В соответствии со ст. 1115 ГК РФ по общему правилу местом открытия наследства признается последнее место жительства наследодателя (ст. 20 ГК РФ). В случае неправильного определения места открытия наследства возможна ситуация, при которой будет оформляться несколько наследственных дел у разных нотариусов в отношении одного и того же имущества, что в свою очередь может привести к нарушению прав и законных интересов других наследников.

Место открытия наследства может быть подтверждено следующими документами: справка ЖЭКа, справка органов местного самоуправления, адресного бюро, решение суда об установлении факта места открытия наследства.

Следует подчеркнуть, что местом открытия наследства должно являться именно постоянное место жительства наследодателя, даже если наследодатель и проживал значительное время вне места его постоянного проживания. То есть после смерти военнослужащего срочной службы, лиц, обучающихся в вузах, находящихся вне их постоянного места жительства, лиц, находящихся в местах лишения свободы, местом открытия наследства признается место, где они постоянно проживали до призыва в армию, до поступления в вуз, до взятия под стражу.

Точное определение места жительства имеет большое значение в обеспечении устойчивости наследственных правоотношений, так как именно от этого зависит вопрос о применении права той или иной страны к конкретным наследственным отношениям. При наследовании недвижимого имущества действует правило, по которому местом открытия имущества будет место, где это имущество зарегистрировано. Если основная часть наследства выражена в акциях или в доле, пае в капитале иного общества или товарищества, то наследство открывается по месту регистрации соответствующего юридического лица. Если в двух или более местах находятся равноценные части имущества, местом открытия наследства признается местонахождение части имущества, имеющей большее хозяйственное значение. Такого же правила придерживается нотариальная и судебная практика.

Кроме того, определение места открытия наследства необходимо для того, чтобы решить, какая нотариальная контора (нотариус) выдает свидетельство о праве на наследство и принимает меры по охране наследственного имущества в интересах наследников, отказополучателей, кредиторов или государства (ст. 64 Основ законодательства Российской Федерации о нотариате). При его неправильном определении возможна ситуация, когда на имущество одного наследодателя будет заведено несколько наследственных дел у разных нотариусов, что может привести к нарушению прав и законных интересов отдельных наследников.

Если место жительства наследодателя, обладающего имуществом на территории Российской Федерации, не известно, местом открытия наследства будет место нахождения наследственного имущества. Если имущество находится в разных местах, то местом открытия наследства будет являться место нахождения недвижимого имущества или его наиболее ценной части, а при отсутствии недвижимого имущества - место нахождения движимого имущества или его наиболее ценной части. Ценность имущества определяется исходя из рыночной стоимости.

Важно отметить, что наследственное дело оформляется по месту нахождения наследственного имущества лишь при условии, что место жительства наследодателя действительно не известно.

В отношении наследования иностранцами в Российской Федерации никаких ограничений не установлено: им предоставляется национальный режим. Наследственные суммы, причитающиеся иностранцам, переводятся за границу беспрепятственно при наличии взаимности со стороны соответствующего иностранного государства.

Согласно п. 1 ст. 1224 ГК РФ, по общему правилу отношения по наследованию определяются по праву страны, где наследодатель имел последнее место жительства. Наследование недвижимого имущества определяется по праву страны, где находится это имущество, а наследование недвижимого имущества, которое внесено в государственный реестр в Российской Федерации, - по российскому праву. Таким образом, в случае открытия наследства российских граждан за границей в отношении недвижимого имущества применяется закон места нахождения имущества, а в отношении движимого имущества может применяться как закон гражданства наследодателя, так и закон места жительства наследодателя. Так, если российский гражданин умер на территории иностранного государства, то его движимое имущество передается консулу Российской Федерации, с тем чтобы последний мог поступить с этим имуществом по законам Российской Федерации.