Выделяют основных субъектов наследственных правоотношений: наследодатель и наследники. Дополнительные: нотариус, отказополучатель, исполнитель завещания, свидетели и др.

Наследодатель - физическое лицо, после смерти которого осуществляется наследственное правопреемство. Могут быть любые физические лица, в том числе несовершеннолетние и недееспособные. Применительно к завещателю выдвигаются дополнительные требования - дееспособность.

Наследники (ст. 1116 ГК РФ устанавливает исчерпывающий перечень): граждане (физические лица), юридические лица, Российская Федерация, субъекты Российской Федерации, муниципальные образования, иностранные государства, международные организации.

Граждане (физические лица) являются наследниками по закону и по завещанию. Термин «граждане» включает не только граждан Российской Федерации, но и иностранных граждан, а также лиц без гражданства (апатридов). Иностранцы и лица без гражданства могут беспрепятственно получить лично или через своих представителей всю сумму наследства и вывезти ее в страну проживания.

ГК РФ устанавливает, что в содержание гражданской правоспособности входит «способность наследовать имущество» (ст. 18 ГК РФ). В соответствии со ст. 1116 ГК РФ наследниками могут быть граждане, находящиеся в живых на день открытии наследства, а также зачатые при жизни наследодателя и родившиеся живыми после открытия наследства - насцитурусы (в переводе с латинского - «тот, кто должен родиться в будущем»). Кроме того, завещатель может завещать свое имущество лицам, которые на момент составления завещания еще не родились. Если к моменту открытия наследства он будет рожден, или будет зачат и родится живым после открытия наследства, то сможет стать наследником по завещанию.

Юридические лица могут быть наследниками только по завещанию. Важное условие: они должны существовать на день открытия наследства, это устанавливается на основании данных государственного реестра юридических лиц. Если произошла реорганизация юридического лица, то вопрос о возможности наследования должен решаться в зависимости от формы реорганизации. При выделении или присоединении юридическое лицо не утрачивают право наследования. Если юридическое лицо было реорганизовано путем разделения, слияния, преобразования, то оно не может быть призвано к наследованию. Хотя данное положение вызывает упреки (завещатель мог не знать о реорганизации). Филиалы и представительства также не могут быть наследниками, так как не являются юридическими лицами.

Российская Федерация, субъекты Российской Федерации, муниципальные образования, иностранные государства и международные организации являются наследниками по завещанию. Однако Российская Федерация, субъекты Российской Федерации и муниципальные образования могут стать наследниками выморочного имущества по закону.

До вступления в силу Федерального закона от 29.11.2007 г. № 281-ФЗ «О внесении изменений в часть третью Гражданского кодекса Российской Федерации» субъекты Федерации и муниципальные образования могли быть наследниками только по завещанию. В случае перехода в порядке наследования выморочного имущества к государству субъектом принятия наследства являлась только Российская Федерация. При этом большая часть жилых помещений с точки зрения распределения полномочий между Российской Федерацией, субъектами Федерации и муниципальными образованиями сосредоточена именно на муниципальном уровне (полномочия по распределению социального жилья, в сфере управления домами и т. д.). На федеральном уровне в основном сосредоточены полномочия в отношении жилых помещений, входящих в государственный жилищный фонд, предназначенных для предоставления отдельным категориям граждан.

Кроме того, в настоящее время сложилась достаточно сложная ситуация относительно обеспечения жилыми помещениями по договорам социального найма граждан, нуждающихся в жилье. Согласно Федеральному закону от 29.12.2004 г. № 189-ФЗ «О введении в действие Жилищного кодекса Российской Федерации», граждане, принятые на учет до 1 марта 2005 г., сохраняют право состоять на данном учете до получения ими жилых помещений по договорам социального найма. На практике бремя несения обязательств по обеспечению этих граждан жилыми помещениями легло на муниципальные образования, а количество таких граждан существенно. При этом ст. 49 ЖК РФ исходя из приведенного Федеральным законом от 06.10.2003 г. № 131-ФЗ «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации» перечня вопросов местного значения возложила решение вопроса об обеспечении малоимущих граждан жилыми помещениями, предоставляемыми по договорам социального найма, именно на муниципальные образования за счет жилых помещений муниципальных жилищных фондов. Таким образом, возникла необходимость решения вопроса относительно судьбы жилых помещений, являющихся выморочным имуществом, путем передачи права собственности на них к муниципальным образованиям, что и повлекло внесение изменений в ст. 1116 ГК РФ.

Недостойные наследники - лица, не имеющие права наследовать (ст. 1117 ГК РФ). Выделяют две категории недостойных наследников:

1. Лица, которые своими противоправными действиями, направленными против наследодателя, кого-либо из наследников или против осуществления последней воли наследодателя, способствовали или пытались способствовать призванию их самих или других лиц к наследованию, если данные обстоятельства доказаны в судебном порядке. Здесь должно быть принято судебное решение по гражданскому или уголовному делу (о совершении преступления, лишении родительских прав). В данном случае специальное судебное решение о признании таких лиц недостойными не требуется, так как они недостойны в силу закона. Право простить недостойного наследника в завещании.

Примером противоправных действий, направленных против наследодателя, является умышленное лишение жизни наследодателя или совершение покушения на его жизнь. Исключение составляют лица, в отношении которых завещатель совершил завещание уже после утраты ими права наследования. Такие лица имеют право наследовать это имущество. Безусловно, что вина этих лиц в совершении указанных преступлений должна быть установлена судом. Противоправные действия должны быть подтверждены приговором суда, вступившим в законную силу.

Противоправные действия, направленные против осуществления воли наследодателя, выраженной в завещании, могут заключаться в составлении фиктивного завещания, сокрытии подлинного завещания, понуждении завещателя к составлению завещания в пользу конкретного лица либо завещания с завещательным отказом, понуждении какого-либо из наследников по завещанию отказаться от наследства, а отказополучателей - от завещательного отказа и т. п.

2. Лица, злостно уклоняющиеся от выполнения лежащих на них в силу закона обязанностей по содержанию наследодателя. Лишение родительских прав осуществляется в соответствии с нормами семейного права и представляет собой крайнюю меру воздействия на лиц, уклоняющихся от своих обязанностей по воспитанию и содержанию детей. Следует отметить, что в данном случае речь идет только о наследовании по закону и указанные лица могут быть наследниками по завещанию.

Положение о недостойных наследниках распространяется и на тех из них, кто имеет право на обязательную долю в наследстве. Правила ст. 1117 ГК РФ применяются и к завещательному отказу. Если предметом завещательного отказа было выполнение для недостойного отказополучателя определенной работы или оказание определенной услуги, последний обязан возместить стоимость работы (услуги).

Дополнительными (вспомогательными) субъектами являются:

нотариусы, которые, согласно ст. 36 Основ законодательства о нотариате Российской Федерации, осуществляют оформление наследственных прав по месту открытия наследства;

иные лица, уполномоченные совершать нотариальные действия, перечислены в ст. 1127 ГК РФ;

отказополучатель - лицо, в пользу которого наследники в силу распоряжения завещателя обязаны совершить действия имущественного характера (ст. 1137 ГК РФ). Например, право проживания в доме;

исполнитель (душеприказчик) завещания - физическое лицо (лица), которое в силу распоряжения завещателя осуществляет исполнение завещания (ст. 1134 ГК РФ);

свидетели (ст. 1127, 1129 ГК РФ). Например, в силу ст. 1127 ГК РФ при удостоверении завещания, приравненного к нотариальному, является обязательным присутствие свидетеля