У некоторых индейских племен существовали особые общества, члены которых исполняли тайные обряды и пляски. Для того чтобы принять участие в этих обрядах, нужно было пройти посвящение. Так, у племен оджибве, меномини и майами до сих пор существует общество Мидевивин, члены которого (миде) слывут искусными знахарями.

Желающий вступить в него должен пройти курс обучения у наставника, во время которого новичка посвящают не только в секреты знахарского искусства, но и в магические обряды и в тайную символику общества.

Ритуальная маска члена ирокезского тайного общества.

Иногда совершением обрядов занимались избранные люди, которых принято называть словом из языка сибирских тунгусов: шаманы. Считалось, что они отмечены особым даром вступать в общение с духами, так как имеют среди них могущественного покровителя. Этот дар шаман получал ценой мучительного посвящения, во время которого он как будто умирал и рождался заново. Ударяя в бубен, исполняя пляску, произнося заклинания, шаман доводил себя до состояния исступления, когда его душа отделялась от тела и могла отправиться в мир духов.

Индейцы навахо, проводя свои церемонии, под песнопения и заклинания делали на земле священные рисунки из цветного песка. По их представлениям, если на такую картину посадить больного, он исцелялся. Многие индейцы при совершении ритуалов парились в специальных парильнях. Считалось, что эта очистительная процедура способствует перерождению человека. У мускогов такому очищению подвергались охотники перед промыслом в надежде обеспечить себе помощь духов и богатую добычу.