В части третьей ГК РФ отдается несомненный приоритет наследованию по завещанию по сравнению с наследованием по закону. Об этом свидетельствует формальная конструкция ст. 1111 ГК РФ, в которой наследование по завещанию поставлено на первое место. Также множество правовых норм ГК РФ направлено на стимулирование граждан к совершению завещания, поскольку именно посредством его составления наследодатель может наиболее приемлемым для себя способом выразить свое волеизъявление в отношении принадлежащего ему имущества. Однако следует отметить, что наследование по завещанию не получило в нашей стране большого распространения по сравнению с ведущими европейскими странами. Это обусловлено целым рядом причин, среди которых можно выделить такие, как правовая безграмотность населения, нежелание думать о завтрашнем дне, психологические причины. Однако нотариальная практика свидетельствует, что процент лиц, составляющих завещание, увеличивается. По всей видимости, развитие института частной собственности привело к значительному увеличению имущества, которое можно передать по наследству.

Завещание - личное распоряжение наследодателя на случай смерти по поводу принадлежащих ему вещей, имущества, имущественных прав и обязанностей, сделанное в установленной законом форме.

Завещание характеризуется целым рядом юридических характеристик:

Личный характер завещания. Завещание обладает свойством фидуциарности, то есть должно быть совершено лично, в связи с этим не допускается составление завещания от имени других лиц (несовершеннолетнего, опекаемого и т. д.). Оно должно быть собственноручно подписано завещателем, за исключением случаев, предусмотренных законом. В отличие от прежнего законодательства перечень причин, по которым завещатель не может собственноручно подписать завещание, является исчерпывающим: физические недостатки, тяжелая болезнь, неграмотность завещателя (п. 3 ст. 1125 ГК РФ).

В силу названных причин завещание по просьбе завещателя может быть подписано другим лицом в присутствии нотариуса или иного должностного лица, удостоверяющего завещание, с указанием причин, по которым завещатель не смог подписать завещание собственноручно. Единственное условие: лицо, в пользу которого составлено завещание, не вправе подписать завещание.

В соответствии с рекомендациями Минюста РСФСР от 27.02.1987 г., которые не утратили своей актуальности в настоящее время, помимо подписи завещателю следует писать от руки на завещаниях свои фамилию, имя, отчество полностью. Данное требование связано с тем, что при судебно-почерковедческой экспертизе решение вопроса о подлинности подписи на завещании будет затруднительно ввиду простоты исполнения.

Кроме того, в завещании должно содержаться распоряжение только одного лица. Составление завещания от имени двух и более лиц не допускается.

Свобода завещания. Этот новый, не упоминавшийся в прежнем законодательстве принцип закреплен в ст. 1119 ГК РФ. В соответствии с ним гражданин вправе по своему усмотрению завещать имущество любым лицам, любым образом определить доли наследников в наследстве, лишить наследства одного, нескольких или всех наследников, не согласовывая свое решение с другими лицами. Завещатель вправе распорядиться своим имуществом, оставив одно или несколько завещаний назначить исполнителя завещания, вправе отменить или изменить ранее составленное завещание и т. д.

Наследодатель вправе оставить завещательные распоряжения, касающиеся определенных обстоятельств, наличие которых делает возможным вступление наследника в права наследования либо обязывает после такого вступления осуществить определенные действия (например, распоряжение о порядке проведения похорон; подназначение одному наследнику другого; обязанность обеспечить проживание в перешедшей по наследству квартире кого-либо из лиц, названных наследодателем, и др.).

При составлении завещания наследодатель вправе определить условия, в зависимости от наличия или отсутствия которых наследник имеет право приобрести наследство (вступление наследника ко дню открытия наследства в брак либо, наоборот, отсутствие такового и др.). Теорией наследственного права выработаны критерии, которым должны отвечать условия вступления в права наследования:

правомерность;

выполнимость;

соответствие моральным принципам общества.

При несоответствии условий указанным критериям они могут по решению суда быть признаны несуществующими.

Принцип свободы завещания может быть ограничен в одном случае - правилами об обязательной доле в наследстве (ст. 1149 ГК РФ).

Завещание - это односторонняя сделка. Сделка - это действия граждан и юридических лиц, направленные на установление, изменение или прекращение гражданских прав и обязанностей (ст. 153 ГК РФ). Завещание - это односторонняя сделка, для совершения которой в соответствии с законом достаточно волеизъявления одного лица, то есть встречного волеизъявления наследника не требуется. Завещание как сделка должно отвечать всем требованиям, предъявляемым законом к совершению сделок. Завещание может быть признано недействительным по общим основаниям признания сделок недействительными (ст. 168-179 ГК РФ).

Установленная законом форма завещания. Общее требование в соответствии со ст. 35 Основ законодательства о нотариате Российской Федерации и ст. 1124 ГК РФ гласит: завещание должно быть удостоверено нотариусом. На территории Российской Федерации завещание может быть удостоверено любым нотариусом независимо от места жительства завещателя. Нотариально удостоверенное завещание должно быть написано завещателем или с его слов нотариусом, при этом могут быть использованы технические средства. В случаях, предусмотренных законом, завещание может быть удостоверено должностным лицом консульского учреждения на территории иностранных государств, должностным лицом органов исполнительной власти в случае отсутствия в населенном пункте нотариуса (ст. 37-38 Основ законодательства Российской Федерации о нотариате, ст. 1125, 1127, 1128 ГК РФ).

Совершение завещания в простой письменной форме допускается при совершении завещаний в чрезвычайных ситуациях (ст. 1129 ГК РФ) и в случае совершения закрытого завещания (ст. 1131 ГК РФ).

Тайна завещания. В соответствии со ст. 1123 ГК РФ нотариус, другое удостоверяющее лицо, переводчик, исполнитель завещания, свидетели и другие не вправе до открытия наследства разглашать сведения, касающиеся содержания завещания.

Данный принцип не является новым для российского законодательства. Так, в ст. 5 Основ законодательства Российской Федерации о нотариате содержится общий принцип тайны совершения нотариальных действий, который распространяется и на удостоверение завещаний. В соответствии с ним нотариусу, лицам, работающим в нотариальной конторе, запрещается разглашать сведения о совершенных нотариальных действиях. Справки о совершенных нотариальных действиях выдаются только по требованию органов следствия, суда и прокуратуры в связи с находящимися в их производстве уголовными или гражданскими делами. Дубликат завещания может быть выдан только самому завещателю, а в случае его смерти указанным в завещании наследникам, если они предоставят свидетельство о смерти завещателя.

Закон предоставляет юридические гарантии обеспечения тайны завещания: в случае нарушения тайны завещания наследодатель вправе потребовать в судебном порядке компенсацию морального вреда или воспользоваться другими способами защиты гражданских прав.

Толкование завещания. В соответствии со ст. 1132 ГК РФ в случае неясности буквального смысла какого-либо положения завещания он устанавливается путем сопоставления этого положения с другими положениями и смыслом всего завещания в целом. При этом должно быть обеспечено наиболее полное осуществление предполагаемой воли завещателя. Правом толкования завещания наделены нотариус, исполнитель завещания и суд.