На протяжении 2000–2007 годов в Японии сменилось три премьера, и все они в разное время встречались и вели переговоры с Владимиром Путиным. Однако в отношениях между Россией и Японией в эти годы мало что изменилось. Российско‑японская торговля в эти годы хотя и медленно, но увеличивалась. Основной статьей российского экспорта в Японию являются металлы, включая цветные и драгоценные, на втором месте – морепродукты, на третьем – лесоматериалы. Увеличились и поставки в Японию нефти и угля из России. Япония поставляла России главным образом машины и оборудование, транспортные средства, дорожно‑строительную технику, а также электробытовые товары, радиотехнику и средства связи. Общий объем товарооборота между нашими странами достиг в 2005 году 11 миллиардов долларов. Но для таких стран, как Япония и Россия, это очень незначительная цифра. В 2006 году сразу две крупные японские автомобильные корпорации начали строительство своих сборочных заводов в России. В Осаке прошел первый японо‑российский форум по торговле и инвестициям. Эксперты предполагают, что уже в ближайшие несколько лет прямые японские инвестиции в российскую экономику могут достигнуть 50 миллиардов долларов. Этим планам, однако, очень мешает крайняя холодность политических и дипломатических отношений между нашими странами. И через 60 лет после окончания Второй мировой войны между Японией и Россией не подписан мирный договор.

В самой Японии ключевым вопросом в отношениях с Россией продолжает оставаться вопрос о «Северных территориях» – так именуются здесь Курильские острова. Россия, как в недавнем прошлом и Советский Союз, считает этот вопрос решенным окончательно. Минимальные уступки, на которые СССР согласился пойти еще в 1956 году, в Японии продолжают считать недостаточными. Это тупиковая ситуация, и она вредит интересам как России, так и Японии.

В отношениях между нашими странами продолжают доминировать вежливый интерес и отчужденность. В 1990‑е годы Россия выражала очень большую заинтересованность в сотрудничестве с Японией. Сегодня Россия уже решила большую часть своих экономических проблем самостоятельно или с помощью других стран, но не Японии. Япония прошла через длительный застой, и ее заинтересованность в поставке энергетических ресурсов и в вывозе капитала остается очень большой. Однако даже в экономическом развитии нефтяной отрасли на Сахалине Япония принимает очень слабое участие.

Россия нуждается в японских инвестициях для развития экономики Сибири и Дальнего Востока. Но если эти проблемы не будут решены при участии Японии, они будут решены при участии других стран Азии.

Еще в январе 2003 года состоялся официальный визит в Россию премьер‑министра Японии Дзюнъитиро Коидзуми. Ответный визит Владимира Путина в Японию планировался на январь‑февраль 2005 года. Этот год был по‑своему юбилейным. Во‑первых, исполнилось 150 лет со дня заключения Симодского договора о дружбе между Японией и Россией, положившего начало регулярным отношениям наших стран. Во‑вторых, исполнилось 130 лет со дня подписания договора, определившего принадлежность Курильских островов Японии, а Сахалина – России. В‑третьих, исполнилось 100 лет со дня окончания Русско‑японской войны 1904–1905 годов, в которой Россия потерпела поражение. В‑четвертых, исполнилось 60 лет со дня окончания Второй мировой войны, в которой потерпели поражение Германия и Япония.

По условиям капитуляции и с согласия союзных СССР держав – США и Великобритании – было определено, что Советский Союз, который, выполняя союзнический долг, вступил в войну с Японией, вернет себе Южный Сахалин и получит в качестве военного трофея Курильские острова.

Официальный визит Владимира Путина в Японию в начале 2005 года не состоялся и был отложен на неопределенное время. Отложено также создание межправительственной комиссии по расширению сотрудничества между Россией и Японией в торговой и энергетической сферах. Нашим странам не удалось согласовать даже повестку дня для визита В. Путина в Токио, так как японская сторона предполагала сделать вопрос о Южных Курилах главным предметом переговоров в рамках этого визита. Как известно, японский премьер Дзюнъитиро Коидзуми был приглашен на празднование Дня Победы в Москве 9 мая 2005 года. Вначале он отклонил это приглашение, но затем принял его и провел два дня в Москве. Не слишком продолжительная беседа В. Путина и Д. Коидзуми была посвящена планам поездки российского президента в Японию во второй половине 2005 года.

Визит Владимира Путина в Японию состоялся во второй половине ноября 2005 года. Президента России сопровождала в этой поездке весьма представительная группа российских бизнесменов, губернаторов и министров, которые подписали с японскими компаниями около двадцати разного рода соглашений. Так, например, российский министр Виктор Христенко подписал с двумя японскими чиновниками соглашение о «тематике сотрудничества в отдельных областях энергетики». На высшем уровне была подписана лишь декларация о борьбе с терроризмом. Продвинулось вперед и соглашение о строительстве нефтепровода Восточная Сибирь – Тихий океан. Японская печать писала о российско‑японском саммите с удовлетворением, отмечая, что отношения Японии и России все же спокойнее и лучше, чем ее, Японии, отношения с Китаем, а также с Южной Кореей и КНДР. Япония добилась выдающихся успехов в экономике и в современных технологиях, но она продолжает жить в некоторой изоляции от остального мира.