В Древней Руси не было такой многочисленной и организованной армии, как в Древнем Риме – на то имелись исторические причины. Но зато в летописях упоминаются храбрые дружинники, которые являлись ядром княжеского войска. Это были опытные и умелые воины‑профессионалы, верные своему правителю и служившие ему опорой во всем. Их численность обычно была невелика – не превышала нескольких сот человек. Но при этом дружинники выполняли сразу несколько функций: они были одновременно и воинами, и телохранителями, и советниками князя.

Отбор в дружинники начинался с детства – для будущей княжеской службы готовили самых сильных и ловких мальчиков. Причем готовили очень серьезно. Учебные бои на мечах – сначала деревянных, а затем и настоящих – могли длиться по несколько часов, ведь реальная битва с врагами не имела временных границ.

Оружие дружинников было разнообразным, и для владения им требовались отличные физические данные. Русские воины бились тяжелыми мечами, средняя длина которых была от 90 до 120 сантиметров. У конных дружинников особенно ценились цельностальные сабли.

А еще в схватках применялись и боевые топоры, и ножи, и булавы. Ни один бой не обходился без стрел, которые были нескольких видов, в том числе бронебойные и зажигательные. Каждый уважающий себя дружинник обязан был великолепно стрелять из лука. В XII веке распространилось и такое оружие, как самострелы. Для быстрого натягивания тетивы при перезарядке появляются поясные крюки.

Самым излюбленным и самым универсальным оружием древнерусских воинов было копье – его применяли как в ближнем бою, так и на расстоянии, в качестве метательного снаряда. Воин, не умевший мастерски метать копье, фактически не мог считаться воином. Поэтому виртуозное владение копьем, по свидетельству военных историков, было одним из главных требований к любому кандидату в княжеские дружинники.

Но еще до появления дружин как грозной военной силы своего времени в древнерусских былинах упоминаются воины‑одиночки – богатыри. Они обладали невероятной силой и воинской сноровкой, поэтому могли самостоятельно справиться с целой ратью противника. Их имена дошли до наших дней. Такими, например, были Алеша Попович и Добрыня Никитич. Долгое время считалось, что эти образы порождены фантазией сказителей. Но теперь найденные артефакты доказывают – богатыри вполне могли быть реальными людьми.

В пещерах Киево‑Печерской лавры хранятся мощи преподобного Ильи – есть основания полагать, что это останки знаменитого защитника Земли Русской Ильи Муромца. Экспертиза, проведенная учеными, доказывает, что этот человек был высокого роста (по меркам своей эпохи) – 176 сантиметров, на 15 сантиметров выше своих современников, у него несколько ранений и найдены дефекты позвоночника, которые могли привести к параличу конечностей в юности. А всем известно, что по преданию Илья Муромец не мог ходить до 33 лет.

А если найдено подтверждение, что существовал Илья Муромец, то почему не могли жить на Руси его былинные боевые товарищи? Тем более что и у них есть реальные прототипы.

Эксперты отмечают, что кроме воинов, в Древней Руси были и прекрасные разведчики. Первая описанная в летописях разведывательная операция древних русичей была проведена в 881 году, во время похода войска Вещего Олега на Киев. Один из воинов князя под видом странника пробрался в Киев и узнал, что происходит в городе, где находятся вооруженные заставы и с какой стороны лучше подойти к крепости.

Убийство Аскольда и Дира. Гравюра Бруни

Опираясь на эти данные, князь Олег разработал план спецоперации, которая должна была привести к государственному перевороту. С самыми лучшими дружинниками он подплыл к городу под видом купцов, обманом выманил правителей Киева из крепости и внезапно напал на них. Таким образом, Олег покорил неприступный стольный град. И основная заслуга в этом была именно воинов‑разведчиков – предков нынешних бойцов спецназа.