С момента появления первых государств и установления отношений между ними возникают нормы права, регулирующие поведение государств между собой. Эти нормы международного права призваны регулировать положение и деятельность официальных представителей государств и их органов с целью представительства и защиты прав и законных интересов представляемых государств. На протяжении нескольких веков данные нормы международного права формировались в самостоятельную устойчивую систему, которая традиционно называлась дипломатическим и консульским правом, но в последние годы ее все чаще именуют правом внешних сношений.

Право внешних сношений — это отрасль международного права, регулирующая официальные отношения между государствами и иными субъектами международного права, которые осуществляются их органами внешних сношений.

Основными источниками права внешних сношений являются договор и обычай. Это прежде всего конвенции универсального характера: Венские конвенции о дипломатических сношениях 1961 г. и о консульских сношениях 1963 г., Конвенция о специальных миссиях 1969 г., Венская конвенция о представительстве государств в их отношениях с международными организациями универсального характера 1975 г. Источниками дипломатического права являются также многочисленные двусторонние договоры между государствами, между государства - ми и ММПО, между самими ММПО. В консульском праве большую роль играют двусторонние консульские конвенции, а также многосторонние международные договоры — Каракасская конвенция о консульских функциях 1911 г., Гаванская конвенция о консульских чиновниках 1928 г., Европейская конвенция о консульских функциях 1967 г. Особое значение имеет Конвенция о предотвращении и наказании преступлений против лиц, пользующихся международной защитой, в том числе дипломатических агентов, 1973 г.

Иногда под правом внешних сношений понимают также совокупность норм внутреннего права, регулирующих осуществление внешних сношений государства[1]. В Российской Федерации к их числу можно отнести отдельные положения Конституции РФ, Закона о международных договорах РФ, а также специальные нормативные правовые акты, утвержденные указами Президента РФ и другими документами: Положение о Министерстве иностранных дел РФ от 11 июля 2004 г., Положение о Посольстве РФ от 28 октября 1996 г., Положение о консульском учреждении РФ от 5 ноября 1998 г., Федеральный закон от 10 июня 2016 г. № 186-ФЗ «О Чрезвычайном и Полномочном После Российской Федерации в иностранном государстве и Постоянном представителе (представителе, постоянном наблюдателе) Российской Федерации при международной организации (в иностранном государстве)», Положение о Торговом представительстве РФ в иностранном государстве от 27 июня 2005 г., Положение о представительстве Министерства иностранных дел РФ на территории Российской Федерации от 11 марта 2002 г.

[1] Международное право. Особенная часть: Учебник / Отв. ред. Р.М. Валеев, Г.И. Курдюков. С. 259.