«Высокий старец со светлой бородой, облаченный в темный плащ с капюшоном. Он всегда бродит по лесу один. В его руках волшебный посох, и стоит ему поднять его к небу и прошептать слова заветные, как исчезнет солнце, набегут тучи и поднимется ветер такой силы, что даже птицы не смогут взлететь. А стоит опустить волшебный посох на землю, как успокоится природа…»

Это строки из древней былины о Волхве – великом колдуне, который является одним из центральных персонажей славянской мифологии. Во времена дохристианской Руси волхвов почитали, как сегодня почитают святых. Славяне верили, что волхвы – посредники между людьми и богами. В языческие времена волхвы руководили обрядами и приносили жертвы высшим существам. Только волхвы знали, как изготавливать амулеты‑обереги, составлять календари и гадать о судьбе. Их боялись, и им поклонялись, потому что волхвы могли исцелять и людей, и животных. И если верить легенде, то свой избранный род волхвы вели от первого сына, рожденного в любовном союзе земной женщины по имени Марфа и божества, которое спустилось к ней в образе змея.

Легенда гласит, что с самого рождения Волхв обладал способностями, которые обыкновенному человеку были недоступны. Он был невероятно быстр и силен и мог за одну ночь обежать половину земного шара. Волхв умел разговаривать с животными и птицами, управлять силами природы: вызывать дожди и успокаивать ветра.

До недавнего времени считалось, что история, произошедшая со славянской девой Марфой и завершившаяся фантастическим рождением ее сына, не больше чем вымысел. Однако совсем недавно историки обнаружили древнерусскую летопись, которая полностью изменила отношение к этой былине. В ней удивительным образом сохранилось упоминание о полоцком князе‑кудеснике Всеславе Брячиславиче, могучем богатыре, жившем более десяти веков назад. Согласно летописи, он «ходил ночами по Русской земле» и успевал «до петухов» преодолеть расстояние от Киева до Тмутаракани. Первое, что приковало внимание историков, – это невероятное сходство в описании удивительных возможностей, которыми обладали и мифический Волхв, и реальная историческая фигура, князь Всеслав. Эти удивительные факты дали историкам возможность предположить, что великий колдун, рожденный от союза девы и бога в образе змея, действительно когда‑то мог жить на русской земле!

Следует заметить, что змей в языческой традиции связан прежде всего с плодородием. Уже под влиянием христианства змей стал ассоциироваться со змеем в райском саду. Но в языческом сознании змей – мужская, плодородная сила. Также с образом змея язычники традиционно связывали такое качество, как мудрость.

В славянской мифологии встречается множество упоминаний о том, что юные девы не раз становились любовницами загадочных существ, которые приходили к ним в образах животных. Совсем недавно археологи в селе Городище Костромской области раскопали древнее захоронение, в котором обнаружили необычный женский браслет. На медном обереге рядом с молодой девой изображен волк‑оборотень.

«Встреча Олега c волхвом». Акварель Виктора Васнецова

В подобное трудно поверить, и древние летописи кажутся не больше чем сказкой, если бы не одно «но». Пытаясь проанализировать древние тексты, историки обнаружили уникальные свидетельства того, кем могли быть змеи, оборотни и волки, приходившие за любовью к славянским красавицам. Что, если любви земных женщин желали люди – представители более ранних цивилизаций? На земле их оставалось немного, и они тайно обитали рядом с древними славянами. Подобно богам, их юноши были красивы, сильны и умны. Более того, они обладали способностями к перевоплощениям и пользовались этим, чтобы одурманить прекрасных русских дев. Не в силах объяснить эти странные превращения, древние авторы пользовались доступными им образами. Так появились легенды о том, что славянских дев похищали волки‑оборотни, в полях на них охотились змеи, а дома поджидали домовые.

Но зачем этим созданиям нужна была любовь земных женщин? Быть может, для того, чтобы не оборвался их древний род?..