Транснациональные преступления определяются отечественной доктриной как международно-противоправные деяния, нарушающие или создающие угрозу развитию международных отношений.

В отечественной доктрине эту категорию преступлений называют иногда либо «конвенционными», поскольку составы данной категории преступлений предусмотрены в международно-правовых конвенциях, либо «уголовными преступлениями международного характера», поскольку непосредственный объект этих преступлений имеет общеуголовный характер в смысле внутреннего права, но с иностранным элементом.

Как правило, транснациональные преступления совершаются физическими лицами и не связаны с политикой того или иного государства, а ответственность за их совершение наступает по внутреннему уголовному праву страны. Государства — участники конвенций по борьбе с определенными видами транснациональных преступлений обязаны криминализировать деяния, составы которых предусмотрены в международно-правовых актах, и предусмотреть санкции за их совершение.

Критерии отнесения того или иного преступления к категории транснационального обозначены в Конвенции ООН о транснациональной организованной преступности 2000 г. (ст. 3). Любое преступление носит транснациональный характер, если:

оно совершено в более чем одном государстве;

оно совершено в одном государстве, но существенная часть его подготовки, планирования, руководства или контроля имеет место в другом государстве;

оно совершено в одном государстве, но при участии организованной преступной группы, которая осуществляет свою преступную деятельность в более чем одном государстве, или

оно совершено в одном государстве, но его существенные последствия имеют место в другом государстве.

С конца XIX в. и до сегодняшнего дня на универсальном и региональном уровнях государствами заключено множество конвенций по борьбе с отдельными видами транснациональных преступлений. Уголовный кодекс РФ на сегодняшний день содержит около 70 статей, составы которых основаны на международно-правовых актах с участием нашей страны.

В докладе Генерального секретаря ООН на восьмом Конгрессе ООН по предупреждению преступности транснациональные преступления были классифицированы на пять основных групп:

террористические преступления транснационального характера (захват воздушных судов и другие незаконные действия, направленные против безопасности гражданской авиации; захват заложников; преступления против лиц, пользующихся международной защитой; пиратство и др.);

организованные на международной основе клановые преступления с главной целью получения доходов (незаконный оборот наркотиков; торговля людьми; организация нелегальной иммиграции; контрабанда оружием и похищенными транспортными средствами; распространение порнографии и эксплуатация проституции и др.);

экономические преступления, предусматривающие осуществление операций и транснациональных действий в двух или нескольких странах (легализация преступных доходов; коррупция; фальшивомонетничество);

транснациональная незаконная торговля предметами искусства, представляющими культурное и религиозное достояние нации;

действия, которые путем загрязнения нарушают экологический баланс и состояние окружающей среды в более чем одной стране.