Под ММПО понимается объединение государств, которому присущи следующие признаки: договорная основа организации, т.е. международное соглашение государств о создании организации, определяющее ее функции и полномочия; наличие постоянных органов; подчиненность ее учреждения и деятельности международному праву.

ММПО являются субъектами международного права в силу обладания международными правами и обязанностями, закрепленными в их учредительных документах и различных международно-правовых документах. Реализуя свои права и обязанности, ММПО вступают в определенные отношения как с государствами-членами, так и государствами-нечленами. Кроме того, они обладают определенным комплексом привилегий и иммунитетов, которые закреплены в разного рода соглашениях о привилегиях и иммунитетах, например в Конвенции о привилегиях и иммунитетах ООН от 13 февраля 1946 г., Генеральной конвенции о привилегиях и иммунитетах специальных учреждений от 21 января 1947 г., Уставе ООН (ст. 105), Уставе Совета Европы (ст. 40), Генеральном соглашении о привилегиях и иммунитетах Совета Европы от 2 сентября 1949 г. (ст. 1) и др.

Современные ММПО все больше участвуют в процессе международного нормотворчества и в обеспечении выполнения принятых норм. Кроме того, они обладают как способностью нести международно-правовую ответственность за правонарушения, так и правом предъявлять свои претензии к отдельным государствам.

Вместе с тем правосубъектность ММПО носит функциональный характер, поскольку объем ее прав и обязанностей ограничен условием выполнения задач, достижения целей, осуществления функций, определенных в уставе. В связи с этим ММПО являются ограниченными, производными субъектами международного права.