Всякая вещь имела для индейца не просто практическое назначение, но участвовала в его жизни, как живое существо. Нанося на нее сложный узор, индеец превращал ее не только в высокохудожественное произведение, но и в одушевленный магический предмет. При этом каждое племя славилось особым искусством украшения предметов своего обихода.

Так, тлинкиты, хайда и цимшианы были непревзойденными резчиками по дереву. Свои маски, воинские доспехи, утварь, детали домов они покрывали изображениями родовых тотемов. Тлинкитские женщины ткали великолепные накидки из пуха горных коз, собачьей шерсти и мягкого кедрового луба. Они имели пятиугольную форму, украшались по краям бахромой и сплошь покрывались характерным «глазковым» орнаментом, выполненным в белом, черном, синем и желтом тонах. Шерсть для них выщипывали из шкуры убитой козы и пряли без веретена, скручивая нити ладонью на голом бедре. Ткали на примитивном вертикальном станке: нити основы прикрепляли к перекладине и без помощи челнока вплетали в них поперечные нити. Эти накидки, называемые по имени одного из тлинкитских племен чилкат, чрезвычайно ценились среди индейцев Северо‑Запада, составляя часть парадного облачения вождей. Кроме накидок, женщины плели из луба и из расщепленных корней канадской сосны парадные мужские головные уборы, а также корзины, сумки, тарелки. Незнакомые с гончарным делом, они умели делать свои плетеные сосуды водонепроницаемыми: размоченный в воде корень набухал, и плетение превращалось в плотную ткань.

Однако самыми искусными мастерами плетения были индейцы Калифорнии. Орудиями плетения им служили костяные шилья или кактусовые колючки, а материалом – молодые корни и ветви орешника, сосны, клена, дикая виноградная лоза и т. д. У каждого племени были свой рисунок и своя форма плетеных изделий: сосудов, корзин, шляп. Особенно нарядными были корзины для ритуальных предметов, украшенные драгоценными раковинами каури и перьями. Так же украшались ритуальная одежда и головные уборы калифорнийцев. Повсеместно индейцы расшивали свою одежду, обувь, кожаную утварь иглами дикобраза.

Маска ирокезов, корзина из Калифорнии, расписной сосуд зуньи, серебряные украшения навахо.

Многие индейские племена плели одеяла из длинных меховых полосок, нарезанных из шкурок кроликов.

С гончарным делом были знакомы только земледельческие племена. Особенно знаменита расписная керамика индейцев пуэбло, пользовавшаяся большим спросом у соседних племен. Шлифованные стенки сосудов, окрашенные в кремовый, желтый и оранжевый цвета, покрывались черным орнаментом. Гончарным ремеслом занимались женщины. Мужчины же пуэбло ткали хлопковые накидки, белые с черной каймой свадебные плащи, обрядовые пояса.

У индейцев пуэбло ткачеству научились их соседи навахо. Когда же последние по примеру испанцев освоили скотоводство, они стали ткать из овечьей шерсти, превзойдя в этом искусстве своих учителей. В отличие от пуэбло, у навахо ткачеством занимались женщины. Они ткали узорные одеяла, которые пользовались исключительно широким спросом. В XVIII–XIX веках навахские одеяла имелись почти в каждой испанской и мексиканской семье, а в войнах с навахо их соседи стремились захватить в плен прежде всего искусных ткачих, труд которых приносил большие доходы. Навахо прославились также искусством чеканки по серебру. Из американских и мексиканских серебряных монет они делали украшения с бирюзой, пояса, конскую сбрую.