Нанося на украшаемые ими предметы священные символы, индейские художники выработали особый тайный язык знаков, которые можно было читать, как книгу. Например, индейцы Равнин рисовали красками по бизоньей коже и вышивали на ней иглами дикобраза и бисером целые картины, содержавшие важную для них информацию. Раскраска типи, кожаного плаща или вышивка на мокасинах говорили о принадлежности к тому или иному роду, о духе‑покровителе индейца и его воинских подвигах. Иногда такие рисунки превращались в целые повествования. Известно несколько таких «летописей» на бизоньей шкуре, в которых каждый год отмечен знаком, отражающим главное происшедшее в этом году событие. Самая знаменитая из них – летопись индейцев дакота, охватывающая семьдесят один год, начиная с 1800.

Знаковые языки индейцев.

Сохранилась также рисуночная «книга» мифологических сказаний делаваров Валам Олум («Красная Запись»), выполненная красной краской на бересте. Она состоит из 184 знаков, доносящих до нас мифы о сотворении мира, а также историю странствий племени, его войн и союзов с полным перечнем делаварских вождей.

У ирокезов и алгонкинов существовала целая система знаковой записи сообщений при помощи цветных раковин, а позже – бисера, которые в определенных сочетаниях нанизывались на шнуры и связывались в широкие ленты‑пояса. Такие пояса, по‑алгонкински называемые словом вампум, были важными документами жизни племени. Кроме того, они служили мерой стоимости, выполняя роль денег при обмене и различных выплатах.

В начале XIX века индеец из племени чироки по имени Секвойя создал первый настоящий индейский алфавит. Он насчитывал 85 знаков, соответствовавших слогам языка чироки. В 1824 году им воспользовались миссионеры для перевода на чирокский язык Библии. В честь Секвойи названо гигантское хвойное дерево, ставшее символом американской природы. Посредством знаков индейцы также объяснялись с иноплеменниками, языка которых не понимали. Для этого им служил специальный язык жестов. Жестами можно было спросить собеседника, откуда он пришел и зачем, что с ним случилось и т. д. В прериях же важнейшие сообщения – например, о нападении врагов или о приближении стада бизонов – передавали на большие расстояния с помощью дымовых сигналов.