Первых белых поселенцев в Америке индейцы встретили доброжелательно. Колонисты, преимущественно горожане, были плохо приспособлены к жизни в новых условиях и без помощи индейцев едва ли смогли бы выжить. Именно индейцы обучили их навыкам земледелия и охоты, показали им рыбные места, поделились запасами продовольствия. Однако белые в Новом Свете слишком часто склонны были действовать силой, что вскоре вызвало ответные действия со стороны индейцев. Так начались долгие и кровопролитные индейские войны. Мы уже знаем, как сопротивлялись колонизации виргинские алгонкины – и это было лишь начало борьбы, на протяжении нескольких веков раздиравшей Америку. Перипетии этой борьбы доносят до нас жизнеописания многих предводителей индейских восстаний, ставших национальными героями индейцев.

В 1762 году вождь алгонкинского племени оттава Понтиак поднял восстание против английских колонистов. К восстанию примкнули алгонкинские и ирокезские племена района Великих озер и даже многие индейцы с низовьев Миссисипи. В назначенный день, 2 мая 1763 года, каждое племя должно было напасть на ближайший к нему английский форт, перебить гарнизон и уничтожить соседние селения колонистов. Сам Понтиак в течение шести месяцев безуспешно осаждал Детройт. Устав от затянувшейся войны, племена одно за другим покидали своего вождя. В августе 1765 года Понтиак был вынужден заключить мир с англичанами и вскоре погиб от руки наемного убийцы.

Одним из самых знаменитых индейских вождей был Текумсе из алгонкинского племени шауни (1768–1813). Находясь с ранних лет в гуще ожесточенных битв индейцев с белыми, в одной из которых погиб его отец, Текумсе вскоре после этого был избран вождем. Замечательный оратор, он призывал индейцев объединяться против белых. Текумсе мечтал создать союз племен, живших между Огайо и Миссисипи, и основать независимое индейское государство. В течение ряда лет он путешествовал по восточному побережью Америки от Канады до Флориды, убеждая своих собратьев, его усилия увенчались успехом. В 1810 году был заключен союз между племенами шауни, делаваров, потаватоми, майами и криков. Возглавивший его Текумсе явился к американскому генерал‑губернатору Гаррисону, потребовав признать новообразованное индейское государство и расторгнуть все ранее подписанные договоры о продаже земли. Гаррисон отверг его требования и решил силой усмирить индейцев. В 1811 году он направил против мятежников отряд численностью около тысячи человек. Не дожидаясь возвращения Текумсе, его брат Тенскватава захотел сам дать отпор белым и напал на наступающих солдат.

Тенскватава – брат предводителя индейцев Текумсе (рисунок Дж. Кэтлина).

Индейцы потерпели сокрушительное поражение. Все их деревни были сожжены. Так рухнула мечта об индейской независимости. Текумсе бежал в Канаду и предложил помощь врагам своих врагов – англичанам. Став английским офицером, он выступил на стороне англичан во главе объединенного индейского отряда и 5 октября 1813 года пал в бою.