Была у Сокольников и «другая сторона медали», криминальная. Рядом едва ли не с каждым вторым происшествием в уголовной хронике тех лет мелькает имя московского налетчика Кошелькова. Именно здесь, в Сокольниках, сколотил свою банду знаменитый бандит, наводивший ужас на всю Москву. Сын каторжника, бандит «по наследству» Яков Кошельков еще в 1913 году был поставлен на полицейский учет как опытный домушник.

Кошельков не знал пощады, убивая направо и налево. Дело дошло до того, что с документами сотрудника МЧК в кармане он устраивал даже «обыски» и «изъятия».

Но самым нашумевшим ограблением Кошелькова было нападение на Ленина.

19 января 1919 года около 17 часов В. И. Ленин с сестрой Марией Ильиничной в сопровождении шофера С. Гиля и сотрудника личной охраны И. Чабанова выехал в лесную школу в Сокольниках на детский праздник. Недалеко от Сокольнического райсовета наперерез машине вышли несколько вооруженных людей и потребовали остановиться. Ими оказались Янька Кошельков и его бандиты. Увидев недалеко от райсовета вооруженных людей, Ленин приказал остановиться, приняв шестерых за красноармейский патруль. Угрожая оружием, бандиты заставили пассажиров выйти из машины. Видя такую бесцеремонность, В. И. Ленин вытащил из кармана бумажник с документами: «В чем дело? Я Ленин».

На что Кошельков ответил: «Черт с тобой, что ты Левин. А я Кошельков, хозяин города ночью». Обыскав всех, бандиты забрали у Ленина документы, из кармана его пальто вытащили браунинг и укатили. По дороге Кошельков решил посмотреть, чьи же все‑таки документы у него в руках, и приказал повернуть машину обратно: у бандита мелькнула мысль взять Ленина в заложники, чтобы обменять его на «своих» в Бутырской тюрьме. Однако на улице уже никого не было.

На злоумышленников был немедленно объявлен розыск. Вскоре знаменитый бандит был застрелен на Божедомке. При Кошелькове был обнаружен принадлежавший Ленину браунинг, а, кроме того – дневник, в котором среди прочих записей была и такая: «О, как мне сейчас все ненавистно. Мне ненавистно счастье людей. За мной охотятся, как за зверем…».