Поражение в Крымской войне показало, что курс Николая I во внутренней политике был ошибочным. Поэтому восшедший на престол в 1855 г. его сын Александр II приступил к реформам.

После длительной подготовки 19 февраля 1861 г. был утвержден окончательный вариант крестьянской реформы , спустя две недели опубликованный в виде манифеста. Крестьяне, находившиеся в зависимости от помещиков, получили личную свободу и возможность выкупить часть земли: дом с приусадебным участком и земельный надел. Земля передавалась не самим крестьянам, а общине, которая распределяла ее между своими членами. Так как крестьяне не могли внести сразу весь выкупной платеж, 80 % суммы давало государство. Впоследствии крестьяне были вынуждены выплачивать долг с процентами. Большая часть земель осталась в руках помещиков.

Наиболее последовательной была судебная реформа . С 1864 г. суды приобрели бессословный характер, судьи перестали зависеть от администрации, а судебные заседания стали открытыми. В основу судебного процесса был положен принцип состязательности: обвинение выдвигал прокурор, а защищали его присяжные поверенные (адвокаты). Решение о виновности выносили присяжные заседатели. Если подсудимый признавался виновным, меру наказания определяли судья и два члена суда. Для разрешения менее важных дел функционировали мировые суды, задачей которых было не вынесение приговора, а примирение сторон.

Тогда же в России начались реформы местного самоуправления – земская (1864 г.) и городская (1870 г.). В уездах и губерниях формировалось выборное всесословное самоуправление – земство. Выборы в земства проходили отдельно от помещиков, горожан и крестьян, причем последние выбирали по многоступенчатой схеме. На земских собраниях избирали исполнительные органы – губернские и уездные земские управы. В их компетенцию входило решение вопросов, связанных со здравоохранением, образованием, благоустройством. Аналогичным образом строилось самоуправление в крупных городах.

В ходе военной реформы в 1874 г. система рекрутских наборов была заменена всесословной воинской повинностью. В армию стали призывать представителей всех сословий, а срок службы был постепенно уменьшен до 3 лет в пехоте и 4 лет во флоте и специальных войсках. Предполагалось, что в течение этого времени новобранец проходит обучение, а затем увольняется в запас. В случае необходимости армия мирного времени пополнялась за счет уволенных в запас, что увеличивало ее численность в несколько раз. При этом лица, получившие среднее и высшее образование, имели различные льготы по службе. Помимо изменения схемы комплектования армии реформа выразилась в реорганизации военного образования, издании новых уставов, создании военных округов и т. д.

В рамках реформы образования была упорядочена система учебных заведений: начальные школы, в которых в течение 3 лет обучали чтению, счету и Закону Божию; средние учебные заведения, подразделявшиеся на классические гимназии (там давали гуманитарное образование) и реальные училища (в них акцент делался на естественные дисциплины), где учились 6 или 7 лет; высшие учебные заведения – университеты и технические институты. При этом выпускники гимназий могли без экзаменов поступать в университеты, а окончившие реальные училища – в институты. Начальные школы могли создаваться любыми общественными организациями или частными лицами, однако действовали они под контролем училищных советов. Университеты пользовались автономией, то есть вмешательство государства в их внутренние дела был ограничено.

Александр II вошел в историю как Царь‑освободитель не только из‑за крестьянской реформы, но и благодаря освобождению Болгарии от шестивекового турецкого ига по итогам Русско‑турецкой войны (1877–1878).

По решению Берлинского конгресса Россия вернула себе юг Бессарабии и приобрела Карсскую область. Румыния, Сербия и Черногория получили независимость от Османской империи, а Болгария стала автономным княжеством, сделав первый шаг к полному суверенитету.

В 1858 и 1860 гг. были заключены Айгунский и Пекинский договоры , согласно которым Китай уступил России территории современных Хабаровского и Приморского краев. Началось освоение этих земель, основывались города, важнейшим среди которых стали Хабаровск и Владивосток. В 1855 г. Россия и Япония подписали Симодский трактат , по которому Сахалин и Курильские острова признавались в совместном владении двух держав. В 1875 г. был заключен Петербургский договор , по которому Курильские острова были признаны японскими, а Сахалин стал русским.

К началу 60‑х гг. завершилось вхождение Казахстана в состав России. После этого в течение 1864–1873 гг. Россия взяла под свой контроль большую часть Средней Азии. Существовавшие там слабые государства – Кокандское и Хивинское ханства и Бухарский эмират – уступили России часть своих земель и признали ее верховную власть. Взамен местные правители сохранили внутреннюю автономию. Попытка кокандского хана нарушить соглашение с Россией привела к его изгнанию и ликвидации ханства.

К 1864 г. завершилась Кавказская война, следствием чего стало включение Северного Кавказа в состав России. В 1867 г. наша страна уступила Соединенным Штатам свои владения на американском континенте – Аляску и Алеутские острова. В 1870 г. Россия отказалась соблюдать ограничения, наложенные на нее после Крымской войны, и начала воссоздание флота и военно‑морской инфраструктуры на Черном море.

Царствование Александра II было ознаменовано ростом общественного движения. Важным обстоятельством здесь было смягчение цензуры. Однако обратной стороной отказа от тотального контроля над обществом стал рост подпольного политического движения, которое вскоре приняло крайние, революционные формы.

В 1863 г. Россия была потрясена восстанием, устроенным подпольными польскими организациями. Их целью было спровоцировать иностранное вмешательство и при помощи интервентов создать независимое государство, которое должно было включить в свой состав не только польские, но и белорусские, украинские и литовские земли. В 1864 г. восстание было подавлено.

Русские революционные организации действовали в основном пропагандистскими методами. Они старались убедить крестьян, что их интересы требуют организованного восстания против правительства. Для этого они распространяли отпечатанную в тайных типографиях литературу, а также вели агитацию путем «хождения в народ». В 1876 г. основная масса революционеров объединилась вокруг общества «Земля и воля». Вскоре среди части его членов возобладало стремление перейти к террору против представителей государственной администрации.

В 1879 г. внутри «Земли и воли» произошел раскол по вопросу об отношении к террору. На ее основе возникли две новые организации – «Черный передел», члены которой стремились продолжить пропагандистскую деятельность, и «Народная воля» , сделавшая ставку на террор. Народовольцы поставили своей целью убить императора. Александр II пережил несколько неудачных покушений, но 1 марта 1881 г. был тяжело ранен и в тот же день скончался.

Александр III , вступивший на престол после смерти Александра II, подавил революционное движение. Все участники убийства Александра II были арестованы и осуждены. «Народная воля» была полностью разгромлена и прекратила свою деятельность. Политика нового императора получила название «контрреформ», но, по сути, Александр III начал абсолютно новый курс, который не имел ничего общего с настроениями, господствовавшими в обществе, и проистекал из особенностей его мировоззрения. Император стремился добиться полной ассимиляции всех национальных и религиозных меньшинств и создания монолитного русского православного народа. При этом политическая система, сложившаяся в странах Западной Европы, основанная на парламентаризме и народном представительстве, была объявлена несоответствующей русскому духу. Либеральные реформы в духе Александра II воспринимались как отклонение от традиционного русского пути, поэтому от их продолжения отказались.

Александр III стремился облегчить положение крестьянства при сохранении сложившегося порядка в деревне. Были снижены размеры выкупных платежей, которые крестьяне вносили согласно условиям крестьянской реформы; отменена подушная подать; открыт Крестьянский банк, предоставлявший ссуды на покупку земли. С другой стороны, были усилены позиции помещиков, которые рассматривались как опора правительства в деревне. Было запрещено отчуждение дворянских земель, оставшихся без наследников, организован Дворянский земельный банк, предоставлявший помещикам кредит на льготных условиях. Была введена должность земских начальников, которыми могли быть исключительно потомственные дворяне, контролировавших деятельность местного самоуправления и суд низших инстанций. Принципы выборов в земства были изменены так, что дворяне получили в них численное превосходство. Кроме того, крестьянские депутаты отныне не избирались, а назначались губернатором из числа кандидатов, предложенных крестьянскими избирательными собраниями.

Университеты фактически лишились своей автономии и были поставлены под контроль государства. Был ограничен доступ в высшую школу представителей низших сословий и отдельных религиозных конфессий. Образование переводилось на русский язык, особенности административного устройства в национальных окраинах ликвидировались, что вызвало противодействие со стороны местных националистов.

При Александре III Россия не воевала, отсюда и его прозвище – Царь‑миротворец. Единственным исключением стала военная экспедиция против крепости Геок‑Тепе, взятие которой в 1885 г. привело к присоединению Туркмении. Таким образом завершилось включение Средней Азии в состав России. В 1891 г. наша страна заключила военный союз с Францией, направленный против растущей мощи Германии. Он стал основой Антанты, окончательно сложившейся уже в XX веке.

Экономическая политика Александра III способствовала быстрому развитию российской промышленности. Особенно оно ускорилось после того, как в 1892 г. министром финансов стал талантливый администратор С. Ю. Витте. Он увеличил доходы казны за счет введения винной монополии и повышения косвенных налогов. Усиление финансового положения страны позволило ввести в России золотое денежное обращение. Стабилизация рубля способствовала притоку иностранных капиталов, преимущественно в строительство железных дорог. Оно, в свою очередь, стимулировало тяжелую промышленность, темпы роста которой были в то время самыми высокими в мире. Помимо этого, государство вкладывало средства в строительство новых и расширение существующих промышленных предприятий. Несмотря на периодические спады, положительные тенденции в российской экономике сохранялись и в царствование Николая II.

К концу XIX века в России сложились три основных политических лагеря – правительственный, либеральный и революционный.

Правительственный лагерь представлял собой то, что сейчас принято называть «партией власти». Она фактически ограничивалась императорской семьей и правительством. Данный лагерь обладал монополией на власть. Для защиты своих интересов к его услугам был весь административный и полицейский аппарат Российской империи.

Либеральный лагерь состоял в основном из дворян, имеющих опыт работы в земском самоуправлении. Они рассматривали земства как первый этап в своей политической карьере, за которым последует деятельность в представительных органах более высокого уровня. Либералы стремились к установлению в России парламентарного строя по французскому или английскому образцу со всеми его атрибутами, основными из которых были конституция, гарантирующая основные гражданские свободы, и парламент, избираемый всеобщим, прямым, тайным и равным голосованием.

Представители революционного лагеря стремились к переустройству не только политической, но и социальной системы. Однако в том, какой должна быть последняя, они были не едины.

После разгрома «Народной воли» в революционную среду начали проникать социал‑демократические идеи, основанные на теориях Карла Маркса. Маркс полагал, что история человечества определяется развитием производительных сил, причем экономические формации последовательно сменяются: за первобытно‑общинным строем следует рабовладельческий, затем – феодальный, потом капиталистический. В будущем капитализм будет заменен социализмом, а тот – коммунизмом. Переход от одной формации к другой происходит в результате революции, которая становится кульминацией борьбы между правящим и революционным классами. При переходе от капитализма к социализму, согласно Марксу, правящим классом является буржуазия, обладающая средствами производства и эксплуатирующая наемных рабочих, а революционным – пролетариат (наемные рабочие, не имеющие средств производства). Поэтому социал‑демократы вели революционную работу в основном среди рабочих, а крестьян считали разновидностью мелкой буржуазии и контрреволюционным классом.

В 1898 г. в Минске состоялся первый съезд Российской социал‑демократической рабочей партии (РСДРП). На втором съезде, проходившем в 1903 г., произошел раскол по вопросу о сущности партии. Ю. О. Мартов считал, что для членства в партии достаточно периодического содействия и уплаты взносов. В. И. Ленин выступал за придание ей жесткой организации, при котором каждый член партии активно участвует в ее работе. Все без исключения должны были дисциплинированно выполнять приказы руководства. Голосование на съезде по этому вопросу принесло большинство сторонникам Ленина, отсюда и название – большевики. Раскол среди социал‑демократов привел к созданию двух партий, близких по своим теоретическим установкам, – большевиков , возглавляемых Лениным, и меньшевиков , руководимых Мартовым.

Одновременно продолжали действовать идейные наследники народовольцев – социалисты‑революционеры, или, сокращенно, эсеры . Они, в отличие от социал‑демократов, верили в особый путь России. С точки зрения эсеровских руководителей, наиболее известным из которых был В. М. Чернов, крестьянская община являлась зачатком социалистического общества. Распространение принципов ее функционирования на все общество и должно было привести к построению социализма. Поэтому эсеры адресовали свою пропаганду преимущественно (хотя не исключительно) крестьянам.

Когда в 1894 г. на престол вступил Николай II , от него ожидали возвращения к либеральному курсу его деда, Александра II. Однако новый император назвал надежды либералов на возобновление реформ «бессмысленными мечтаниями» и твердо заявил о продолжении политики Александра III. В начале XX века оппозиция активизировала свою деятельность.

В январе 1904 г. вероломной атакой морской базы в Порт‑Артуре началась Русско‑японская война . Наш флот не сумел противостоять высадке японских войск в Корее, быстро заняв которую японцы отбросили русскую армию к северу и блокировали Порт‑Артур. После пяти месяцев героической обороны в декабре 1904 года русский гарнизон сдался, а флот был затоплен.

9 января 1905 г. в Петербурге войска открыли огонь по шествию рабочих, направлявшихся к императору Николаю II с требованием созвать учредительное собрание (то есть фактически отречься от престола). Это событие вошло в историю как «Кровавое воскресенье» . В ответ на известия об этом в разных городах России прошли забастовки рабочих, причем часто выдвигались политические лозунги. Началась Первая русская революция .

Правительство было вынуждено пойти на уступки оппозиции. В феврале 1905 г. было разрешено подавать петиции с изложением предложений о реформе управления. Кроме того, было объявлено о работе над проектом создания Государственной думы, которую предполагалось наделить законосовещательными правами («булыгинская дума» ). Однако оппозиция этим не удовлетворилась. В городах росло стачечное движение, в деревне бушевали крестьянские восстания. В июне 1905 г. произошел вооруженный мятеж в крупном городе Лодзь в Польше, вспыхнуло восстание на сильнейшем корабле Черноморского флота – броненосце «Потемкин». В октябре началась всероссийская политическая стачка, в которой приняло участие около 2 миллионов человек. Страна была на грани анархии.

На Дальнем Востоке русская армия проиграла генеральное сражение под Мукденом, а эскадра, направленная с Балтики, была разгромлена японским флотом в Цусимском проливе. Однако русская армия оставалась боеспособной и могла продолжать войну, в то же время Япония была на грани экономического краха. Но из‑за революции правительство Николая II в августе 1905 г. заключило Портсмутский мир , по которому Россия передала Японии права на Порт‑Артур и уступила ей Южный Сахалин.

В этой ситуации Николай II по настоянию С. Ю. Витте издал 17 октября 1905 г. манифест, который гарантировал всем жителям России основополагающие гражданские права и свободы и наделял Думу законодательными правами. Ни один закон не мог быть принят иначе, чем с согласия Думы. Выборы в нее проходили по сложной системе. И збиратели делились на четыре курии (землевладельцы, горожане, крестьяне и рабочие), голосование по каждой проходило отдельно. На первом этапе выдвигали выборщиков, а уже те избирали гласных, то есть депутатов Думы. Созданный еще Сперанским Государственный совет приобрел функции верхней палаты парламента. Половина его членов избиралась земствами, дворянскими собраниями и другими организациями, а половина назначалась императором. Для прохождения закона, принятого Думой, требовалось его одобрение и Государственным советом.

В апреле 1906 г. были приняты Основные законы , фактически ставшие конституцией России. В них содержались гарантии основных гражданских прав и свобод – неприкосновенности личности, жилища и собственности, свободы выбора жительства, собраний, союзов, слова, печати и вероисповедания.

Кроме того, Основные законы закрепляли положение Государственной думы и Государственного совета, а также регулировали порядок престолонаследия.

Создавался Совет министров , который получил функции правительства, во главе с председателем (премьер‑министром). Первым председателем Совета министров стал С. Ю. Витте.

Часть либералов была удовлетворена этими уступками и готова пойти на сотрудничество с правительством. Они сформировали партию «Союз 17‑го октября» (октябристы ) во главе с А. И. Гучковым. Однако большинство решило продолжить борьбу с правительством. Они объединились в партию конституционных демократов, или кадетов (позже она официально называлась партией народной свободы). Их лидером стал П. Н. Милюков.

В результате революции появились партии, занявшие крайне правую позицию. Их руководители считали, что самодержавие должно оставаться незыблемым, а Дума является покушением на прерогативы императора.

Их идеалом было правление Александра III, когда в стране торжествовали идеи русского национализма. Наиболее известными правыми партиями стали «Союз русского народа» и «Союз Михаила Архангела». Их членов называли черносотенцами.

В 1905 г. революционеры организовали вооруженное восстание в Москве, для подавления которого потребовалось вмешательство регулярной армии. В конце 1905 – начале 1906 гг. произошли восстания в армии. Одновременно продолжались выступления крестьян. В ряде регионов власти утратили контроль над ситуацией. Дело усугублял непрекращающийся террор, направленный против представителей администрации. В июле 1906 г. премьер‑министром стал П. А. Столыпин, который решительно потушил революционный огонь в стране, введя военно‑полевые суды.

Ликвидировав революцию, Столыпин приступил к реализации собственной политической программы. Свою цель он провозгласил, обращаясь к революционерам: «Вам нужны великие потрясения, а нам нужна великая Россия!». Основой для величия России, по Столыпину, должен был стать сильный средний класс, который следовало создать на основе крестьянства. Однако предложенные им законы не могли вступить в силу без одобрения Государственной думы.

Четыре созыва Государственной думы

I Дума начала работу одновременно с утверждением Основных законов в апреле 1906 г. Впрочем, значительная часть ее депутатов считала, что думская трибуна – лучшее место для антиправительственной агитации. Правительство распустило I Думу, однако II Дума, созванная в феврале 1907 г., оказалась еще более радикальной. Поэтому 3 июня 1907 г. наряду с роспуском Думы было объявлено о реформе избирательного закона. Теперь большинство депутатов избиралось голосами дворян и состоятельных горожан. В результате самой крупной фракцией III Думы стали октябристы, готовые к сотрудничеству с правительством П. А. Столыпина.

III Дума приняла предложенные Столыпиным законы, согласно которым крестьяне получили возможность свободно выходить из общины даже без ее согласия и становиться собственниками земли. Для облегчения земельного голода правительство поощряло переселение крестьян в отдаленные регионы – в Сибирь, Казахстан и на Дальний Восток. К 1915 г. общину, пользуясь столыпинскими законами, покинуло около четверти всех крестьян. Столыпин считал, что реформа принесет плоды только через 25 лет. Однако такого запаса времени у России не оказалось. В 1911 г. Столыпин пал от руки террориста, а вслед за грянувшей в 1914 г. Первой мировой войной последовала Великая русская революция.