Основополагающие требования международной ответственности государств, участвующих в космической деятельности, содержатся в Договоре по космосу и Конвенции о международной ответственности за ущерб, причиненный космическими объектами, 1972 г.

Специфической особенностью международного космического права является то, что контроль и ответственность государства за деятельность физических и юридических лиц в регулируемой им сфере подняты на уровень межгосударственных отношений. Государство выдает лицензии частным коммерческим компаниям на определенный вид космической деятельности, осуществляет постоянный контроль за этой деятельностью и несет международную ответственность за всю национальную деятельность в космическом пространстве. Государство несет также международную ответственность за ущерб, причиненный космическими объектами, принадлежащими частным компаниям. Как известно, по общему международному праву государства несут ответственность только за деятельность, вмененную их органам, и не несут международной ответственности за деятельность своих юридических и физических лиц. В данном вопросе нормы международного космического права не противоречат нормам международного права, а лишь учитывают специфику предмета своего регулирования (lex specials). Важной особенностью международного космического права является то, что ряд закрепленных в международных соглашениях обязательств государств опережает практическую деятельность по освоению космоса. В качестве конкретного примера можно сослаться на установление международного режима эксплуатации природных ресурсов Луны и других небесных тел.

Конвенция об ответственности 1972 г. не препятствует «государству либо физическим или юридическим лицам, которых оно может представлять, возбудить иск в судах либо в административных трибуналах или органах запускающего государства» (п. 2 ст. XI). Если потерпевшая сторона пожелает пойти по этому пути, то она тем самым лишится права предъявлять претензию о возмещении того же ущерба на основании Конвенции об ответственности. Согласно этой Конвенции понятие ущерба включает лишение жизни, телесное или иное повреждение здоровья либо уничтожение или повреждение имущества государств, физических или юридических лиц и ММПО.

Речь идет об ответственности государств и международных организаций за правомерную деятельность, связанную с повышенным риском для окружающих. Проблема эта весьма сложна, если иметь в виду, что в международном морском праве, международном воздушном праве и международном атомном праве вопросы аналогичной имущественной ответственности за ущерб ставятся и решаются главным образом в гражданскоправовом плане (ответственность собственников и операторов).

Единственным серьезным прецедентом в области ответственности по космическому праву остается казус «Спутник «Космос-954»: советский спутник упал на территорию Канады в 1977 г.

Международные организации несут солидарную ответственность с государствами-членами за причиненный ими ущерб. В случае причинения ущерба самой организации претензия от ее имени представляется государством-членом. Сказанное относится к международным организациям, которые присоединились к Конвенции об ответственности.

Сегодня существуют различные механизмы урегулирования споров и обеспечения соблюдения норм международного космического права, в том числе Международный суд ООН, международные арбитражи и национальные суды. Отметим, что недавно был принят Факультативный арбитражный регламент ППТС по урегулированию споров, касающихся деятельности в космическом пространстве.