Спецподразделение «А» КГБ СССР было детищем Юрия Андропова. Отряд создали после террористического акта на Олимпиаде в Мюнхене 1972 года. Андропов исключительно удачно выбрал время для создания группы. Бойцы «Альфы» в 1979 году участвовали в захвате дворца Амина в Афганистане, а в течение 80‑х годов постоянно работали «по специальности». Альфовцы освобождали заложников в школе, самолетах, автобусах, нейтрализовали уголовников, захвативших в Сухуми СИЗО вместе с надзирателями. В Сухуми офицеры «Альфы» почувствовали на себе первые дуновения надвигающейся бури, когда взбунтовавшиеся заключенные вооружились винтовками и пистолетами, хранившимися прямо в изоляторе. Оружие изъяли у населения после кровавых столкновений между грузинами и абхазами. Тогда профессионализм альфовцев позволил избежать трагедии. Интересно, что для того, чтобы не подставить заложников под пули, офицеры применили «подручное» оружие: одного из бандитов нейтрализовали ударом разводного ключа, а другого… чугунной ножкой от скамейки.

На протяжении всех 80‑х годов группа «А» имела дело с более‑менее обычными преступниками – от уголовников до дезертиров. Однако уже в начале 90‑х ее вовсю старались использовать в политических целях.

Во время событий в Вильнюсе зимой 1991 года офицеры группы столкнулись с откровенно неадекватным поведением собственного руководства. В августе того же года ее попытались привлечь для настоящей бойни. Перед группой поставили задачу взять штурмом Белый дом и арестовать руководство РСФСР. Подобную задачу невозможно было выполнить без катастрофических человеческих жертв. Защитники баррикад, как продемонстрировала гибель троих демонстрантов, были действительно готовы идти на жертвы. Несомненно, группе «А» пришлось бы в результате «идти по трупам». Однако подразделение отказалось выполнять подобный приказ. Можно без сомнения утверждать, что это решение было верным. Каким бы, вежливо говоря, неоднозначным персонажем ни был Ельцин, лидеры ГКЧП не могли ни реформировать страну в соответствии с требованиями времени, ни даже удержать власть, а вместо террористов подразделению предстояло убивать манифестантов, выражавших, как ни крути, волю народа. Таким образом, в августе 1991 года группа «А» спасла множество жизней, просто не сделав ничего.

Между тем Ельцин – тот, кто больше всех выиграл летом 1991 года, – не проявил особой благодарности. Вторично подразделение не стало участвовать в штурме Белого дома осенью 1993 года. Однако на сей раз офицеры «Альфы» и диверсионного спецподразделения «Вымпел» не просто отказались идти в бой, но и успешно провели переговоры с позиции силы и тем спасли, вероятно, сотни жизней. Однако именно такую инициативу группам «А» и «В» не простили. Некоторое время спустя командир «Альфы» Геннадий Зайцев был отправлен в отставку, а группу «В» передали в ведение МВД, что ее офицеры восприняли как оскорбление. Однако оба подразделения по крайней мере сохранились. Пик активности террористов и самые сложные операции групп контртеррористического спецназа были еще впереди…