Юго‑Западом называют территорию, которую занимает плато Колорадо, а также прилегающие к ней области Мексики. Это высокое плоскогорье, прорезанное ущельями‑каньонами, несмотря на засушливый климат, стало древнейшим в Северной Америке центром земледелия, которое зародилось здесь более трех тысяч лет тому назад. Заниматься земледелием в этих краях было бы невозможно без искусственного орошения почвы. Оросительные каналы, которые сооружали предки местных индейцев пима и папаго, достигали в длину до шестнадцати километров!

Племена Юго‑Запада изготовляли великолепную расписную керамику и – единственные в Северной Америке – научились ткать на горизонтальном ткацком станке. Глиняная посуда вытеснила бытовавшую у них ранее плетеную утварь, а одежда из хлопчатобумажных тканей сменила одежду, сшитую из полосок кроличьего меха, какая и ныне распространена у североамериканских индейцев. Вместо прежних полуземлянок эти племена начали возводить большие наземные дома, которые насчитывали до пятнадцати комнат и были предназначены для целой родовой общины. С X века индейцы, жившие на севере плато Колорадо и в верховьях Рио‑Гранде, стали строить укрепленные общинные поселки – пуэбло. По названию этих поселков и сами их обитатели – предки современных хопи, зуньи, керес и других – стали именоваться индейцами пуэбло. Появление таких поселков могло быть вызвано участившимися вторжениями с севера воинственных атапаскских племен.

Деревянные ритуальные маски и столбы индейцев Северо‑Запада.

Местные жители называли завоевателей апачи (на одном из юто‑ацтекских языков это слово значит враги). Часть пришельцев, из которых наиболее известно племя навахо, осела на захваченных территориях, начав заниматься по примеру индейцев пуэбло земледелием и ремеслами. Особенно преуспели навахо в искусстве ткачества и чеканки по серебру. С XVII века они стали разводить коров, овец, коз, лошадей. Кроме скотоводства, навахо славились своими фруктовыми садами.

Племена Северо‑Запада также имели развитую и очень своеобразную культуру. Природные условия позволяли этим индейцам вести оседлую жизнь. Благодаря обилию рыбы в реках и прибрежных водах Тихого океана им не нужно было постоянно переходить с места на место в поисках пропитания.

Ткачихи племени навахо. Навахские одеяла из крашеной овечьей шерсти можно было встретить в каждом мексиканском доме.

Летом они промышляли палтуса, треску, сельдь и особенно лосося. Рыбу запасали впрок: коптили ее на костре или вялили на солнце.

Индейцы Северо‑Запада делали великолепные лодки, выдолбленные из кедровых стволов. Высокие загнутые вверх нос и корма лодки покрывались резными изображениями священных покровителей‑тотемов ее владельца. Так же украшались большие дома из кедровых досок и стоящие перед домами тотемные столбы – символы живущей в доме родовой общины. Резьба по дереву и многие другие занятия племен Северо‑Запада были наследственной привилегией отдельных родов и семей. Среди женщин тоже были потомственные ткачихи, изготовлявшие шерстяные накидки с характерным орнаментом, корзиночницы, шаманки.