Идея создания постоянно действующего органа международной уголовной юстиции возникла в начале XX века параллельно с развитием концепции международного уголовного права и на первых порах апробировалась созданием судов ad hoc (Нюрнбергский и Токийский трибуналы, трибуналы по Руанде, Камбодже, Сьерра-Леоне, бывшей Югославии и т.д.).

Комиссия международного права ООН по поручению Генеральной Ассамблеи в 1982 г. возобновила работу под проектом Кодекса преступлений против мира и безопасности человечества, который при его принятии требовал механизма реализации. Ключевую роль в ней предлагалось придать Международному уголовному суду (МУС). В 1989 г. было положено начало учреждению МУС, а в результате кровавых событий в Югославии этой работе был придан новый импульс.

Генеральная Ассамблея ООН в 1991 г. повторила поручение об активизации подготовки Кодекса преступлений против мира и безопасности человечества. В первом чтении этот Кодекс был принят в 1991 г., однако позднее эта работа затормозилась. Тем не менее часть положений проекта Кодекса нашла отражение в Уставе Международного уголовного суда.

В 1994 г. Комиссия международного права ООН приняла проект Статута и рекомендовала создать международную дипломатическую конференцию для рассмотрения проекта и принятия его специальной международной конференцией.

Дипломатическая конференция уполномоченных представителей под эгидой ООН была проведена в Риме с 15 июня по 17 июля 1998 г.

(отсюда - параллельное название Устава Международного уголовного суда - Римский статут МУС). 18 июля 1998 г. Дипломатическая конференция подавляющим большинством голосов (за - 120, против - 7, воздержавшихся - 21) одобрила Римский статут и открыла его для подписания.

На сегодня Римский статут подписали свыше 150 государств, из них 124 страны его ратифицировали. Российская Федерация в 2000 г. подписала Римский статут, но его не ратифицировала. США отозвали подпись под Уставом МУС. Не подписали его КНР и ряд других стран. Статут вступил в силу с 1 июля 2002 г. Согласно учредительному документу, МУС может рассматривать только те преступления, которые были совершены после вступления Статута в силу, то есть после 1 июля 2002 г.

В 2010 г. государства-участники Римского статута на Первой конференции по обзору (Уганда) приняли ряд резолюций, вносящих поправки и дополнения в Римский статут. Главным дополнением стало введение в Статут ст. 8-бис («Преступление агрессии»), поскольку в ранее принятом тексте данного документа этого определения не было. Уточнялись и пределы юрисдикции применительно к этому международному преступлению.

В отличие от ранее действующих и ныне действующих (МТБЮ) органов международной уголовной юстиции МУС является постоянно действующим органом международного уголовного правосудия, обладая международной правосубъектностью и юрисдикцией в отношении наиболее тяжких международных преступлений. Он не подменяет, а дополняет национальные органы уголовной юстиции, а участие в Статуте не должно стать оправданием для какого-либо государства вмешиваться в вооруженный конфликт или во внутренние дела другого государства.

Как указано в Преамбуле Римского статута, одной из причин, побудивших мировое сообщество государств создать такой судебный орган, стало то, что «серьезные преступления, вызывающие озабоченность всего мирового международного сообщества, не должны оставаться безнаказанными и что их действенное преследование должно быть обеспечено как мерами, принимаемыми на национальном уровне, так и активизацией международного сотрудничества».

Вместе с тем практическая деятельность Международного уголовного суда оценивается неоднозначно ввиду ее неэффективности и политизации. За 14 лет со времени вступления Римского статута в силу расходы на его содержание превысили 1 млрд долларов. Однако им было вынесено лишь четыре обвинительных приговора, причем все они относились к африканским военачальникам, осужденным за военные преступления. В связи с этим ряд африканских стран обвинили Суд в дискриминации и инициировали выход из Римского статута.

27 января 2016 г. Международный уголовный суд объявил, что разрешил начать расследование преступлений, которые могли быть совершены во время вооруженного конфликта в Южной Осетии с 1 июля по 10 октября 2008 г. российскими и югоосетинскими военнослужащими. На этом основании в январе 2016 г. официальный представитель МИД России сообщила, что Российская Федерация в будущем может пересмотреть свое отношение к Международному уголовному суду.

15 ноября 2016 г. Прокурор МУС в своем ежегодном отчете назвала вхождение Крыма в состав России в 2014 г. равнозначным международному вооруженному конфликту между РФ и Украиной. После этого Президент Российской Федерации издал распоряжение, согласно которому Россия отказывается быть участником Римского статута МУС и отзывает свою подпись под Уставом МУС. Министерству иностранных дел РФ было поручено направить соответствующее уведомление об этом Генеральному секретарю ООН.

Характерной чертой Римского статута (впрочем, объединяющей его с существовавшими и существующими судами ad hoc) является его комплексный характер. Этот документ содержит положения материального уголовного права (перечень деяний, находящихся в его юрисдикции), собственно статутного (судоустройственного) права (структура и порядок формирования МУС), процессуального (порядок судопроизводства); уголовно-исполнительного права (исполнение приговора, вынесенного судом), наконец, нормы о порядке международного сотрудничества по вопросам деятельности Международного уголовного суда.