Так как население молодого североамериканского государства пополнялось все новыми и новыми колонистами, американцы уже не могли довольствоваться приобретением у туземцев отдельных земельных участков. Поэтому они принялись проводить политику окончательного выселения индейских племен с их исконных земель – политику, которая принесла коренному населению Америки неисчислимые страдания. Взамен отнятых земель индейцам предоставляли небольшие и малопригодные для обитания территории, на которые сгоняли племена с разных концов американского континента. Привыкшие к вольным просторам, здесь они вынуждены были жить в крайне стесненных условиях. Голод и почти сразу же вспыхнувшие в этих местах жестокие эпидемии привели к гибели тысяч индейцев и практически полному вымиранию целых племен.

«Дорога Слез»: переселение чироки на «индейскую территорию».

Начало переселению индейцев в резервации положил Эндрю Джексон, в 1829 году ставший президентом североамериканских Соединенных Штатов. Индейцы прозвали его Острый Нож. В первом же президентском послании сенату он рекомендовал переместить все индейские племена Востока за Миссисипи, и в 1830 году был принят соответствующий закон. Согласно этому закону, индейцы на новых землях получали автономию, и никому из белых не позволялось селиться в их владениях или торговать там без лицензии. Однако прежде чем его положения стали проводиться в жизнь, на освободившиеся территории хлынул столь мощный поток белых поселенцев, что «индейская граница» была отодвинута еще дальше на запад – на 95‑й меридиан. Чтобы удержать индейцев за этим рубежом, вдоль него были выстроены форты с многочисленными гарнизонами.

Первыми депортации на запад подлежали несколько тысяч чироки, на землях которых в Аппалачах были обнаружены месторождения золота. Осенью 1838 года солдаты генерала Уинфилда Скотта окружили чироки и согнали их в лагеря под вооруженной охраной. Из лагерей их начали под конвоем переправлять на запад. Во время этого долгого зимнего перехода четверть индейцев погибла от холода, голода и болезней, из‑за чего их путь прозвали «Дорогой Слез». За чироки на запад последовали чокто, чикасо, кри, семинолы, шауни, гуроны, делавары и другие племена Востока. Лишь нескольким сотням индейцев удалось бежать и скрыться в горах. Позже они выкупили у американцев часть своих давних земель, где их потомки живут и поныне.

Однако и на новых территориях индейцев не оставили в покое. Как только в отведенных им резервациях находили полезные ископаемые, белые в нарушение всех прежних договоров бесцеремонно отбирали у индейцев и эту землю. В 1847 году после войны с Мексикой Соединенные Штаты овладели огромной территорией от Техаса до Калифорнии. Через год в Калифорнии были обнаружены богатейшие месторождения золота, и через индейскую территорию на запад потянулись тысячи искателей счастья. А в 1860 году был принят закон, предоставляющий преимущественное право приобретения земель на западе белым, которые, таким образом, стали теснить индейцев со всех сторон.