Поражение агрессора и провал давно предпринимаемых попыток вытеснить Россию из региона Кавказа, быстрый успех и столь же быстрая остановка российских войск на достигнутых рубежах – все это открыло возможность окончательного решения проблем Абхазии и Южной Осетии и установления прочного мира на Кавказе и на всех южных рубежах России. Борьба и полемика еще продолжались, но они приняли уже иную форму, хотя и здесь надо было действовать быстро и наступательно. От окончания военных действий на Кавказе и до официального признания Россией независимости Абхазии и Южной Осетии прошло всего две недели.

Днем 12 августа 2008 года российские войска остановили свое продвижение и огонь, находясь уже за пределами Южной Осетии и Абхазии. Немедленно были оборудованы боевые посты, а вся территория Грузии – от переднего края до границ Южной Осетии и Абхазии была объявлена зоной безопасности; в печати и во время переговоров ее называли нередко «буферной зоной». Самый первый из российских передовых постов был создан на окраине села Игоети на берегу небольшой реки Лехура. Здесь расположились войска и тяжелая техника. На противоположной стороне Грузия была представлена двумя десятками полицейских. Село Игоети находилось почти на половине пути между Тбилиси и Гори. Российский военный пост не пропустил в Гори западных журналистов, но открыл дорогу для машин с гуманитарной помощью от ООН, Красного Креста и некоторых других гуманитарных организаций.

В Западной Грузии российские посты были расположены за пределами города Поти, блокируя доступ к порту. Под контролем российских войск оставался и город Сенаки. Отсюда продолжали вывозить оружие и военное оборудование. В зону безопасности вокруг Абхазии вошли города Зугдиди, Хоби, Джвари. При попытке группы полицейских из двадцати человек проехать в порт Поти они были задержаны, а американские военные джипы, на которых пыталась проехать в порт эта группа, были конфискованы. Через несколько дней буферная зона вокруг Южной Осетии была сокращена, чтобы открыть движение по стратегическим дорогам, идущим через Тбилиси из Восточной в Западную часть Грузии. Российское командование заявило, что российские войска не собираются постоянно находиться в установленной ими зоне безопасности, но они смогут передать ее не грузинской армии, а только группам западных наблюдателей, которые надо было еще сформировать. Предполагалось, что вся эта работа должна быть завершена к 10 октября 2008 года. Об этом президенты России и Франции договорились в телефонных разговорах. В первые дни после окончания войны стороны обменялись пленными. Их было несколько человек с российской стороны. Грузинской стороне были переданы 15 человек. Еще около шестидидесяти грузинских военных числились пропавшими без вести.

Интенсивные переговоры, которые министр иностранных дел Сергей Лавров проводил с разными западными лидерами и на разных уровнях, касались главным образом судьбы зон безопасности, или буферных зон в Грузии, формирования групп наблюдателей от разных стран Европейского союза. С самого начала была принята установка на то, что главные переговоры по умиротворению на Кавказе будут проводиться в рамках Европейского союза, председательский пост в котором занимал в это время Николя Саркози. Что касается отношений между Россией и Абхазией, а также Южной Осетией, то они не требовали никакого посредничества.

И в Цхинвале, и в Сухуми состоялись 16 и 17 августа сходы осетинского и абхазского народов, на которых собралось более половины взрослого населения этих небольших республик. Было принято обращение к России с призывом признать их независимость. Обращения были переданы в Москву, и на понедельник 25 августа было назначено специальное заседание Государственной думы для рассмотрения вопроса об отношениях России и двух кавказских республик. В то время как президент Абхазии Сергей Багапш и его коллега из Южной Осетии Эдуард Кокойты собирались прибыть в Москву, президент России Дмитрий Медведев решил отправиться в новую поездку на юг. Перед тем как покинуть Москву, Дмитрий Медведев устроил в Кремле в Екатерининском зале большой прием по случаю одержанной на Кавказе победы. На приеме присутствовали министр обороны Анатолий Сердюков с пятью заместителями, начальник Генштаба с двумя заместителями, а также главкомы сухопутных войск, авиации и флота. Другую половину военной делегации в Кремле составляли участники боевых действий – командир миротворческого контингента в Южной Осетии генерал‑майор Марат Кулахметов и четырнадцать офицеров в звании от капитана до полковника, главным образом летчики и мотострелки. Через несколько минут в зал вошли вице‑премьер Сергей Иванов, а также прибывшие в Москву Эдуард Кокойты и Сергей Багапш. Президент России поблагодарил «товарищей офицеров» за качественно проведенную миротворческую операцию. «Работа была выполнена эффективно. Россия, может быть, впервые за последние годы встала на защиту интересов своих граждан, подвергшихся нападению извне. Мы не просто сделали это, но и продемонстрировали лучшие традиции российской армии». На встрече выступили также командующий миротворцами в Южной Осетии и от Черноморского флота капитан 3‑го ранга Иван Дубик.

Утром 18 августа Дмитрий Медведев прибыл в Курск на торжества по случаю 65‑й годовщины Курской битвы. В этот же день, но уже во второй половине дня президент России вылетел во Владикавказ, в расположение 58‑й армии. Еще раньше Д. Медведев подписал указ о награждении тридцати человек – орденами Мужества, медалью «За отвагу» и Георгиевским крестом. Награды президент вручал на плацу, где части армии были построены для встречи Главнокомандующего. В эти же дни Дмитрий Медведев провел много переговоров – снова с президентом Франции Николя Саркози, с канцлером ФРГ Ангелой Меркель, с президентом Сирии Х. Асадом. Западные лидеры оказывали на Россию сильное давление с требованием о выводе российских войск хотя бы на территорию Южной Осетии и Абхазии. Появился в ходе переговоров новый термин «собственно Грузия», или «территория собственно Грузии». Становилось очевидным, что на возвращение Абхазии и Южной Осетии в состав Грузии уже никто не рассчитывал и не собирался этого требовать от России. Однако от России требовали «безотлагательного», «немедленного» вывода войск из таких городов как Поти, Сенаки, Зугдиди, Гори, которые оказались в буферной зоне, или в зоне безопасности. Ангела Меркель, встретившись с Дмитрием Медведевым в Сочи, требовала немедленного вывода российских войск с «ядровой территории Грузии». Однако Дмитрий Медведев ясно дал понять, что никакого быстрого вывода российских войск не будет, он будет постепенным и плановым. При этом зоны безопасности будут передаваться не представителям грузинских властей или грузинской армии, а наблюдателям от Европейского союза и других европейских организаций. Европе пришлось с этим считаться. Уже через несколько дней после встречи Д. Медведева и А. Меркель ОБСЕ выделил для направления в Грузию около ста сотрудников. В бундесвере ФРГ нашли тридцать офицеров, в том числе и среди уже ушедших в отставку, которые обладали нужными качествами – знанием русского языка и опытом работы в России в составе разных военных инспекций. Одна из российских газет назвала поведение России по отношении к ее западным партнерам «принуждением к уважению».

В понедельник 25 августа Государственная дума России, а вслед за ней и Совет Федерации приняли единодушное заявление с поддержкой независимости Абхазии и Южной Осетии и направили это заявление в канцелярию президента. Некоторые из наблюдателей на Западе предполагали, что Дмитрий Медведев предпочтет отложить рассмотрение всех этих заявлений и обращений. Но он не стал медлить и подписал уже на следующий день, 26 августа, указы о признании Российской Федерацией независимости Южной Осетии и независимости Абхазии. Он сделал это в Сочи в президентской резиденции Бочаров Ручей после специального заседания Совета безопасности, на котором присутствовал премьер Путин и другие члены этого Совета. Выступив после этого на специально созванной пресс‑конференции, Дмитрий Медведев высказался и об истории кавказских конфликтов, и об отношении к ним России. Он решительно осудил недавнюю грузинскую агрессию, которая сделала невозможным иное решение, кроме признания независимости Абхазии и Южной Осетии и принятия этих новых государств под защиту и покровительство России. «В ночь на 8 августа 2008 года в Тбилиси сделали свой выбор. Саакашвили избрал геноцид для решения своих политических задач. Этим он собственноручно перечеркнул все надежды на мирное существование осетин, абхазов и грузин в одном государстве». Дмитрий Медведев сослался в обоснование своего решения на Устав ООН, на Хельсинкские соглашения и на другие международные документы. «Россия, – сказал Медведев, – призывает другие государства последовать ее примеру. Это нелегкий выбор. Но это единственная возможность сохранить жизни людей».

До конца дня Дмитрий Медведев и министр иностранных дел Сергей Лавров общались с журналистами и телевизионными группами из различных государств, включая и арабские страны. Что касается Абхазии и Южной Осетии, то там был объявлен трехдневный праздник.

Дальнейшие события также происходили очень быстро, и их можно было предвидеть. Уже в течение десяти дней после признания независимости Абхазии и Южной Осетии Россия установила с этими республиками дипломатические отношения, а затем подписала с каждой из них Договор о дружбе и взаимной помощи. Было решено образовать и на территории Абхазии и на территории Южной Осетии весьма крупные военные базы России, в каждой из которых будут служить, работать и охранять мир по 3,8 тысяч российских военнослужащих. Из российского бюджета было выделено 10 миллиардов рублей для решения первоочередных задач по восстановлению жилых домов и инфраструктуры Южной Осетии.

Примеру России последовало в августе и в начале сентября только одно государство – Никарагуа. Осторожность стран Азии, Европы и Америки была понятна, и она не могла омрачить атмосферы победы и праздника. Никакой изоляции вокруг России не образовалось. На ближайшие недели у Дмитрия Медведева было намечено много разнообразных встреч. Газетная шумиха не могла отменить главного: на карте Кавказа появилось два новых независимых государства, а международный авторитет и влияние России на Кавказе, в Европе и в мире явно возросли.