23 декабря 2016 года, уже под конец ежегодной большой пресс‑конференции президента РФ Владимира Путина, Андрей Колесников из «Коммерсанта» спросил его: «Как бы вы ответили на вопрос, почему вы должны стать президентом в 2018 году, и почему не должны?».

Путин в шутку назвал его провокатором. И ответил так: «Посмотрю на то, что народ захочет. И, исходя из этого, буду принимать решение, идти или нет». Ссылка на мнение народа, которое сформируется к президентским выборам 2018 года, – типичный путинский уход от ответа на вопрос. Конечно, он знал на него ответ, но тогда не посчитал нужным его обнародовать. По Екклесиасту – «Всему свое время…»

Между тем вопрос этот витает в России в воздухе с того самого момента, когда Владимир Путин был впервые избран президентом России в 2000 году. Даже если в этом нет ничего личного, все равно. «Всему свое время… Время стать президентом и время покинуть пост президента». Но власть – это наркотик. И чем меньше она ограничена, тем сильнее властезависимость. Подсев на такую «иглу», мало кто отказывается от нее добровольно, если только нет закона либо договоренности о прекращении полномочий власть предержащего через определенный срок. Как, например, в США. В России, увы, и срок – растяжимое понятие, как и закон. И то и другое, как дышло – куда повернешь, туда и вышло.

11 апреля 2012 г. премьер‑министр РФ В.В. Путин в последний раз за свое премьерство (2008–2012 гг.) выступал с ежегодным отчетом о деятельности правительства в Государственной думе. Внимание к этому отчету было особое – ВВП выступал в качестве не только премьера, но и в роли уже избранного президента РФ. Когда он закончил чтение по бумажке своего отчета, кинорежиссер, депутат от фракции КПРФ Владимир Бортко спросил, как Путин отнесется к тому, если в Госдуму будет внесен законопроект по исключению слова «подряд» из формулировки «подряд два срока президентских полномочий».

Владимир Путин сказал, что считает это «разумным». А потом, усмехнувшись, добавил: «Мы же взрослые люди, понимаем, о чем говорим. Закон обратной силы не имеет – меня он не коснется. После этого срока я смогу работать еще следующие два». Потом он поправился: «Еще следующий срок».

«Это что ж, пожизненно?» – возопили возмущенные члены системной оппозиции.

«Практически, – разъяснили им дотошные юристы из газеты «Коммерсант». – Ведь те шесть лет, которые Владимир Путин выиграл 4 марта 2012 года, он получил по старой норме Конституции. А обновленная норма, если поправку в Конституцию внесут в ближайшие пять‑шесть лет, будет определять сроки уже для победителя на выборах 2018 года. Причем обновленная норма позволит начать новый отчет сроков, как для бывшего президента, так и для действующего. Иными словами, перед выборами 2018 года и Владимир Путин, и Дмитрий Медведев будут иметь в потенциальном запасе по два срока каждый (или 24 года в пересчете на “тандем”). И даже после такой поправки политическая система страны не будет предусматривать сменяемости власти. Сегодняшняя “безальтернативность Путина” создана за последние десять лет, в частности, тщательной и последовательной переработкой избирательного законодательства».

«Это первое заявление Путина о том, что он может оставаться президентом до 2024 года», – отметили «Ведомости». То есть еще два срока. Но юристы уточняют – три срока – до 2030 года. Не оставил никаких сомнений насчет планов развивать тандемократию до бесконечности и Дмитрий Медведев. В ходе своей последней президентской пресс‑конференции 26 апреля 2012 г. он заверил своих ошарашенных интервьюеров, что у них с Путиным «это надолго». А в сентябре 2013 г. сам Путин на встрече международного дискуссионного клуба «Валдай» в полемике с бывшим премьер‑министром Франции и нынешним кандидатом в президенты Франции Франсуа Фийоном в ответ на вопрос, выставит ли он вновь свою кандидатуру на выборах президента России в 2018 г., заявил: «Я не исключаю». Так он публично подтвердил, что готов баллотироваться уже на четвертый срок, что было равнозначно заявке на пожизненное президентство (см. подробнее www.forbes.ru).

С тех пор Путину неоднократно задавали все тот же вопрос: «Когда?». 5 сентября 2016 года накануне парламентских выборов в интервью агентству Bloomberg Путин заявил, что пока не определился, будет ли он участвовать в выборах главы государства. «Нужно пройти эти выборы, посмотреть на результат, – сказал он. – И даже после этого еще впереди у нас будет почти два года».

Согласно опросу «Левада‑центр» те выборы мало что изменили в умонастроениях россиян – доля готовых проголосовать за партию власти на выборах в Госдуму уменьшилась с 39 до 31 %. Рейтинг же президента Владимира Путина остался без изменений (82 %). Тем не менее, по результатам выборов единороссы завоевали в Думе подавляющее большинство, а думская карманная оппозиция сдала, хоть и незначительно, и без того слабые, прежние позиции.

27 октября 2016 после выступления Путина на XIII Пленарном заседании международного дискуссионного клуба «Валдай» в Сочи ему вновь задают вопрос: «Не пора ли на пенсию, писать мемуары?». Но Путин заявил, что на пенсию пока не собирается. Тем более что будущее планеты ему видится «не зовущим, а пугающим». А что касается мемуаров, то на это опять следует уклончивый ответ с добавкой юмора: «Напишу, когда придет время. И кое‑кому мало не покажется».