Окончание Гражданской войны позволило советскому руководству вплотную заняться вопросами государственного устройства. Территория, которую оно контролировало, была меньше, чем занимала Россия к 1914 г. Помимо областей, отошедших к Польше, Советская Россия утратила Финляндию и Прибалтику, где были провозглашены независимые республики, а также Бессарабию (Молдавию), оккупированную Румынией, и Карсскую область, уступленную Турции.

Оставшаяся территория в административном отношении была крайне разнородна. За годы революции возникло множество национальных автономий, которые, согласно принятой в 1918 г. Конституции, оказались в составе Российской Советской Федеративной Социалистической Республики (РСФСР). Кроме того, те республики, которые в течение 1918 г. являлись независимыми, но в ходе Гражданской войны были советизированы, не вошли в состав РСФСР. Это Белоруссия, Украина, Грузия, Армения, Азербайджан, Бухара и Хива. Формально они сохраняли независимость, однако фактически ими руководили коммунисты, подчинявшиеся Москве. На особом положении находилась Дальневосточная республика. С другой стороны, продолжали сохраняться элементы губернской системы.

Советское руководство узаконило существующий порядок, придав ему законченность. 30 декабря 1922 г. формально независимые республики объединились в Союз Советских Социалистических республик. РСФСР, Белоруссия и Украина вошли в союз напрямую, а Грузия, Армения и Азербайджан сформировали Закавказскую Советскую Федеративную Социалистическую Республику. При этом в составе РСФСР, Грузии и Азербайджана образовались автономии – автономные республики, автономные области и т. д.

В 1924 г. стали складываться национальные автономии в Средней Азии, это явление получило название «национально‑государственного размежевания». В ходе его были сформированы Узбекская и Туркменская республики, вошедшие в состав СССР на правах союзных республик. В 1929 г. появилась Таджикская Республика, а в 1936 г. – Казахская и Киргизская республики. Процесс создания СССР завершился в 1940 г., когда в ходе расширения границ страны на запад возникли Карело‑Финская, Эстонская, Латвийская, Литовская и Молдавская республики. Советских республик стало 16.

Формально эти республики считались независимыми государствами, обладавшими правом свободного выхода из Союза. В них существовали свои правительства и отдельные коммунистические партии. Государственным языком наряду с русским являлись языки титульных народов – украинский, узбекский и т. д. Так как большинство из них не были литературными, стали вырабатываться языковые нормы и насаждаться среди населения, поощрялось занятие ответственных должностей представителями национальностей («коренизация»). Аналогичная работа происходила в автономиях, входивших в состав РСФСР и других союзных республик. Основным итогом этого процесса стало создание национальных элит в союзных республиках и автономиях.

Единство достигалось за счет жесткого руководства по партийной линии. Партия большевиков с 1919 г. официально именовалась Российской коммунистической партией, а с 1925 – Всесоюзной коммунистической партией (большевиков) – ВКП (б). Она была единственной политической силой в стране, а возможность оппозиционных течений в рядах самой партии была отменена резолюцией «О единстве партии», принятой в 1921 г. Фактически все органы власти сверху донизу были продублированы партийными органами. Главные решения принимались органами ВКП (б), а государственные органы были лишь их исполнителями. Наиболее важный пост в СССР занимал генеральный секретарь ВКП (б), по сути являвшийся главой страны.

В первые годы советской власти объединяющим фактором была личность В. И. Ленина. Его авторитет в рядах большевиков был непререкаем. Однако в конце 1922 г. Ленин из‑за тяжелой прогрессирующей болезни практически отошел от дел. Сразу же началась борьба за власть между его ближайшими соратниками. Наиболее влиятельным из всех был Л. Д. Троцкий, создатель Красной армии, а его основным конкурентом – И. В. Сталин . Сталин занимал пост генерального секретаря партии, что давало ему возможность контролировать партийный аппарат. Кроме того, в борьбе с Троцким он опирался на поддержку Г. Е. Зиновьева и Л. Б. Каменева, опасавшихся усиления его влияния.

Открыл борьбу в 1923 г. Троцкий. Он обрушился на руководство партии с критикой ее экономической программы и потребовал демократизации ее руководства. Но Сталин сумел добиться осуждения позиции Троцкого, который был обвинен в подрыве единства внутри партии. Кроме того, были отвергнуты его инициативы в области экономики. Окончательно победа Сталина, Зиновьева и Каменева над Троцким была закреплена в 1925 г. В результате он лишился своих постов, связанных с армией.

Впрочем, в том же году началось формирование «новой оппозиции». Ее возглавили Зиновьев и Каменев, опиравшиеся на влиятельные ленинградскую (Петроград после смерти Ленина в 1924 г. был переименован в Ленинград) и московскую партийные организации. Поводом к их выступлению были экономические предложения, выдвинутые Бухариным. Однако их позиция не получила поддержки на съезде ВКП (б), и Зиновьев был отстранен от руководства в Ленинграде.

В 1926 г. группа влиятельных коммунистов, озабоченных ростом влияния Сталина, составила «объединенную оппозицию». В нее, среди прочих, вошли Троцкий, Зиновьев и Каменев. Они утверждали, что ВКП (б) идет по пути бюрократизации и требуется немедленное изменение политического и экономического курса. «Объединенная оппозиция» пыталась привлечь на свою сторону рядовых коммунистов, но Сталин, поддержанный Бухариным, сумел добиться поражения своих противников. Последнюю попытку бросить вызов Сталину оппозиционеры предприняли в конце 1927 г., когда организовали демонстрации под лозунгами восстановления связи ВКП (б) с народом. В результате они были исключены не только из руководства, но и из самой партии.

Бухарин, выступавший в ходе этих событий на стороне Сталина, недолго оставался его союзником. В 1928 г. между ними возникли разногласия теоретического характера. Программа развития экономики СССР, выдвинутая Бухариным, была заклеймена как «правый уклон», и к 1929 г. он был лишен своих постов, хотя сохранил членство в партии. Устранение с политической арены последнего из тех, кто мог реально претендовать на власть, привело к утверждению в ВКП (б) диктатуры Сталина – такой же, какую ВКП (б) установила в масштабах страны.

Это означало, что теперь дальнейшее развитие страны происходило в соответствии с теми решениями, которые будут приняты Сталиным и его окружением. В него входили В. М. Молотов, К. Е. Ворошилов, С. М. Киров, В. В. Куйбышев, Л. М. Каганович, М. И. Калинин (формальный глава государства как председатель Президиума Верховного Совета СССР) и др. Они высказались за «построение социализма в одной отдельно взятой стране», не дожидаясь, когда революция произойдет в других странах. До этого предполагалось, что социализм может быть построен только в условиях победы мировой революции, которая должна охватить весь капиталистический мир. Ее проводником был призван стать Коммунистический интернационал (Коминтерн) – союз коммунистов всего мира, центр которого располагался в Москве.

Однако конфронтация с «капиталистическим окружением» сохранялась. Советская Россия и СССР не признавались мировыми державами вплоть до 1924 г. «Построение социализма в одной отдельно взятой стране» предполагало, что в «экспорте революции» важную роль сыграет Красная армия. Опыт Первой мировой войны показал, что Россия не обладает промышленностью, способной обеспечить армию с точки зрения современных требований. За годы «разрухи» экономическое отставание еще более увеличилось.

Таким образом, на повестку дня настоятельно выходил вопрос о приведении российской промышленности в такое состояние, которое обеспечило бы нужды Красной армии в современном вооружении.

Проведение индустриализации (то есть создания промышленности) в СССР требовало значительных капиталовложений. Проблема была в том, что свободных средств, которые можно было инвестировать в развитие предприятий, в стране не было. Наиболее естественный в такой ситуации путь обращения к внешним займам был закрыт, поскольку большевики отказались выплачивать долги по займам, сделанным предыдущими правительствами. Поэтому для «первоначального социалистического накопления» необходимо было обойтись своими ресурсами. В 1926 г. были определены методы такого накопления: изъятие денег у буржуазии и дворянства, сосредоточение доходов промышленности и торговли в руках государства, введение жесткой экономии, привлечение средств населения в виде внутренних займов, экспорт сельскохозяйственной продукции и сырья.

Наиболее важным источником дохода считался экспорт сельскохозяйственной продукции. Предполагалось, что уже в 1925 г. будет можно получить значительные средства за счет продажи хлеба за рубеж. Однако, как и в два предыдущих года, государственные планы хлебозаготовок провалились. Крестьяне предпочитали сеять более дорогие технические культуры. Часто они просто не засевали часть площадей, так как из‑за дороговизны промышленных товаров и низких цен на сельскохозяйственную продукцию много работать было невыгодно. Поэтому государство недополучило 200 миллионов пудов хлеба. Это заставило советское руководство возобновить продажу населению водки, отмененную еще в 1914 г.

Между тем средств все равно не хватало. Кроме того, из года в год повторялись кризисы хлебозаготовок. Это стало одной из причин того, что государство решило форсировать создание коллективных форм хозяйствования в деревне. Ранее уже существовали товарищества по совместной обработке земли (ТОЗ), однако рост их количества шел медленно. После кризисов хлебозаготовок в 1928 г. был устроен «разгром кулачества», то есть прокатились репрессии против зажиточных крестьян. Одновременно власти начали кампанию по поощрению вступления крестьян в коллективные хозяйства – колхозы. После того как обнаружился некоторый успех, было решено ускорить процесс коллективизации сельского хозяйства.

Знаковой в этом отношении стала статья Сталина «Великий перелом», опубликованная в 1929 г. В ней он отметил, что в колхозы идут не только беднейшие, но и средние крестьяне. Это значило, что теперь следовало повысить темпы коллективизации. Так как инвентаря для новых хозяйств не хватало, государство стало конфисковывать имущество у зажиточных крестьян, а их самих высылать в отдаленные районы или переселять на плохие земли неподалеку. Этот процесс получил название «раскулачивания». Вследствие этого колхозы были частично обеспечены инвентарем и землей. Кроме того, многие крестьяне записывались в колхозы из опасения, что их зачислят в «кулаки» и подвергнут репрессиям.

Благодаря таким мерам летом 1930 г. колхозы объединили 23 % крестьянских хозяйств, в 1931 г. – около 53 %, в 1932 г. – свыше 61 %. Это обеспечивало государственные хлебозаготовки на три четверти. К 1937 г. в колхозы вступило 93 % крестьянских хозяйств. Коллективизация сельского хозяйства фактически завершилась. Теперь государство предписывало колхозам, сколько и какую культуру сеять. Все, что производил колхоз, за исключением небольшого количества продуктов, оставляемых на семена и для потребления крестьян, поставлялось государству. Однако зачастую государство, стремившееся увеличить экспорт продовольствия, изымало зерно и из семенного фонда, что при низком урожае 1932 г. привело к страшному голоду. Чтобы не допустить массового бегства крестьян, власти ввели институт прописки , фактически возродив уничтоженное крепостное право.

Основным содержанием плана индустриализации было ускоренное развитие тяжелой промышленности за счет легкой и сельского хозяйства. Одновременно происходило вытеснение «нэпманского» капитала. Для четкого планирования государство приступило к составлению пятилетних планов, первый из которых относился к 1927–1932 гг. Было разработано несколько вариантов, причем к реализации был принят наиболее жесткий. За первой «пятилеткой» последовали другие.

Хотя ни один из пятилетних планов не был выполнен, уровень промышленного развития неуклонно повышался. По сравнению с 1928 г. валовый национальный продукт к 1940 г. увеличился в 4,5 раза, а производство средств производства возросло в 10 раз. На территории СССР возникали не только новые заводы, но и целые промышленные районы. «Стройки социализма», такие как Днепровская гидроэлектростанция или Сталинградский тракторный завод, получили всемирную известность. Большинство из построенных предприятий прямо или косвенно работали на войну. В частности, была создана авиационная промышленность, налажено производство танков.

Система государственной безопасности СССР стала складываться в ходе Гражданской войны, когда требовались решительные действия по защите советской власти от оппозиции, охватившей все слои общества. Именно тогда были выработаны характерные для советской госбезопасности приемы – внесудебные расправы, взятие заложников, террор по отношению к целым социальным группам. Традиции ВЧК унаследовало организованное в 1922 г. Главное политическое управление (ГПУ), подчиненное Народному комиссариату внутренних дел РСФСР. После образования СССР было создано Объединенное государственное политическое управление (ОГПУ). В 1934 г. госбезопасность перешла в ведение Народного комиссариата внутренних дел СССР.

ВЧК – ГПУ – ОГПУ – НКВД никогда не бездействовали. В начале 20‑х гг. их интересовали оппозиционно настроенные представители старой элиты. Затем пришла очередь уцелевших эсеров, меньшевиков и т. д. На рубеже 20‑х и 30‑х гг. репрессии обрушились на интеллигенцию (например, дело «Промпартии»), также представлявшую потенциальную опасность для власти. После этого репрессии затронули крестьянство, которое очень сильно пострадало в ходе «раскулачивания». Наконец, в 1937–1938 гг. наступил «большой террор», жертвами которого стали представители всех слоев населения.

Основным мотивом террора, устроенного властью, было устранение потенциальных оппозиционеров и устрашение своих возможных противников. Опыт Гражданской войны показал, что искренних сторонников советской власти в стране не так много, но в случае применения террора даже враги не посмеют открыто выступить против нее. И действительно, к началу 40‑х гг. в СССР не осталось даже намека на оппозицию, а отдельные направленные против власти действия представляли собой инициативу одиночек, не опасную для ее существования.

Масштабы репрессий трудно оценить в точных цифрах. По разным подсчетам, количество казненных в 30‑е гг., умерших в заключении и во время следования туда колеблется между 4,8 и 13,8 миллиона человек. Многие прошли через «исправительные» лагеря, в которых использовалась система «перевоспитания трудом». Предполагалось, что заключенные приобщаются к труду, который сделает их гражданами нового общества. Однако фактически узники лагерей играли роль рабов, выполнявших наиболее тяжелую работу на «стройках социализма».

Внешняя политика советского руководства являлась отражением его взглядов на развитие ситуации в мире. Первоначально ставка делалась на мировую революцию, соответственно зарубежная деятельность дипломатов нередко была лишь прикрытием пропаганды среди рабочих. В 20‑е гг. советское внешнеполитическое ведомство поставило своей целью устранить изоляцию, в которую попала Россия после октябрьского переворота. Раньше всего Советская Россия установила дипломатические отношения с южными соседями – Ираном, Афганистаном и Турцией. Затем последовала очередь западных соседей – Финляндии, Эстонии, Латвии, Литвы, Польши. В 1922 г. Советская Россия заключила договор с Германией, согласно которому обе страны отказались от претензий, связанных с Первой мировой войной. В 1924 г. СССР был признан Великобританией, Францией и Италией, в 1925 г. – Японией, а в 1933 г. – и США.

Налаживая дипломатические связи, советское руководство не оставляло планов разжигания мировой революции. Не без участия Коминтерна были предприняты попытки коммунистических переворотов в Болгарии (1923 г.) и Эстонии (1924 г.). В Китае, в котором шла гражданская война, СССР поддержал националистическую партию Гоминьдан. Однако ее руководство заподозрило СССР в попытке насаждения коммунистической идеологии и разорвало с ним отношения (1927 г.). В 1929 г. китайские войска атаковали советскую территорию на Дальнем Востоке, но были разгромлены Красной армией.

После прихода в 1933 г. к власти в Германии национал‑социалистов СССР активно включился в создание системы коллективной безопасности в Европе. Она предусматривала заключение двусторонних пактов о ненападении с соседними государствами. Кроме того, СССР выступил за союз с Францией и Великобританией, направленный на обуздание агрессивных поползновений Германии. Однако это стремление не нашло поддержки на Западе. Максимум, чего удалось добиться, – заключение союзного договора между СССР, Францией и Чехословакией, который, правда, не был дополнен военной конвенцией.

В 1936 г. началась гражданская война в Испании. СССР поддержал республиканцев, боровшихся против националистов. СССР оказал помощь республике военной техникой и советниками, Германия и Италия снабжали националистов, Франция и Великобритания избрали тактику невмешательства. Это стало одной из причин поражения республиканцев в 1939 г.

В ходе «чехословацкого кризиса» 1938 г. СССР выступил как убежденный противник уступок Германии. Однако Франция и Великобритания решили добиться умиротворения Гитлера любой ценой и отказались от содействия СССР в этом вопросе.

Сложными были отношения на Дальнем Востоке. В 1931 г. территория Маньчжурии была захвачена Японией, создавшей здесь марионеточное государство Маньчжоу‑го. В 1935 г. СССР уступил в пользу Маньчжоу‑го свои права на КВЖД. В 1938–1939 гг. СССР дважды вступал в военный конфликт с Японией. В 1938 г. японцы попытались вторгнуться на советскую территорию в районе озера Хасан, однако получили отпор и вынуждены были отступить. В 1939 г. возник конфликт из‑за неурегулированности границы в районе Халхин‑Гола между Маньчжоу‑го и Монголией, контролировавшейся СССР. Советские войска нанесли врагу поражение, заставив его признать выгодную СССР границу. Убедившись в силе Красной армии, Япония прекратила боевые действия и заключила в начале 1941 г. договор о ненападении, который соблюдала в течение всей войны.

Дальнейшие агрессивные действия Германии заставили Францию и Великобританию занять более активную позицию. К сожалению, переговоры, начатые ими с СССР по вопросу о противостоянии германской агрессии, не привели к результатам. Тогда советское руководство приняло решение заключить договор с Германией. 23 августа 1939 г. в Москве был подписан советско‑германский договор о ненападении. Стороны обещали соблюдать нейтралитет в случае вооруженного конфликта с участием контрагента. Секретный протокол к договору разграничивал сферы влияния СССР и Германии в Восточной Европе.

1 сентября 1939 г. вторжением Германии в Польшу началась Вторая мировая война . 3 сентября Великобритания и Франция объявили Германии войну. Вместе с Великобританией в войну вступили ее доминионы – Канада, Австралия, Новая Зеландия, Южная Африка и Индия. Однако западные союзники не оказали Польше немедленной помощи, после двух недель боев организованное сопротивление польской армии было сломлено. Германские войска стремительно продвигались к советско‑польской границе. 17 сентября советское правительство приняло решение двинуть части Красной армии на запад для занятия тех областей, которые, согласно договору с Германией от 23 августа, находились в пределах «сферы интересов» СССР. Это были территории с преобладающим белорусским и украинским населением. Они стали частью Белорусской и Украинской советских социалистических республик.

Вскоре после этого СССР добился от правительств Эстонии, Латвии и Литвы создания на их территории советских военных баз. Туда были введены небольшие контингенты Красной армии.

В ноябре СССР начал переговоры с Финляндией. Советское правительство предложило перенести границу, проходившую в 32 км от Ленинграда. Взамен финнам предоставляли вдвое большую территорию в Карелии. Финское руководство, рассчитывавшее на хорошо укрепленную «линию Маннергейма», отказалось от советских предложений. 30 ноября началась Советско‑финляндская война . В феврале 1940 г. после тяжелых боев «линия Маннергейма» была прорвана. По Московскому договору , подписанному 13 марта 1940 г., СССР получил Карельский перешеек с Выборгом, Зеленогорском и Приозерском, ряд территорий в Карелии.

В апреле 1940 г. германские войска захватили Данию и Норвегию, а в мае 1940 г. начали наступление на западе. Англичанам пришлось эвакуировать свои войска из Франции, бросив все вооружение. Нидерланды, а затем и Бельгия капитулировали. Франция не смогла долго противостоять врагу в одиночку и 24 июня ее армия прекратила сопротивление.

Одновременно советское руководство продолжило политику продвижения на запад. По требованию Москвы в прибалтийских республиках были сформированы новые правительства, которые объявили о желании народов Эстонии, Латвии и Литвы войти в состав СССР. Тогда же СССР потребовал от Румынии возврата Бессарабии, оккупированной в 1918 г., а также населенной украинцами Северной Буковины. Румыния уступила советским требованиям, и на части территории Бессарабии была создана Молдавская Советская Социалистическая Республика.