Многие люди, сталкиваясь с выбором между бездействием, которое причиняет вред с определенной вероятностью, и причиняющим такой же вред с той же вероятностью действием, скорее в силу особенностей нашей психики выберут первое (так называемое omission bias). И в том, и в другом случае люди испытывают страх ошибки, но страх совершить ошибочное действие оказывается часто сильнее, чем страх ошибки в результате бездействия. Бездействие означает сохранение статус-кво.

Пассивная эвтаназия путем отключения от систем жизнеобеспечения во многих странах признается людьми морально допустимой, а активное вспоможение человеку покинуть этот мир вызывает нередко бурный протест. Многие матери, сталкиваясь с примерно равной вероятностью причинения вреда здоровью ребенка в связи с побочными эффектами вакцинации, с одной стороны, и в связи с заболеванием ребенка в результате отсутствия вакцинации — с другой, скорее откажутся от вакцинации, так как ощущают бремя ответственности за неудачную вакцинацию (активное действие) сильнее, чем бремя принятия на себя риска того, что ребенок заболеет из-за отсутствия вакцинации (бездействие)1.

Этот феномен нашего сознания во многом объясняет то, почему многие люди склонны придерживаться, возможно, не самого лучшего статус-кво (status quo effect), когда преимущества отступления от сложившегося положения также не очень очевидны. В условиях, когда вероятность того, что сохранение статус-кво вредит интересам индивида, примерно равна вероятности того, что отступление от статус-кво ухудшит имеющееся положение вещей, и, соответственно, риск ошибочного изменения и риск ошибочного сохранения сложившегося положения одинаковы, многие скорее склонятся к сохранению статус- кво. Ведь для отступления от сложившегося порядка вещей требуются активные действия, а риск ошибиться в случае активных действий страшит многих людей больше, чем риск пострадать от бездействия и приверженности статус-кво.

С точки зрения теории рационального выбора это различие трудно объяснить.

Этот феномен, видимо, также связан с эффектом неприятия потерь.