В результате наследования у наследника возникают права в отношении наследственного имущества. Для того чтобы реализовать эти права, необходим юридический факт принятия наследства. Если наследник желает приобрести наследство и тем самым стать правопреемником наследодателя, он должен выразить свою волю путем принятия наследства. Следовательно, принятие наследства - юридически значимые действия наследника, выражающиеся в его намерении вступить в наследственные права и приобрести на них право собственности (ст. 1152 ГК РФ).

По своей правовой природе принятие наследства является односторонней сделкой, не имеет обратной силы во времени. Это значит, что наследник, принявший наследство, приобретает право только на то имущество, которое оказалось в наличии в момент открытия наследства. Вместе с тем наследник может даже не знать, что именно входит в состав наследства. Принятие наследником части наследства означает принятие всего причитающегося ему наследства, в чем бы оно ни заключалось и где бы ни находилось. Например, нельзя принять по наследству квартиру и отказаться от дачи, которая также входит в состав наследства.

Принятие наследства является безусловным и безоговорочным, не допускается принятие наследства под условием или с оговорками. Не может, например, наследник принять в наследство дом лишь при условии, что сестра, проживающая в этом доме, освободит его. Принимая наследство, наследник может не знать о конкретном составе наследственного имущества, размере долговых обязанностей наследодателя, других имеющихся наследниках, принятии ими наследства, месте его нахождения и других обстоятельствах, которые потребуют от наследника определенных усилий и затрат для управления имуществом, осуществления права собственности, исполнения обязательств. Однако и в этом случае наследник не вправе выдвигать каких-либо условий и делать какие-то оговорки относительно принятия наследства.

При призвании наследника к наследованию одновременно по нескольким основаниям (по завещанию и закону, в порядке наследственной трансмиссии и т.п.) он может принять наследство, причитающееся ему по одному из этих оснований, по нескольким из них или по всем основаниям.

Закон особо подчеркивает, что принятие наследства одним или несколькими наследниками не означает принятия наследства остальными наследниками (п. 3 ст. 1152 ГК РФ). Таким образом, принятие наследства должно осуществляться каждым наследником в отдельности.

Важное практическое значение имеет п. 4 ст. 1152 ГК РФ, где указано, что независимо от фактического времени принятия наследства, оно считается принадлежащим наследнику со дня открытия наследства. Это правило действует и в тех случаях, когда право наследника на имущество подлежит государственной регистрации (например, на недвижимое имущество).

В соответствии со ст. 2 Федерального закона «О государственной регистрации прав на недвижимое имущество и сделок с ним» регистрация - это юридический акт признания и подтверждения государством возникновения, ограничения (обременения) перехода или прекращения прав на недвижимое имущество. Она является единственным доказательством существования зарегистрированного права, которое может быть оспорено только в судебном порядке. Таким образом, государственная регистрация по общему правилу только подтверждает уже существующее право собственности (для этого собственнику выдается соответствующий документ установленной формы). При этом наследник, получив свидетельство о праве на наследство, не ограничен какими-либо сроками на государственную регистрацию возникшего права собственности на недвижимое имущество. Более того, он может вообще не регистрировать это право.

Следует отметить, что в п. 4 ст. 1152 ГК РФ используется выражение «принятое наследство признается принадлежащим наследнику». При широком его толковании можно прийти к выводу, что формально право собственности на наследуемое недвижимое имущество возникает с момента открытия наследства, а не с момента государственной регистрации, которую можно осуществить, только получив свидетельство о праве на наследство. В свою очередь свидетельство о праве на наследство можно по общему правилу получить только по истечении срока на принятие наследства, то есть шести месяцев. Как мы видим, право собственности в полном объеме, в частности право распоряжения имуществом, отложено до получения документального подтверждения наличия наследственных прав. Осуществлять другие правомочия собственника (пользования и владения) наследник может с момента открытия наследства. Также с момента открытия наследства наследник несет и бремя собственности на недвижимое имущество (оплата коммунальных платежей, техническое обслуживание и т. д.).