После бесчеловечных злодеяний в Екатеринбурге, Алапаевске и Петрограде, когда были расстреляны, заколоты штыками, заживо сброшены в шахту восемнадцать представителей династии Романовых во главе с императором Николаем II и членами его семьи, в изгнании, за пределами России, оказались восемь великих князей и одиннадцать князей императорской крови, которые вместе с восемнадцатью представительницами династии и составили Российский Императорский Дом в изгнании. Позднее двое из князей императорской крови получили титул великих князей – великий князь Владимир Кириллович (1917–1992) и великий князь Гавриил Константинович (1887–1955). Великими князьями и великими княжнами считались по закону дети и внуки царствующих императоров, а их более отдаленные потомки – князьями и княжнами императорской крови.

После того как надежды на спасение императора Николая II, цесаревича Алексея и великого князя Михаила не осталось, по закону о престолонаследии главными претендентами на престол должны были выступить прямые потомки и члены семьи императора Александра III. Их условно можно было бы назвать «Александровичами». Но среди них к началу 1920 года лиц мужского пола не осталось. Эту ветвь представляли исключительно женщины: вдовствующая императрица Мария Федоровна (1847–1928); великая княгиня Мария Александровна (сестра Александра III) (1853–1920); великая княгиня Ксения Александровна (сестра Николая II) (1875–1960); великая княгиня Ольга Александровна (сестра Николая II) (1882–1960).

Остальных членов Российского Императорского Дома принято делить на пять основных линий:

1. Потомство великого князя Владимира Александровича (1847–1909) – «Владимировичи». По состоянию на начало 1920 года его представляли: великий князь Кирилл Владимирович (1876–1938); великий князь Борис Владимирович (1877–1943); великий князь Андрей Владимирович (1879–1956); князь Владимир Кириллович (1917–1992); великая княгиня Виктория Федоровна (1876–1938), жена Кирилла Владимировича (принцесса Саксен‑Кобург‑Готская); великая княгиня Елена Владимировна (1872–1938); княжна Мария Кирилловна (1907–1967); княжна Кира Кирилловна (1919–1967);

2. Потомство великого князя Павла Александровича (1860–1919) – «Павловичи»: великий князь Дмитрий Павлович (1891–1942); великая княгиня Мария Павловна (1890–1958);

3. Потомство великого князя Константина Константиновича (1858–1915) – «Константиновичи»: великая княгиня Елизавета Маврикиевна (1865–1927), жена Константина Константиновича (принцесса Саксен‑Альтская, герцогиня Саксонская); великая княгиня Ольга Константиновна (1851–1926); князь Гавриил Константинович (1887–1955); князь Георгий Константинович (1903–1938); князь Всеволод Иванович (1914–1973); княжна Татьяна Константиновна (1890–1970); княжна Вера Константиновна (род. 1906); княжна Екатерина Иоанновна (род. 1915);

4. Потомство великого князя Николая Николаевича (старшего) (1831–1881) – «Николаевичи»: великий князь Николай Николаевич (1856–1929); великий князь Петр Николаевич (1865–1931); князь Роман Петрович (1896–1978); великая княгиня Милица Николаевна (1866–1951), жена Петра Николаевича (княжна Черногорская); великая княгиня Анастасия Николаевна (1868–1935); княжна Мария Петровна (1892–1981); княжна Надежда Петровна (1898–1988);

5. Потомство великого князя Михаила Николаевича (1832–1909) – «Михайловичи»: великий князь Михаил Михайлович (1861–1929); великий князь Александр Михайлович (1866–1933); князь Андрей Александрович (1897–1981); князь Федор Александрович (1898–1968); князь Никита Александрович (1900–1974); князь Дмитрий Александрович (1901–1980); князь Ростислав Александрович (1902–1978); князь Василий Александрович (1907–1989); княжна Ирина Александровна (1887–1967), княжна Нина Георгиевна (1901–1974); княжна Ксения Георгиевна (1903–1960).

В отличие от миллионов русских семей, оказавшихся в изгнании, на представителях трехсотлетней династии Романовых лежала особая ответственность: им надлежало не просто представительствовать за рубежами Отечества в качестве августейших особ, но и заботиться о продолжении линии законного правопреемства в престолонаследии. Его судьба, а также будущее Российского Императорского Дома всецело зависели от характера браков (династических или морганатических), которые предстояло заключить мужским представителям династии Романовых. Стоит заметить, что из перечисленных восьми великих князей лишь четверо состояли в династических браках: великий князь Кирилл Владимирович, имевший двух дочерей и сына – князя Владимира Кирилловича, великий князь Николай Николаевич, не имевший потомства, его брат великий князь Петр Николаевич, имевший двух дочерей и сына – князя Романа Петровича, и великий князь Александр Михайлович, имевший кроме дочери шестерых сыновей – князей Андрея, Федора, Никиту, Дмитрия, Ростислава и Василия Александровичей.

При таком обилии законных членов Российского Императорского Дома мужского пола, казалось, можно было не волноваться за будущее династии. Однако случилось так, что все перечисленные особы мужского пола постепенно, один за другим, заключили морганатические браки, так как не считали в новых условиях для себя обязательным неукоснительно следовать требованиям «Учреждения об Императорской Фамилии», существовавшим на 1917 год. Согласно статье 188 этого документа великие князья и князья императорской крови, вступавшие в морганатические браки, не могли передать ни своим женам, ни своему потомству никаких династических прав (ни права престолонаследия, ни титулы, ни даже династической фамилии Романовых). Таким образом, потомство по закону лишалось права на членство в Российском Императорском Доме и, следовательно, на русский престол. К концу Второй мировой войны все мужские представители Дома Романовых уже оформили свои неравнородные браки, за исключением лишь одного – Владимира Кирилловича, ставшего к тому времени великим князем. Начиная с 1926 года он, объявивший себя в 1924‑м императором и главой Дома Романовых, предпринял шаги для придания морганатическим супругам и потомству от таких браков специального статуса. Первоначально морганатическим женам жаловался титул княгинь с прибавлением фамилии по выбору мужа. 30 ноября 1926 года было пожаловано 6 таких титулов: морганатическим супругам Дмитрия Павловича (княгиня Ильинская), Андрея Владимировича (княгиня Красинская), Гавриила Константиновича (княгиня Стрельнинская), Андрея, Федора и Никиты Александровичей (последние трое отказались принять правомочность этого пожалования). В дальнейшем было пожаловано еще 2 титула – в 1928 году вдове Михаила Александровича (княгиня Брасова) и в 1931‑м морганатической супруге Дмитрия Александровича (княгиня Кутузова).

Наконец 28 июня 1935 года Кирилл Владимирович подписал в качестве дополнения к «Учреждению об Императорской Фамилии» указ «о титулах и фамилиях жен и детей членов Императорского Дома при неравнородных браках». Согласно ему, «жена и дети с нисходящим потомством членов Императорского Дома при неравнородных, но законных браках (статьи 134 и 183, Раздел II Основных Законов), получают титул и фамилию – князей Романовских, с прибавлением к ней девичьей фамилии жены означенного члена Императорского Дома или фамилии, дарованной главой Российского Императорского Дома, с титулованием жены и старшего в сем роде Светлостью». Протест князей Романовских герцогов Лейхтенбергских против узурпации их фамилии был проигнорирован. Согласно этому указу, к ранее пожалованным фамилиям была прибавлена фамилия Романовские и титул Светлости (Романовская‑Брасова, Романовские‑Ильинские, Романовские‑Красинские, Романовские‑Кутузовы и Романовская‑Стрельнинская). Впоследствии было пожаловано еще четыре таких титула (в 1935–1936 – Романовские‑Искандер, в 1939‑м – Романовская‑Павловская, в 1951‑м – Романовская‑Куракина и в 1961‑м – Романовская‑Кнуст). Кроме того, в 1950‑х годах вопреки указу 1935 года было пожаловано три титула без прибавления к фамилии Романовская какой‑либо другой фамилии.

В случае развода морганатические супруги теряли пожалованный им титул. Некоторые из представителей Дома Романовых (Борис Владимирович, Роман Петрович, Ростислав Александрович, а также Дмитрий Александрович для второго брака) вообще не спрашивали разрешения на морганатический брак и не получали для своих супруг какого‑либо титула; к их числу относятся и те Романовы, которые в 1926 году не приняли пожалованных титулов. Согласно статье 183 Учреждения, такие браки законными не считались и потомство от них считалось незаконнорожденным.