В практике межгосударственного общения в качестве участников существовали и в настоящее время существуют особые политико-территориальные или политико-религиозные единицы, которые именуются вольными городами или государствоподобными образованиями (Данциг (Гданьск) по Версальскому мирному договору 1919 г.; Западный Берлин, созданный Четырехсторонним соглашением СССР, Великобритании, США и Франции 1971 г.).

К современным государствоподобным образованиям со специальным международным статусом можно отнести Святейший престол (Ватикан) как официальный центр Римско-католической церкви и, с некоторыми оговорками, Мальтийский орден как официальное религиозное формирование с международно признанными благотворительными функциями.

Ватикан поддерживает внешние связи со многими государствами, учреждает в них свои постоянные представительства, возглавляемые папскими нунциями и легатами. В 1990 г. были установлены официальные отношения между Ватиканом и Российской Федерацией, а в 2009 г. стороны обменялись соответствующими нотами об установлении дипломатических отношений на уровне Посольства Российской Федерации в Ватикане и Апостольской нунциатуры в Российской Федерации.

Ватикан участвует во многих международных конференциях, является стороной международных многосторонних договоров. Ватикан имеет постоянных наблюдателей при ООН, ЮНЕСКО, МОТ, является членом ряда универсальных международных организаций, среди них МАГАТЭ, ВПС, МСЭ и др.

Мальтийский орден поддерживает дипломатические отношения с государствами, обмениваясь соответствующими представительствами. Российская Федерация поддерживает с Мальтийским орденом официальные отношения через свое представительство при Ватикане.

Государствоподобные образования — субъекты международного права с производной правосубъектностью и ограниченным объемом правоспособности.