До начала европейской колонизации индейцы почти не применяли металла. Их оружие – топоры, наконечники копий и стрел – были не коваными, а делались из камня. Конечно, изготовление каменного оружия было очень трудоемким процессом, а владение им требовало от охотника и воина немалой силы и виртуозного искусства.

Оружие индейского воина: нож, томагавк, палица, стрелы, ружье, щит из бизоньей кожи.

Особенно знамениты индейские боевые топоры – томагавки. Это грозное оружие служило также знаком власти и достоинства индейских воина и вождей. Использовался томагавк и для символических сообщений. Например, при объявлении войны посылали гонца с красным томагавком, а зарыть томагавк в землю означало возвестить наступление мирной жизни. Вот как это описывается в «Песни о Гайавате» Г. Лонгфелло:

Погребен топор кровавый,

Погребен навеки в землю

Тяжкий, грозный томагаук;

Позабыты клики битвы! –

Мир настал среди народов.

Мирно мог теперь охотник

Строить белую пирогу,

На бобров капканы ставить

И ловить сетями рыбу;

Мирно женщины трудились,

Гнали сладкий сок из клена,

Дикий рис в лугах сбирали

И выделывали кожи.

С распространением у индейцев металла томагавки стали делать из железа.

Вожди виргинских индейцев, вооруженные луком и стрелами. На заднем плане – сцена охоты на оленя. (Гравюра 1592 г.)

После прихода белых индейцы постепенно освоили огнестрельное оружие. Ружья, порох и патроны стали самыми необходимыми для них товарами. Индейские охотники‑трапперы регулярно выменивали их у европейских торговцев за пушнину. Это способствовало развитию у индейцев пушной охоты, которая потеснила традиционные индейские занятия. Однако старое оружие индейцев все же сохраняло одно несомненное преимущество перед европейским ружьем: оно позволяло стрелять бесшумно, не пугая зверя. Особенно важно это было во время охоты на бизона, когда бесшумность и внезапность оказывались главными условиями успеха.