Статья 1111 ГК РФ называет два основания наследования - по завещанию и закону.

Наследование по завещанию поставлено на первое место, это не случайно. Конституционный суд Российской Федерации постановлением от 16.01.1996 г. № 1-П «По делу о проверке конституционности частей первой и второй статьи 560 Гражданского кодекса РСФСР в связи с жалобой гражданина А.Б. Наумова» признал, что конституционная гарантия права наследования (п. 4 ст. 35 Конституции РФ), а также предусматриваемая ч. 2 ст. 35 Конституции РФ возможность для собственника распорядиться принадлежащим ему имуществом является основой свободы наследования. При этом «право наследования» включает право завещателя распорядится своим имуществом.

Даже исходя из количества наследование по завещанию составляет 23 статьи (ст. 1118-1140 ГК РФ), наследование по закону - 11 статей (ст. 1141-1151 ГК РФ). На практике же чаще происходит наследование по закону. Почему? Разные причины: это и правовая безграмотность населения, и нежелание думать о завтрашнем дне, и психологические причины.

В других странах известны иные основания наследования, например наследование по договору между супругами (США).