, Наполеон приказал поставить рядом с ней караул.

В конце 1730 года усадьба сиятельного князя была пожалована другу Павла I, вице‑канцлеру, знаменитому масону А. Б. Куракину. За пристрастие к драгоценным камням народ прозвал его «бриллиантовым князем», а за страсть к ярким нарядам – «павлином». Во время пожара, случившегося на балу, он лишился бриллиантов, сильно обгорел, но спасся благодаря тяжелому, как панцирь, камзолу, окованному золотом. Прославился холостяк Куракин любовными романами с женщинами, родившими ему 70 внебрачных детей.

Из рук «бриллиантового князя» усадьба перешла к Лазарю Лазаряну, получившему в России фамилию Лазарева. Ему и его детям Екатерина II пожаловала потомственное дворянство. Москва обязана этой замечательной семье Лазаревским институтом, в котором известный масон Новиков устроил свою типографию. С именем Лазаревых связана история самого крупного алмаза Российской империи. Фаворит императрицы граф Григорий Орлов приобрел за 400 000 рублей у Ивана Лазарева драгоценный камень весом в 189,62 карата, прозванный за свое сияние «Море света». Сиятельный граф преподнес уникальный камень вместо букета в день рождения императрице Екатерины Великой. С тех пор бриллиант называют «Орлов».

В конце XVIII века Лазарев продал бывший Меншиковский дворец в казну, и вскоре почт‑директор Иван Пестель добился размещения в нем Московского Почтамта. Именно здесь в казенной квартире родился его знаменитый сын масон Павел Пестель, ставший одним из главных руководителей декабристов. По свидетельству очевидцев, в каменной толще храма на земле есть небольшая узкая дверь. Через нее можно попасть в таинственный каменный колодец и мрачный подземный ход, по которому стекались на свои тайные собрания мясницкие масоны.

Вся местность около Мясницких ворот была облюбована членами тайного масонского общества. Вдоль улицы по обеим ее сторонам выросли палаты и дворцы Долгоруких, Дмитриевых‑Мамоновых, Одоевских, Барятинских, Шуваловых, Пашковых.

На Чистопрудном бульваре, 8 жил Н. М. Походяшин. Его брат, Г. М. Походяшин, под влиянием масонских идей Новикова раздал все свои несметные богатства бедным. Во время голода на деньги этого богача была открыта бесплатная раздача хлеба всем неимущим в Москве. Бывший миллионщик умер от голода, в нищете в старой каморке на чердаке со словами восхваления своему кумиру Новикову.

Общественная активность Н. Новикова со временем стала вызывать раздражение императрицы Екатерины II. За свою жизнь Новиков издал больше книг (по названиям!), чем было издано до него за всю историю государства Российского. Она с подозрением относилась к масонству, называя его «противонелепым обществом». Он был обвинен в корыстолюбии, а также в распространении ереси и печатании книг, подрывающих основы православной церкви. Весной 1792 года Н. Новиков был арестован, привезен в Шлиссельбургскую крепость и приговорен к 15 годам заключения. Книжные магазины и типографии были запечатаны, а на болоте, напротив Кремля, по указу пресвященной императрицы было сожжено 18 666 книг!

При Александре I, который одно время тоже состоял в ложе, масоны в России возродились и достигли небывалого могущества. В их рядах были такие разные люди как реформатор Сперанский, граф Уваров. В 1822 году Александр I ложи запретил, хотя и долго сопротивлялся: «Я сам разделял и поощрял эти иллюзии, потому не мне карать их». Масонов сгубила торопливость – их военное крыло во главе с Павлом Пестелем решило свергнуть царя. Восстание декабристов провалилось. Кстати, судили их тоже масоны – быть может, чтобы скрыть неудобные факты.