Знаменитая скульптура «Рабочий и колхозница» считается памятником архитектуры национального значения. Прославилась она в 1937 году. Тогда в Париже на Всемирной выставке над постаментом свыше 30 метров, которым служил павильон СССР, воздвигли 25‑метровую статую. О ней лучше всех высказался тогда французский писатель Ромен Роллан:

«На берегах Сены два молодых советских гиганта возносят серп и молот, и мы слышим, как из груди льется героический гимн, который зовет народы к свободе, к единству и поведет их к победе».

Идея скульптуры осенила архитектора павильона Бориса Иофана, того, кто построил Дом на набережной и был в фаворе у правительства СССР. По его проекту сооружался в Москве Дворец Советов, высочайшая башня в мире, как постамент статуи Ленина.

Подобный прием он применил в павильоне и нарисовал над ним эскиз – юношу и девушку, вздымающих над головой серп и молот. Они олицетворяли нерушимый союз рабочего класса и крестьянства, что пришлось по душе комиссии во главе с Молотовым, а также Сталину, одобрившему увиденную модель.

Идею архитектора лучше всех воплотила Вера Мухина в статуе, названной «Рабочий и колхозница». Борис Иофан настоял, чтобы ее отлили не в традиционной бронзе, а из легкого современного металла. Это сделали на опытном заводе Института машиностроения и металлообработки под руководством главного инженера Петра Львова.

Он – пионер точечной электросварки, строил первый самолет, обшитый металлическими листами.

На опытном заводе сварили хромоникелевую сталь, листы прокатали на московском заводе «Серп и молот».

Индустриализация позволила СССР создать и самолет, и уникальную статую.

В разобранном виде на 27 железнодорожных платформах «Рабочего и колхозницу» повезли в Париж, где статуя вызвала фурор. Она возвышалась вблизи Эйфелевой башни. Французы хотели после закрытия выставки выкупить статую и оставить в Париже. Сталин им отказал.

Статую разобрали и вернули в Москву. Но с ней поступили плохо, разлучили с постаментом. Павильон восстанавливать не стали. «Рабочего и колхозницу» установили на пьедестале в три раза меньше прежнего. Мухина пришла в отчаяние и говорила, что фигуры стоят на «пеньке, уничтожившем весь порыв скульптуры».

«Рабочему и колхознице» определили место перед боковым Северным входом на Всесоюзную сельскохозяйственную выставку.

Первый раз памятник реставрировали в 70‑е годы.

В середине 90‑х годов федеральная собственность попала в руки компании, купившей участок земли с обязательством реставрировать «Рабочего и колхозницу». Дилеры намеревались построить вблизи них торгово‑развлекательный центр с гостиницей площадью 300 000 квадратных метров. Безумный проект на Общественном градостроительном совете отвергли, и интерес к реставрации у компании угас.

Я хотел непременно поднять статую вместо «пенька» на постамент такой высоты, как в Париже.

Компания обещала вернуть «Рабочего и колхозницу» на место через два года. Пяти лет не хватило. Пришлось с ней расстаться, как в Большом театре с несостоятельными подрядчиками, и восстановить памятник на средства Москвы.

Символ распавшегося СССР не интересовал федеральную власть.

Годы шли. Металл давал трещины от усталости. Требовалось заменить каркас. В 2003 году памятник разобрали на 40 фрагментов и доставили на территорию Института строительных конструкций имени Кучеренко, хорошо известного мне по работам на Поклонной горе.

Новый каркас сделали в Белгороде. Стальные листы очистили и покрыли антикоррозионными пастами, разработанными Московским институтом авиационных материалов. Запас прочности – сто лет.

В разгар мирового экономического кризиса 2008 года мы объявили конкурс на постамент, завершение реставрации и установку памятника. Никто не хотел в нем участвовать.

Слишком сложная предстояла задача. Родились слухи, что статуя на свое место вообще не вернется. За три дня до срока окончания конкурса заявку на участие подала единственная строительная компания «Стратегия», входящая в холдинг «Интеко» Елены Батуриной.

По закону городской заказ передали ей.

Под руководством Лены работали строители, способные выполнить самое сложное задание. Не за годы, всего за 10 месяцев они возвели семиэтажной высоты павильон и на его башне водрузили статую весом 75 тонн.

«Хорошо, что скульптуру вообще восстановили, потому что в определенный момент надежда на это перестала теплиться», – признали в Архнадзоре, не склонном расточать комплименты муниципальной власти.

Праздник открытия «Рабочего и колхозницы» состоялся в декабре 2009 года.

По мысли заместителя мэра Москвы Любови Ивановны Швецовой у пары, верной друг другу 70 лет, решили провести первую регистрацию брака.

Вторая регистрация состоялась в День города 4 сентября 2010 года. Тогда я перерезал красную ленточку в музейно‑выставочный комплекс «Рабочий и колхозница». В нем открылся музей Веры Мухиной, Бориса Иофана и залы экспозиций. Это последний «Большой проект». За ним последовали мой день рождения и пресловутая «утрата доверия».