Перед Новым, 2017 годом Путин собрал в Кремле руководство Государственной Думы. В кулуарах журналисты кремлевского пула поджидали членов этого путинского варианта ЦК КПСС и, пользуясь тем, что Путин, как всегда, опаздывал, брали у них интервью. Один из пула спросил новоиспеченного спикера Госдумы Вячеслава Володина, кто будет баллотироваться на выборах президента в 2018 году, и не собирается ли он сам выставить свою кандидатуру, Володин, как заклинание «Чур‑чур меня!» заявил: «Нет, нет! Ни в 2018‑м, ни в 2024‑м». Ни‑ни! И торжественно добавил: «Кандидат уже есть, и мы будем его поддерживать. Догадайтесь сами, кто у нас самый популярный человек в стране, кто самый уважаемый человек в мире». Не догадаться, кто это, было бы в такой компании просто неприличным.

Уже перед самым Новым годом верный Рамзан Кадыров призвал Путина принять участие в президентских выборах в 2018 году. «Считаю необходимым высказать свое мнение, основанное на мнении всех жителей Чечни и, уверен, мнении миллионов россиян, – сказал он. – Владимир Владимирович должен быть нашим всенародным кандидатом на очередных выборах, должен быть президентом России и после 2018 года. Почему я об этом говорю? Потому что знаю мнение народа, и потому что Владимир Владимирович обязан принять участие в выборах, ибо это воля россиян, российского народа!» – написал Кадыров в социальной сети. По его мнению, «иной подход» может иметь «непредсказуемые последствия». Особенно Кадыров обратил внимание на «откровенно враждебные действия США и стран НАТО», которые, по мнению главы республики, преследуют цель «превратить Россию в государство не просто третьего, а десятого мира» (Рамблер, 26.12.2016). Кадыров – хотел он того или нет – озвучил мнение российской правящей элиты. Она держится за Путина руками и зубами, потому что понимает – сдай он бразды правления, ей у власти не удержаться.

Всех успокоил пресс‑секретарь президента Дмитрий Песков, когда в день инаугурации Трампа 20 января (и это вовсе не случайное совпадение) в интервью Би‑би‑си «выразил надежду, что Владимир Путин примет участие в выборах 2018 года».

Понятно, что решение о том идти ему на выборы в 2018‑м или нет, будут принимать не думские бояре, не региональные наместники и даже не путинский «ближний круг». В этом кругу у Путина есть кличка «Царь», и ясно, что решать, быть ему и дальше самодержцем всея Руси, или не быть, будет он сам. И, если вот так посмотреть навскидку, кто из этого круга смог бы его заменить, поймешь, что некому. В его ближайшем кремлевском окружении народец все больше мелкий и для государева дела негодный. А самого Путина народ поддерживает, согласно опросам, даже не потому, что любит его и обожает, как утверждает Володин, а потому что не видит пока ему достойной альтернативы. По данным ВЦИОМ, оценки деятельности Путина выросли к концу 2016 года с 85,8 % до 86,8 %. В рейтинге доверия политикам показатель Путина продолжил расти и достиг 62,1 %. И все же…

«Вопреки расхожему мнению, Путин не пользуется безоговорочной поддержкой населения, – пишут Тома Геноле и Катерина Рыжакова‑Прошина в статье «Владимир Путин, президент “по умолчанию?”», опубликованной французским изданием Slate.fr по результатам нескольких опросов, проведенных Левада‑Центром. – Но почему тогда он до сих пор у власти?». На это французские социологи отвечают так:

«Во‑первых, на вопрос о том, кто конкретно должен заменить Путина на посту главы государства, подавляющее большинство респондентов либо затрудняется ответить, либо не видит никого, кто мог бы справиться с этой задачей. Во‑вторых, желание россиян видеть на этом посту другого человека не говорит об абсолютном неприятии путинского управления страной. Все это свидетельствует «о том, что он – президент “по умолчанию”, поскольку общественное мнение в его отношении разделено: оно на четверть положительное, на четверть отрицательное и наполовину нейтральное (согласно опросам Левада‑Центра). Это указывает на то, что сила Владимира Путина заключается в слабости оппозиции».

Действительно политическая оппозиция в России, как показали парламентские выборы 2016 г., либо карманная, как та, что представлена в Госдуме, либо дискредитированная, как «болотная», либо просто непопулярная. Вечные кандидаты в президенты от системной оппозиции – Г. Зюганов (КПРФ), С. Миронов («Справедливая Россия»), В. Жириновский (ЛДПР), В. Явлинский («Яблоко»), Б. Титов (Партия роста) столь же непроходные, как и несистемные – М. Сурайкин («Коммунисты России»), М. Касьянов (ПАРНАС) и др. Не исключено, что в 2018 году выставят свои кандидатуры и «подследственные политики» – А.Навальный (отправленное на пересмотр дело «Кировлеса», которое могут реанимировать в любой момент), С. Удальцов (отбывает наказание за организацию беспорядков в ходе «Марша миллионов» в мае 2012 г.) и скандальный бизнесмен С. Полонский (его обвиняют в многомиллиардном мошенничестве).

Выборы в Госдуму в 2016 г., практически честные, стали своего рода лакмусовой бумажкой для российских политических партий. КПРФ получила 42 мандата (9,34 % мест), ЛДПР – 39 (8,67 % мест), «Справедливая Россия» – 23 (5,11 % мест). Представители «Родины» и» Гражданской платформы», а также самовыдвиженец Владислав Резник, избранные по одномандатным округам, получили всего по одному мандату. Остальные партии не преодолели 3 %‑ный барьер. Так что у Путина конкурентов просто нет, и на выборах президента в 2018 году, выстави он свою кандидатуру, их также не будет.

«Хотя очередное переизбрание Владимира Путина на пост президента в 2012 г. и не вызвало у россиян сильного недовольства, различные опросы общественного мнения демонстрируют их растущую потребность в обновлении политической жизни, – отмечают политологи Slate.fr. – Налицо явное противоречие: несмотря на потенциально большой интерес населения к политическим переменам, подавляющее большинство избирателей не следит за появлением новых оппозиционеров и часто даже не знает, что они уже существуют. Вполне возможно, что, даже если оппозиции будет отведено большее место в СМИ, Владимир Путин сохранит свое положение президента “по умолчанию” из‑за двойной слабости российской оппозиции. Она проявляется, во‑первых, в отсутствии явного лидера, который стал бы серьезным претендентом на роль главы государства, и, во‑вторых, в отсутствии политической программы, более содержательной, нежели просто “Путин, уходи!”» (slate.fr.). На расстоянии и впрямь лучше видится.