Наследование по закону имеет место, когда нет завещания или завещана лишь часть имущества. Поскольку наследодатель не выразил свою последнюю волю в завещании, задача закона - определить с наибольшей степенью вероятности, кому наследодатель оставил бы имущество. По всей видимости, это родственники наследодателя.

Наследование по закону осуществляется в соответствии с тремя принципами, закрепленными ст. 1141 ГК РФ:

ограничение круга наследников по закону лицами, прямо указанными в законе;

разделение наследников на группы (очереди) и призвание каждой из них к наследованию в порядке очередности, то есть переход к последующей очереди осуществляется при отсутствии наследников предыдущей очереди;

равенство долей наследников по закону той очереди, которая призывается к наследованию, за исключением наследования по праву представления.

При отсутствии наследников по закону имущество будет объявлено выморочным и прейдет к государству.

Новеллой действующего законодательства является изменения очередей наследников. Можно выделить следующие этапы развития современного законодательства о наследовании по закону.

этап: ГК РСФСР 1964 г. устанавливал две очереди наследников по закону:

супруг (супруга), дети, родители;

братья, сестры, дедушки и бабушки.

этап: Федеральный закон «О внесении изменений и дополнений в ст. 532 ГК РСФСР» от 14.05.2001 г. предусматривал четыре очереди наследников:

супруг (супруга), дети, родители;

братья, сестры, дедушки и бабушки;

дяди, тети;

прадедушки, прабабушки.

этап: ГК РФ часть третья от 01.03.2002 г. насчитывала уже восемь очередей наследников:

супруг (супруга), дети, родители;

братья, сестры, дедушки и бабушки;

дяди, тети;

прадедушки, прабабушки;

двоюродные внуки и внучки, двоюродные дедушки и бабушки;

двоюродные правнуки и правнучки, двоюродные племянники и племянницы, двоюродные дяди и тети;

пасынки, падчерицы, отчим, мачеха;

нетрудоспособные иждивенцы, не являющиеся наследниками (при отсутствии других очередей наследников по закону).

Круг лиц, которые могут выступать наследниками по закону, определен в ГК РФ исчерпывающим образом. По мнению большинства исследователей, столь серьезное расширение круга наследников связано с необходимостью соблюдения принципов социальной справедливости, которые предполагают максимальное предупреждение возможности наследования имущества государством.

Наследники по закону - физические лица, являющиеся родственниками (социально близкими людьми) по отношению к умершему наследодателю, которые призываются к наследованию при отсутствии завещания, его недействительности либо наличии иных обстоятельств, исключающих приобретение наследственных прав наследниками по завещанию.

Признаки наследников по закону:

в качестве наследников по закону выступают исключительно физические лица;

указанные физические лица по общему правилу являются родственниками наследодателя (детьми, родителями, братьями, сестрами и др.) либо социально близкими людьми (супругами, нетрудоспособными иждивенцами);

наследники по закону призываются к наследованию лишь при физическом (смерть) либо юридическом (отказ от наследства и др.) отсутствии наследников по завещанию.

Существуют категории наследников трех первых очередей, которые наследуют в особом порядке, именуемом наследованием по праву представления. Указанный вид наследования применяется в исключительных случаях при наличии установленных законом условий. Остановимся на его понятии и юридической характеристике более детально.

Право представления - переход права на принятие наследства в случае, если наследник по закону умер до открытия наследства или одновременно с наследодателем.

По общему правилу при одновременной смерти наследники не наследуют друг после друга. Исключением является наследование по праву представления. Доля умершего наследника переходит по праву представления к его потомкам и делится между ними поровну. Например, умирает наследодатель, выясняется, что наследники первой очереди отсутствуют, а у него была сестра, которая умерла за несколько лет до смерти брата, однако у сестры осталось двое детей - племянник и племянница умершего наследодателя, которые в соответствии с положениями закона унаследуют причитавшуюся бы матери часть наследства в равных долях - в нашем случае по 1А от наследственного имущества.

В том случае, если лицо, умершее до смерти наследодателя или одновременно с ним, впоследствии будет признано недостойным наследником (например, вследствие того, что не оказывало при жизни материальную помощь нуждающемуся в ней родителю; совершило в отношении его противоправные действия и др.), наследование по праву представления не осуществляется. Аналогичной будет ситуация, если наследодатель оставит завещательные распоряжения о лишении наследника права на наследство.

Выделяют три категории наследников по праву представления:

как наследники первой очереди наследуют по праву представления внуки наследодателя и их потомки (п. 2 ст. 1142 ГК РФ);

как наследники второй очереди наследуют по праву представления дети полнородных и неполноводных братьев и сестер наследодателя (племянники и племянницы) без потомков (п. 2 ст. 1143 ГК РФ);

как наследники третьей очереди наследуют по праву представления двоюродные братья и сестры наследодателя (п. 2 ст. 1144 ГК РФ).