Тесно связан с проблемой неприятия потерь и другой сбой человеческой рациональности, который проявляется в систематическом игнорировании альтернативных издержек (opportunity costs) при осуществлении оценки издержек и выгод различных альтернатив поведения[1].

Любое решение обычно принимается на основе сопоставления различных вариантов. Выбор одного из вариантов исключает иную альтернативу, означает какую-то упущенную возможность. Альтернативными издержками некой деятельности в экономике называют упущенную выгоду от наилучшего из вариантов альтернативного использования своих ресурсов, сил и времени. Величина альтернативных издержек определяется как размер упущенной выгоды от наиболее экономически привлекательной из отброшенных альтернатив. Например, если человек покупает земельный участок за 1 млн руб. и инвестирует в обработку земли и выращивание зерна еще 500 тыс. руб. («явные издержки»), чтобы в конечном счете извлечь 1,8 млн руб. от продажи зерна, такая экономическая операция может на первый взгляд показаться экономически эффективной, так как приносит человеку 300 тыс. руб. прибыли. Но этот расчет не учитывает альтернативных издержек. Допустим, что если бы гражданин этот же самый участок сдал в аренду, то он смог бы получить 2 млн руб. арендной платы в год и извлек бы в итоге намного большую прибыль, чем при его сельскохозяйственном использовании. Сумма этой упускаемой выгоды и составляет альтернативные (неявные) издержки, которые разумный предприниматель должен в теории принимать в расчет при определении наиболее эффективного приложения своих ресурсов. Если принять в расчет эту величину, то при прочих равных выбор в пользу инвестиций в сельское хозяйство с чисто экономической точки зрения нелогичен, так как альтернативные издержки перевешивают прибыль от выращивания зерна. Это никак не отменяет того факта, что выбор в пользу сельского хозяйства может быть предопределен не экономическими соображениями (например, личным пристрастием), но сигнализирует об ошибке в расчете, если инвестор ставил себе сугубо коммерческие цели.

Многие люди (на самом деле подавляющее число обывателей) в качестве издержек принимаемого решения будут считать только фактически возникающие, «явные» временные и иные издержки данного выбора (своего рода реальный ущерб), забывая учесть издержки альтернативные (своего рода упущенную выгоду) в силу непонимания этой неявной экономической переменной.

Это с трудом вписывается в классическую модель рационального выбора, так как с экономической точки зрения альтернативные и прямые издержки идентичны. Такое различное отношение реальных людей к этим феноменам часто изумляет экономистов, привыкших к холодным и стройным моделям.

[1] Jolls C, Sunstein C.R., Thaler R. Behavioral Approach to Law and Economics // Stanford Law Review. 1997-1998. Vol. 50. P. 1482.