Приток европейских колонистов в Америку из года в год возрастал. Новые колонии возникали одна за другой. В 1620 году был основан Нью‑Плимут, в 1622 – Нью‑Хэмпшир, в 1628 – Массачусетс, в 1634 – Мэриленд, в 1636 – Коннектикут и Род‑Айленд, в 1644 – Нью‑Джерси, в 1663 – Каролина. В 1674 году англичане окончательно отвоевали у голландцев колонию Новый Амстердам, переименовав ее в честь нового владельца, герцога Йоркского, в Нью‑Йорк. К середине XVIII века англичане владели в Америке тринадцатью колониями, в которых жило в общей сложности свыше полутора миллионов человек. Вербовка переселенцев приносила колониальным компаниям огромные прибыли, и кварталы, где обитала английская беднота, зачастую подвергались настоящей осаде. Суля людям быстрое обогащение, вербовщики зазывали их перебираться в Америку, на новые, необжитые земли. Бедняки из Европы составляли главный источник дешевой рабочей силы в Новом Свете. Скоро, впрочем, им начали предпочитать чернокожих невольников, ввозимых из Африки. Первая партия негров была доставлена в Виргинию в 1619 году.

Позже население американских колоний стало пополняться за счет членов религиозных сект, бежавших от преследований за веру, эмигрантов‑аристократов («кавалеров»), покинувших родину после Английской революции, и других. В 1663 году восемь приближенных английского короля Карла II получили в дар американские земли к югу от Виргинии и основали там новую колонию Каролина.

Индейцы, не знавшие земельной собственности, не подозревали, какую ценность имеют их владения. Они верили, что земля создана Великим Духом, что она бесконечна, как небо, и не может принадлежать никому из людей. Когда белые предлагали им продать их территории, это казалось индейцам столь же нелепым, как продать воздух, ветер или облака. Поэтому европейцы могли скупать земли индейцев за бесценок, заставляя их участвовать в непонятной им процедуре подписания договоров и актов. Так, голландец Петер Минневит в 1626 году купил полуостров Манхэттен всего за 60 гульденов! В результате подобной политики за триста лет колонизации Северной Америки индейцы лишились почти всех своих исконных территорий, которые обеспечивали их пропитанием. Большинство индейских племен было почти поголовно истреблено, а их остатки согнаны в резервации. Индейцы тысячами погибали также от завезенных европейцами инфекционных болезней, ранее неизвестных в Новом Свете, против которых у его аборигенов не было иммунитета. Эпидемии гриппа, оспы, туберкулеза опустошали целые районы.

Более всего пострадали от европейской колонизации населявшие северо‑восточное побережье Америки алгонкинские племена, которые первыми встретили белых. Уже в самом начале колонизации исчезли без следа жившие здесь поухатаны, пекоты, вампаноа, наррагансеты и другие племена. Название одного из них – могикане – благодаря роману Фенимора Купера стало символом той катастрофы, которую принесло индейцам «открытие Америки».