Одной из главных тем на переговорах между советскими лидерами и их западными коллегами на протяжении 1941–1944 годов был так называемый Второй фронт. После нападения Германии на Советский Союз Восточный фронт стал едва ли не единственным масштабным театром военных действий. Кампания в Северной Африке (о которой будет сказано ниже) велась с немецкой стороны весьма небольшими силами, морская и воздушная война тоже носили скорее периферийный характер. Совершенно естественным было желание советского руководства распределить усилия стран антигитлеровской коалиции более равномерно, открыть в Европе еще один фронт, который заставил бы немцев перебросить часть сил с востока и облегчил бы положение Красной Армии.

Однако реакция британских и американских государственных деятелей была на первых порах весьма сдержанной. Во‑первых, нападению Гитлера на Советский Союз были очень рады в западных столицах, в первую очередь в Лондоне. Вторжение на Британские острова откладывалось на неопределенный срок. «Вторжение в Россию – лишь прелюдия к вторжению на Британские острова», – заявил Черчилль по радио 22 июня 1941 года. Безусловно, для него была лучше именно такая последовательность немецких операций. «Мы приветствовали вступление России в войну», – написал позднее британский премьер в своих воспоминаниях. Отправка германской сухопутной армии и львиной доли авиации, а также некоторых подразделений военно‑морского флота на восток позволяла англичанам вздохнуть спокойно. Променять этот покой на активные боевые действия у собственного порога в Лондоне совершенно не стремились.

Во‑вторых, никто в первые недели не знал, как долго Советский Союз сможет выдерживать немецкие атаки. Стремительное наступление вермахта заставило многих политиков и экспертов на Западе усомниться в том, что Красная Армия продержится больше двух‑трех месяцев. Гарри Гопкинс, посетивший Москву в конце июля в качестве личного посланника Рузвельта, был настроен более оптимистично. Однако даже он в своем отчете президенту писал о том, что неразумно проводить конференцию трех стран ранее октября. «Тогда мы знали бы, будет ли существовать какой‑нибудь фронт, а также где приблизительно пройдет линия фронта в предстоящие зимние месяцы», – писал Гопкинс.

Уже летом 1941 года идея открытия нового фронта в Европе получила широкое распространение. Место высадки напрашивалось само собой – Франция. Во‑первых, именно французское побережье было ближе всего к Британским островам. Во‑вторых, именно Франция начиная с 1904 года была основной союзницей Англии в Европе, единственной великой европейской державой, разгромленной немцами. Однако далеко не всем хотелось проводить рискованную операцию. Во‑первых, считалось, что у немцев на побережье Ла‑Манша достаточно сильные укрепления, к тому же снабжать десантировавшиеся части будет непросто. Во‑вторых, по‑прежнему не было никакой уверенности в том, что Советский Союз продержится более или менее продолжительное время, сковывая основные силы вермахта. Кроме того, многие в глубине души полагали, что поход на Берлин не является ни возможной, ни желательной целью для британской армии. К тому же не следует забывать, что США, хотя и стали на тот момент главным «арсеналом демократии», во Вторую мировую войну еще не вступили, и вся тяжесть Второго фронта должна была лечь на плечи английских солдат.

Между тем советское руководство начало оказывать серьезное давление на Лондон. 3 сентября Сталин писал Черчиллю:

«Относительная стабилизация на фронте, которой удалось добиться недели три назад, в последние недели потерпела крушение вследствие переброски на восточный фронт свежих 30–34 немецких пехотных дивизий и громадного количества танков и самолетов, а также вследствие большой активизации 20 финских дивизий и 26 румынских дивизий. Немцы считают опасность на Западе блефом и безнаказанно перебрасывают с Запада все свои силы на Восток, будучи убеждены, что никакого второго фронта на Западе нет и не будет. Немцы считают вполне возможным бить своих противников поодиночке: сначала русских, потом англичан.

В итоге мы потеряли больше половины Украины и, кроме того, враг оказался у ворот Ленинграда.

Эти обстоятельства привели к тому, что мы потеряли Криворожский железорудный бассейн и ряд металлургических заводов на Украине, эвакуировали один алюминиевый завод на Днепре и другой алюминиевый завод в Тихвине, один моторный и два самолетных завода на Украине, два моторных и два самолетных завода в Ленинграде, причем эти заводы могут быть приведены в действие на новых местах не ранее как через семь‑восемь месяцев.

Все это привело к ослаблению нашей обороноспособности и поставило Советский Союз перед смертельной угрозой.

Здесь уместен вопрос: каким образом выйти из этого более чем неблагоприятного положения?

Я думаю, что существует лишь один путь выхода из такого положения: создать уже в этом году второй фронт где‑либо на Балканах или во Франции, могущий оттянуть с восточного фронта 30–40 немецких дивизий, и одновременно обеспечить Советскому Союзу 30 тысяч тонн алюминия к началу октября с. г. и ежемесячную минимальную помощь в количестве 400 самолетов и 500 танков (малых или средних).

Без этих двух видов помощи Советский Союз либо потерпит поражение, либо будет ослаблен до того, что потеряет надолго способность оказывать помощь своим союзникам своими активными действиями на фронте борьбы с гитлеризмом».

Идея Сталина была проста и понятна: не откроете Второй фронт – никто не сможет гарантировать, что Советский Союз выстоит. Если Восточный фронт рухнет – вам же, англичанам, хуже, вы у Гитлера следующие на очереди. Советский лидер прекрасно понимал, что взывать к высоким идеалам, боевому братству и тому подобным вещам нет никакого смысла. Его аргументы были предельно конкретны и реалистичны.

К аналогичным выводам стали приходить некоторые политические деятели на Британских островах. «С момента начала немецкой кампании против России наши военные руководители со всей последовательностью показали свое нерасположение к проведению каких‑либо наступательных операций», – писал британский министр снабжения лорд Бивербрук 18 октября. Там же говорилось о желательности открытия Второго фронта в Европе: «На сегодня имеется только одна проблема – как помочь России. Тем не менее наши начальники штабов довольствуются рассуждениями о том, что здесь ничего не может быть сделано. Они только говорят о трудностях, но не вносят никаких предложений для их преодоления. Утверждение, что мы ничего не можем сделать для России, является чепухой. Сопротивление русских дает нам новые возможности. Оно, вероятно, оголило Западную Европу от германских войск и прекратило в данный момент агрессивные действия стран Оси на других театрах возможных военных действий. Оно открыло для высадки британских войск береговую линию в две тысячи миль. Однако немцы продолжают безнаказанно перебрасывать свои дивизии на восток. (…) Немцы не будут ждать, пока мы будем готовы. Было бы безрассудством с нашей стороны ждать, и мы должны нанести удар, пока еще не слишком поздно».

Однако далеко не все разделяли точку зрения Бивербрука. «В настоящее время нет никакой возможности осуществить такую британскую акцию на Западе (кроме акции в воздухе), которая позволила бы до зимы отвлечь германские силы с восточного фронта. Нет также никакой возможности создать второй фронт на Балканах без помощи Турции», – отвечал Черчилль Сталину в сентябре. Максимум, что обещал английский премьер, – вести воздушную войну против Германии (в 1941 году она доставляла немцам не больше неприятностей, чем булавочные уколы слону) и продолжать сражаться в Северной Африке (где у немцев было целых три дивизии). Черчилль даже не мог пообещать открытия Второго фронта в 1942 году – «будут ли британские армии достаточно сильны для того, чтобы осуществить вторжение на европейский континент в 1942 году, зависит от событий, которые трудно предвидеть».

Сталин попытался предложить иные варианты активной военной помощи Советскому Союзу – «мне кажется, что Англия могла бы без риска высадить 25–30 дивизий в Архангельск или перевести их через Иран в южные районы СССР для военного сотрудничества с советскими войсками на территории СССР по примеру того, как это имело место в прошлую войну во Франции». Однако Черчилль был непреклонен: подобная помощь в настоящий момент оказана быть не может.

В конце сентября в Москве открылась конференция представителей трех держав. На ней обсуждались, в первую очередь, вопросы поставок в Советский Союз оружия и других военных материалов. Однако Сталин и здесь подчеркнул, что англичане могли бы действовать более активно и принять непосредственное участие в боях с немцами, к примеру, на Украине. По мере того как ситуация на фронте ухудшалась, недовольство советского руководства бездействием союзников росло. 6 ноября Сталин в своем выступлении прямо заявил о том, что «отсутствие второго фронта в Европе значительно облегчает положение немецкой армии».

С осени 1941 года британская (а затем и американская) стратегия на переговорах по поводу Второго фронта опиралась на два ключевых тезиса. Во‑первых, признавалась необходимость высадки в северной Франции, однако говорилось о том, что условия для такой операции еще не созрели. Во‑вторых, подчеркивалось, что войска западных союзников ведут бои с немцами на других театрах военных действий – и Второй фронт, таким образом, уже открыт. 10 декабря 1941 года Черчилль в своих инструкциях министру иностранных дел Идену, отправившемуся с официальным визитом в Москву, называл Вторым фронтом действия британской группировки в Ливии.

В декабре 1941 года в войну вступили Соединенные Штаты. Уже на первых совещаниях, посвященных совместному ведению войны, обнаружились серьезные разногласия между англичанами и американцами. Черчилль считал, что союзники должны сначала очистить от немцев всю Северную Африку, а уже потом думать о высадке на европейском континенте, которая в любом случае состоится не ранее 1943 года. Рузвельт же придавал высадке в северной Франции куда большее значение, полагая, что только таким образом можно нанести Третьему рейху смертельный удар. В марте 1942 года американские военные разработали общую схему операции, изложенную в так называемом «меморандуме Маршалла». В этом документе говорилось о том, что северо‑запад Франции – «единственное место, где в ближайшем будущем союзные государства смогут подготовить и осуществить мощное наступление».

Однако в конечном счете и американцы согласились с тем, что ранее 1943 года провести высадку в Европе не получится. Проблема заключалась в том, чтобы сообщить об этом Сталину; данную неприятную задачу западные лидеры предпочли отложить на более поздний срок.

Говоря проще, на протяжении еще многих месяцев и Черчилль, и Рузвельт откровенно врали своему союзнику. Уже в декабре 1941 года было установлено: «Маловероятно, чтобы в 1942 году оказалось возможным наступление большого размаха против Германии, кроме наступления на русском фронте». Однако полгода спустя, в мае‑июне 1942 года, представители западных держав на переговорах с советскими союзниками как ни в чем не бывало обещали открытие Второго фронта уже в текущем году. Итоговое коммюнике переговоров гласило: «Между обеими странами была достигнута полная договоренность в отношении неотложных задач создания второго фронта в Европе в 1942 году».

Между тем англичане и американцы уже согласовали между собой высадку на северо‑западе Африки – так называемую операцию «Торч», которая должна была состояться осенью 1942 года. В своих мемуарах Черчилль писал:

«11 июня премьер‑министр доложил военному кабинету, и военный кабинет в общем одобрил, что операции в 1942 году должны определяться следующими двумя принципами:

1) не будет существенной высадки во Франции в 1942 году, если только мы не собираемся там остаться, и

2) не будет существенной высадки во Франции, если только немцы не будут деморализованы неудачей в борьбе против России. Нам кажется, что вышеуказанные условия вряд ли будут выполнены».

Время шло, и Черчиллю волей‑неволей пришлось сообщить Сталину неприятную истину. Реакция советского лидера оказалась предсказуемо резкой. «Что касается второго вопроса, а именно вопроса об организации второго фронта в Европе, то я боюсь, что этот вопрос начинает принимать несерьезный характер. Исходя из создавшегося положения на советско‑германском фронте, я должен заявить самым категорическим образом, что Советское Правительство не может примириться с откладыванием организации второго фронта в Европе на 1943 год», – писал он Черчиллю 23 июля.

Британскому премьер‑министру пришлось волей‑неволей отложить все дела и лично отправиться в Москву. «Я размышлял о своей миссии в это угрюмое, зловещее большевистское государство, которое я когда‑то так настойчиво пытался задушить при его рождении и которое вплоть до появления Гитлера я считал смертельным врагом цивилизованной свободы, – писал Черчилль в своих мемуарах. – Что должен был я сказать им теперь? Генерал Уэйвелл, у которого были литературные способности, суммировал все это в стихотворении, которое он показал мне накануне вечером. В нем было несколько четверостиший, и последняя строка каждого из них звучала: «Не будет второго фронта в 1942 году». Это было все равно что везти большой кусок льда на Северный полюс. Тем не менее я был уверен, что я обязан лично сообщить им факты и поговорить обо всем этом лицом к лицу со Сталиным, а не полагаться на телеграммы и посредников. Это, по крайней мере, показывало, что об их судьбе заботятся и понимают, что означает их борьба для войны вообще. Мы всегда ненавидели их безнравственный режим, и если бы германский цеп не нанес им удара, они равнодушно наблюдали бы, как нас уничтожают, и с радостью разделили бы с Гитлером нашу империю на Востоке».

Подбадривая себя мыслями о том, что большевики на самом деле очень плохие и не заслуживают честного обращения, английский премьер‑министр встретился со Сталиным. Эта встреча прекрасно описана в его мемуарах – отрывок, который заслуживает того, чтобы привести его здесь целиком:

«Первые два часа были унылыми и мрачными. Я сразу же начал с вопроса о втором фронте, заявив, что хочу говорить откровенно и хотел бы, чтобы Сталин тоже проявил полную откровенность. Я не приехал бы в Москву, если бы не был уверен, что он сможет обсуждать реальные вещи. Когда Молотов был в Лондоне, я говорил ему, что мы пытаемся составить планы диверсии во Франции. Я также разъяснил Молотову, что не могу дать никаких обещаний относительно 1942 года, и вручил Молотову меморандум по этому вопросу.

После этого англичанами и американцами было проведено исчерпывающее изучение проблемы. Английское и американское правительства не считают для себя возможным предпринять крупную операцию в сентябре, являющемся последним месяцем, в течение которого можно полагаться на погоду. Однако, как это известно Сталину, они готовятся к очень большой операции в 1943 году.

С этой целью сейчас установлены сроки прибытия в Соединенное Королевство миллиона американских солдат на их сборный пункт весной 1943 года, что составит экспедиционную армию в 27 дивизий, к которым английское правительство готово добавить 21 дивизию. Почти половину этих войск составят бронетанковые войска. Пока что в Соединенное Королевство прибыли только 2,5 американской дивизии, однако большие перевозки будут осуществлены в октябре, ноябре и декабре.

Я сказал Сталину, что хорошо понимаю, что этот план не дает никакой помощи России в 1942 году, но считаю возможным, что, когда план 1943 года будет готов, вполне может оказаться, что немцы будут иметь более сильную армию на Западе, чем теперь. В этот момент лицо Сталина нахмурилось, но он не прервал меня. Затем я сказал, что у меня есть серьезные доводы против атаки на французское побережье в 1942 году. Имеющихся у нас десантных судов хватит лишь для высадки первого эшелона десанта на укрепленном побережье – их хватит для того, чтобы высадить шесть дивизий и поддерживать их. Если высадка окажется успешной, могли бы быть посланы и другие дивизии, но лимитирующим фактором являются десантные суда, которые теперь строятся в очень большом количестве в Соединенном Королевстве, а особенно в Соединенных Штатах. Вместо одной дивизии, которая могла бы быть доставлена в этом году, в будущем году окажется возможным доставить восемь или десять.

Сталин становился все мрачнее и мрачнее; казалось, он не был убежден моими доводами и спросил, разве невозможно атаковать какую‑либо часть французского побережья. Я показал ему карту, из которой было видно, насколько трудно создать воздушное прикрытие где‑либо, кроме как непосредственно по ту сторону Ла‑Манша. Он, казалось, не понял этого и задал несколько вопросов о радиусе действия самолетов‑истребителей.

Разве они не могли бы, например, все время прилетать и улетать? Я разъяснил, что они, конечно, могли бы прилетать и улетать, но при таком радиусе у них не оставалось бы времени, чтобы сражаться, и я добавил, что воздушное прикрытие необходимо держать развернутым для того, чтобы оно приносило какую‑то пользу. Он затем сказал, что во Франции нет ни одной германской дивизии, представляющей какую‑нибудь ценность. Я возражал против этого заявления. Во Франции находится 25 германских дивизий, причем 9 из них являются дивизиями первой линии. Он покачал головой. Я сказал, что взял с собой начальника имперского генерального штаба, чтобы подобные вопросы могли быть подробно рассмотрены с русским генеральным штабом. Существует граница, за пределами которой государственные деятели не могут вести переговоры такого рода.

Сталин, мрачное настроение которого к этому времени значительно усилилось, сказал, что, насколько он понимает, мы не можем создать второй фронт со сколько‑нибудь крупными силами и не хотим даже высадить шесть дивизий. Я ответил, что дело обстоит так. Мы могли бы высадить шесть дивизий, но их высадка принесла бы больше вреда, чем пользы, ибо она сильно повредила бы большой операции, намечаемой на будущий год. Война – это война, но не безрассудство, и было бы глупо навлечь катастрофу, которая не принесет пользу никому. Я выразил опасение, что привезенные мною известия не являются хорошими известиями. Если бы, бросив в дело 150–200 тысяч человек, мы могли оказать ему помощь, отвлекая с русского фронта существенные германские силы, мы не отказались бы от такого курса из‑за потерь. Однако если это не отвлечет с русского фронта солдат и испортит перспективы 1943 года, то такое решение было бы большой ошибкой.

Сталин, который стал держать себя нервно, сказал, что он придерживается другого мнения о войне. Человек, который не готов рисковать, не может выиграть войну. Почему мы так боимся немцев? Он не может этого понять. Его опыт показывает, что войска должны быть испытаны в бою. Если не испытать в бою войска, нельзя получить никакого представления о том, какова их ценность. Я спросил, задавался ли он когда‑нибудь вопросом, почему Гитлер не вторгся в Англию в 1940 году, когда его мощь была наивысшей, а мы имели только 20 тысяч обученных солдат, 200 пушек и 50 танков. Он не вторгся. Факт таков, что Гитлер испугался этой операции. Не так легко преодолеть Ла‑Манш. Сталин ответил, что здесь не может быть аналогии. Высадка Гитлера в Англии встретила бы сопротивление народа, тогда как в случае английской высадки во Франции народ будет на стороне англичан.

Я указал, что поэтому тем более важно, чтобы в результате отступления народ Франции не оказался перед угрозой мести Гитлера и чтобы не потерять зря этих людей, которые будут нужны во время большой операции в 1943 году.

Наступило гнетущее молчание. В конце концов Сталин сказал, что, если мы не можем произвести высадку во Франции в этом году, он не вправе требовать этого или настаивать на этом, но он должен сказать, что не согласен с моими доводами».

После войны, работая над созданием нерукотворного памятника самому себе, Черчилль, конечно, приукрашивал реальность. Однако аргументы Сталина он, думается, отразил вполне верно. В условиях, когда на советско‑германском фронте кипели ожесточенные сражения, поведение англичан иначе как трусостью назвать было сложно. Можно понять и Черчилля – не было никаких причин, которые заставляли бы его спешить с открытием Второго фронта. Англичане и американцы находились на переговорах в явно более сильной позиции. Это на востоке были сосредоточены основные силы вермахта. Это у Советского Союза значительная часть территории была оккупирована врагом. Это против Красной Армии немцы развернули свое летнее наступление. Это русские вынуждены были сражаться не на жизнь, а на смерть. Ничего личного, просто бизнес.

Это прекрасно понимал и Сталин. Реальных рычагов давления на Рузвельта и Черчилля у него на тот момент не было. Поэтому он вынужден был смириться с переносом даты высадки в северной Франции – как выяснилось позднее, далеко не последним.

Тем не менее британцы сочли необходимым все‑таки высадить десант. Носил он, правда, весьма ограниченный характер. Ранним утром 19 августа около 6 тысяч солдат, в основном канадцев, высадились в районе портового города Дьепп. Цель этой операции неясна до сих пор. Была ли это попытка прощупать оборону немцев и провести своеобразную репетицию большой высадки? Или речь шла о демонстрации с целью показать друзьям и врагам, что британцы все‑таки действуют активно? На тот момент решение не открывать Второй фронт было принято окончательно и бесповоротно, что делало операцию против Дьеппа, по большому счету, бессмысленной.

Как бы то ни было, союзным солдатам удалось коснуться французской земли лишь на несколько часов. Уже в 9 часов утра командование вынуждено было отдать приказ об отступлении. Столкнувшись с ожесточенным немецким сопротивлением, канадцы потеряли около 60 % личного состава убитыми, ранеными и попавшими в плен. Кроме того, немцам удалось сбить более 100 самолетов, потопить эсминец и 33 десантные баржи. Немецкие потери оказались значительно меньше.

Какой бы ни была изначальная цель операции, рейд на Дьепп позволил англичанам говорить о том, что их опасения по поводу преждевременной высадки теперь получили подтверждение на практике.

На некоторое время дискуссии вокруг Второго фронта утихли. Советское руководство удовольствовалось клятвенными заверениями в том, что в 1943 году западные союзники высадятся во Франции. Черчилль, довольный тем, что назойливые русские временно прекратили петь свою любимую песню, с воодушевлением занялся планированием «периферийных операций». Первой из них стала высадка в Алжире и Марокко (операция «Торч») в начале ноября 1942 года. Как справедливо отмечают историки, фактически эта операция ставила крест на всех планах высадки во Франции весной 1943 года. Тем не менее американцы всерьез готовились при первом удобном случае реанимировать эти планы – еще в июле 1942 года Рузвельт говорил о том, что, «хотя нам и приходится с большой неохотой отказываться от операции в 1942 году, я все же думаю, что нам нужно энергично действовать, чтобы предпринять ее в 1943 году».

Однако уже к концу лета 1942 года англичане и американцы стали все чаще говорить между собой о том, что и в 1943 году высадка во Франции вряд ли будет осуществлена. Практически одновременно с тем, как Черчилль объяснял Сталину необходимость переноса операции на 1943 год и выслушивал обвинения в трусости, британский премьер убеждал Рузвельта в том, что десант во Франции в следующем году лучше не высаживать. Уже 22 сентября 1942 года Черчилль в письме американскому президенту говорил об операции в северной Франции как об «определенно снятой с плана на 1943 год». Немцы тем временем продолжали рассматривать Францию в первую очередь как удобное место отдыха и пополнения потрепанных на Восточном фронте формирований. В возможность скорой высадки союзников они верили не больше, чем Черчилль.

В Советском Союзе не особенно доверяли британским обещаниям. «У нас всех в Москве создается впечатление, что Черчилль держит курс на поражение СССР, чтобы потом сговориться с Германией Гитлера или Брюнинга за счет нашей страны. Без такого предположения трудно объяснить поведение Черчилля по вопросу о втором фронте в Европе», – писал Сталин послу СССР в Лондоне Майскому 19 октября 1942 года. Однако, перефразируя самого Сталина, других союзников для СССР у него не было.

После начала операции «Торч» Черчилль продолжал последовательно проводить в жизнь свою излюбленную «периферийную стратегию». Уже в годы Первой мировой войны он выступал за нанесение удара не в лоб, а в «мягкое подбрюшье» руководимого из Берлина блока государств. Тогда уязвимой точкой сочли Дарданеллы – казалось бы, один хороший удар выведет из войны дряхлую Османскую империю. Однако Дарданелльская операция стоила жизни десяткам тысячам британских солдат и моряков и едва не стоила карьеры самому Черчиллю, оказавшись одним из самых блистательных провалов 1915 года. Теперь Черчилль стремился взять реванш за тогдашние неудачи. Побережье Северной Африки он предлагал использовать «для нанесения удара в самое чувствительное место держав Оси», каковым он считал южную Европу.

Американские военные вновь выступили оппонентами британского премьер‑министра. Начальник штаба армии США генерал Джордж Маршалл, являвшийся одним из наиболее ярых сторонников открытия Второго фронта во Франции, требовал постепенного сворачивания операций в Средиземноморье в связи с их полной нерациональностью и неэффективностью. В декабре 1942 года Маршалл продолжал настаивать на том, что высадку ограниченными силами можно будет осуществить уже весной 1943 года, если не растрачивать ресурсы на второстепенные направления. Президент Рузвельт, ознакомившись с этой точкой зрения, счел за благо пока не принимать никакого решения.

В январе 1943 года на конференции западных союзников в Касабланке было в итоге принято компромиссное решение. Американская группировка в Великобритании продолжала пополняться. Был учрежден объединенный штаб по планированию операции через Ла‑Манш. В то же время конкретные сроки осуществления такой операции не назывались. Одновременно было принято решение после разгрома немцев в Северной Африке осуществить высадку на Сицилии.

27 января лидеры Великобритании и США совместно направили Сталину письмо об итогах конференции в Касабланке. Документ получился очень примечательный – в первую очередь попытками скрыть от адресата отказ от высадки во Франции в 1943 году и одновременно избежать откровенной лжи. Черчилль и Рузвельт писали:

«Мы совещались с нашими военными советниками и приняли решения об операциях, которые должны быть предприняты американскими и британскими вооруженными силами в течение первых девяти месяцев 1943 года. Мы хотим немедленно сообщить Вам о наших намерениях. Мы полагаем, что эти операции, вместе с Вашим мощным наступлением, могут наверное заставить Германию встать на колени в 1943 году. Нужно приложить все усилия, чтобы достигнуть этой цели. Мы не сомневаемся, что правильная стратегия для нас состоит в том, чтобы сосредоточить свои силы на задаче поражения Германии с целью одержания скорой и решающей победы на европейском театре. (…) Наше основное желание состоит в том, чтобы отвлечь значительные германские сухопутные и военно‑воздушные силы с русского фронта и направить в Россию максимальный поток снабжения».

Сталин совершенно правильно интерпретировал полученный текст. В ответном письме он попросил ясно и четко изложить, какие конкретно операции планируют западные союзники в ближайшие девять месяцев. В середине февраля Черчилль вынужден был сообщить, что ближайшей операцией станет высадка в Сицилии. Однако в этом же письме британский премьер заявил: «Мы также энергично ведем приготовления, до пределов наших ресурсов, к операции форсирования Канала в августе, в которой будут участвовать британские части и части Соединенных Штатов. Тоннаж и наступательные десантные средства здесь будут также лимитирующими факторами. Если операция будет отложена вследствие погоды или по другим причинам, то она будет подготовлена с участием более крупных сил на сентябрь».

«Что касается открытия второго фронта в Европе, в частности во Франции, то оно, как видно из Вашего сообщения, намечается только на август‑сентябрь, – писал в ответ Сталин. – Мне кажется, однако, что нынешняя ситуация требует того, чтобы эти сроки были максимально сокращены и чтобы второй фронт на Западе был открыт значительно раньше указанного срока. Для того чтобы не дать врагу оправиться, по‑моему, весьма важно, чтобы удар с Запада не откладывался на вторую половину года, а был бы нанесен еще весной или в начале лета. По имеющимся у нас достоверным сведениям, немцы за период времени с конца декабря, когда действия англо‑американских сил в Тунисе почему‑то приостановились, перебросили из Франции, Бельгии, Голландии и самой Германии на советско‑германский фронт 27 дивизий, в том числе 5 танковых дивизий. Таким образом, вместо помощи Советскому Союзу путем отвлечения германских сил с советско‑германского фронта получилось облегчение для Гитлера, который ввиду ослабления англо‑американских операций в Тунисе получил возможность перебросить дополнительные свои войска против русских». Черчилль в ответных посланиях постарался убедить советского лидера, что раньше августа высадку на севере Франции осуществить невозможно, поскольку необходимые для этого войска и транспортные средства находятся в Северной Африке. Вопрос о том, зачем тогда нужно было начинать операцию «Торч», повисал в воздухе.

Как и в прошлом году, британский премьер откровенно врал своему адресату. Весной 1943 года было уже предельно ясно, что «прыжок через Ла‑Манш» не состоится в текущем году. Более того – Рузвельт считал задачей‑максимум заставить англичан приступить к операции весной следующего, 1944 года! Черчилль уже начинал говорить о том, что и этот срок невозможно будет выдержать.

Скрывать новый перенос сроков от советского руководства больше не представлялось возможным. 4 июня Рузвельт отправил в Москву телеграмму, в которой заявил о том, что высадка во Франции состоится не ранее 1944 года. Пока же основной целью является вывод из войны Италии. Реакция Сталина не заставила себя ждать: 11 июня в Вашингтоне и Лондоне получили письмо, которое, опять же, хотелось бы процитировать здесь целиком:

«Ваше послание, в котором Вы сообщаете о принятых Вами и г. Черчиллем некоторых решениях по вопросам стратегии, получил 4 июня. Благодарю за сообщение.

Как видно из Вашего сообщения, эти решения находятся в противоречии с теми решениями, которые были приняты Вами и г. Черчиллем в начале этого года, о сроках открытия второго фронта в Западной Европе.

Вы, конечно, помните, что в Вашем совместном с г. Черчиллем послании от 26 января сего года сообщалось о принятом тогда решении отвлечь значительные германские сухопутные и военно‑воздушные силы с русского фронта и заставить Германию встать на колени в 1943 году.

После этого г. Черчилль от своего и Вашего имени сообщил 12 февраля уточненные сроки англо‑американской операции в Тунисе и Средиземном море, а также на западном берегу Европы. В этом сообщении говорилось, что Великобританией и Соединенными Штатами энергично ведутся приготовления к операции форсирования Канала в августе 1943 года и что если этому помешает погода или другие причины, то эта операция будет подготовлена с участием более крупных сил на сентябрь 1943 года.

Теперь, в мае 1943 года, Вами вместе с г. Черчиллем принимается решение, откладывающее англо‑американское вторжение в Западную Европу на весну 1944 года. То есть – открытие второго фронта в Западной Европе, уже отложенное с 1942 года на 1943 год, вновь откладывается, на этот раз на весну 1944 года.

Это Ваше решение создает исключительные трудности для Советского Союза, уже два года ведущего войну с главными силами Германии и ее сателлитов с крайним напряжением всех своих сил, и предоставляет советскую армию, сражающуюся не только за свою страну, но и за своих союзников, своим собственным силам, почти в единоборстве с еще очень сильным и опасным врагом.

Нужно ли говорить о том, какое тяжелое и отрицательное впечатление в Советском Союзе – в народе и в армии – произведет это новое откладывание второго фронта и оставление нашей армии, принесшей столько жертв, без ожидавшейся серьезной поддержки со стороны англо‑американских армий.

Что касается Советского Правительства, то оно не находит возможным присоединиться к такому решению, принятому к тому же без его участия и без попытки совместно обсудить этот важнейший вопрос и могущему иметь тяжелые последствия для дальнейшего хода войны».

Попытка Черчилля оправдаться в последовавшем пространном ответе вызвала со стороны Сталина еще более резкую отповедь: «Вы пишете мне, что Вы полностью понимаете мое разочарование. Должен Вам заявить, что дело идет здесь не просто о разочаровании Советского Правительства, а о сохранении его доверия к союзникам, подвергаемого тяжелым испытаниям».

5 июля 1943 года началась Курская битва. Советские фронты вновь должны были выдержать мощный удар германских танковых группировок. Четырьмя днями позднее союзники высадились на Сицилии. Несмотря на явное нежелание итальянцев воевать и практически полное отсутствие немецких войск, операция затянулась. Только 17 августа англичане и американцы овладели островом. 3 августа началась переправа через Мессинский пролив. Через пять дней итальянское правительство объявило о своем выходе из войны. Однако радость союзников была преждевременной: в рамках операции «Ось» подразделения вермахта молниеносно заняли северную и центральную часть Апеннинского полуострова. Вместо легкой прогулки наступление англичан и американцев в Италии превратилось в долгое и кровопролитное прогрызание бесконечных линий германской обороны.

Советские войска тем временем не только смогли остановить немецкие танковые клинья на курском выступе, но и перешли в контрнаступление, освободив Орел и Белгород. Стало ясно, что даже без открытия Второго фронта Красная Армия способна оттеснять немцев на запад – пусть и не так быстро, как хотелось бы. Все более остро вставал вопрос о встрече трех глав государств.

На протяжении довольно длительного времени Сталин по различным причинам отказывался приехать на конференцию с Рузвельтом и Черчиллем. Однако в 1943 году его точка зрения изменилась. Личные переговоры должны были не в последнюю очередь помочь сдвинуть с мертвой точки проблему Второго фронта. Для подготовки конференции лидеров трех государств в октябре 1943 года в Москве состоялась встреча министров иностранных дел Великобритании, США и СССР. 1 ноября был подписан «особо секретный протокол», в котором США и Великобритания подтвердили свои намерения осуществить «прыжок через Ла‑Манш» в 1944 году. Правда, и в этом случае не обошлось без лазейки: представители западных стран внесли в документ оговорку о том, что осуществление операции будет зависеть от определенных условий.

В конце ноября Сталин, Рузвельт и Черчилль впервые встретились лично. Это произошло в Тегеране. На повестке дня стояло множество вопросов, однако проблема Второго фронта занимала среди них одно из главных мест.

Следует сказать, что между англичанами и американцами на тот момент наметились серьезные разногласия. Черчилль с упорством британского бульдога цеплялся за свою «периферийную стратегию», требуя в качестве следующего шага высадку на Балканах. Однако Рузвельт был неумолим: следует предпринять десантную операцию через Ла‑Манш, как того требуют русские. Дело было не в том, что американский президент принимал близко к сердцу нужды союзника. Однако осенью 1943 года советские войска нанесли очередной мощный удар вермахту на Украине. Был освобожден Киев, Красная Армия приближалась к довоенным границам СССР. Теперь предметом беспокойства Рузвельта было не возможное поражение русских, а, наоборот, слишком быстрое их наступление. Если Красная Армия возьмет хороший разгон, она, чего доброго, окажется на французском берегу Ла‑Манша раньше англичан и американцев. Рузвельт считал это недопустимым: западные союзники должны первыми войти в Берлин, тем самым закрепив за собой право решающего голоса на переговорах по поводу судьбы послевоенной Европы.

Однако до Берлина как с запада, так и с востока оставались еще многие сотни километров. Для Сталина куда более насущной задачей было заставить западных союзников все‑таки выполнить свое давнишнее обещание. Тема операции «Оверлорд» (так теперь называли высадку в северной Франции) была поднята в самом начале конференции. Рузвельт и Черчилль поспешили заверить Сталина, что высадка – дело решенное и будет осуществлена в мае‑июне 1944 года. До 1 мая десантную операцию, по их словам, было невозможно провести по причине неблагоприятных погодных условий. Однако советский лидер прекрасно знал цену обещаниям своих коллег. Он продолжал развивать тему Второго фронта, настаивая на том, чтобы все второстепенные операции были свернуты, а на пути к «Оверлорду» наконец‑то сделаны решающие шаги. В частности, Сталин поднял вопрос о командующем операцией. В своих мемуарах Черчилль так изложил этот эпизод:

«Затем Сталин задал самый важный вопрос:

– Кто будет командовать операцией «Оверлорд»?

Президент ответил, что это еще не решено. Сталин прямо сказал, что операция будет сведена к нулю, если вся подготовка к ней не будет поручена одному человеку. Рузвельт разъяснил, что это уже сделано.

Английскому генералу Моргану выделен объединенный англо‑американский штаб, и он уже в течение значительного времени разрабатывает планы этой операции. Фактически все уже решено, за исключением того, кто будет верховным командующим. Сталин заявил, что необходимо немедленно назначить человека, который нес бы ответственность не только за разработку плана, но и за его осуществление. Иначе может получиться, что, по мнению генерала Моргана, все будет уже готово, а верховный главнокомандующий, когда он будет назначен, может придерживаться совершенно иного взгляда и пожелает все изменить.

Я сказал, что генерал Морган был назначен несколько месяцев назад объединенным англо‑американским штабом с согласия президента и моего согласия главным штабным офицером при верховном командующем (который должен быть назначен). Правительство его величества выразило готовность действовать под началом американского командующего, поскольку Соединенные Штаты несут ответственность за сосредоточение сил вторжения и будут иметь превосходство в численности войск. С другой стороны, на Средиземном море фактически все военно‑морские силы являются английскими, и мы имеем там также значительное превосходство в вооруженных силах. Поэтому мы считаем, что командование на этом театре должно быть поручено англичанину. Я сказал, что вопрос о назначении верховного главнокомандующего скорее подлежит обсуждению тремя главами правительств, чем на довольно широком заседании. Сталин сказал, что Советское правительство не претендует на право голоса в этом назначении. Оно желает лишь знать, кто будет этим главнокомандующим. Очень важно, чтобы это назначение было сделано по возможности скорее и чтобы генерал, который будет избран для этого, нес ответственность не только за подготовку плана, но и за его осуществление. Я согласился, что вопрос о том, кто будет командовать операцией «Оверлорд», является одним из важнейших моментов, которыми нужно заняться, и заявил, что он будет решен не позже ближайших двух недель».

Жесткая линия Сталина заставляла западных лидеров волей‑неволей двигаться в направлении открытия Второго фронта. Однако даже после решений, принятых на Тегеранской конференции, никто не гарантировал соблюдения Лондоном и Парижем взятых на себя обязательств. Срок высадки был передвинут еще раз, пусть и ненамного – с 1 мая на 6 июня. Именно в этот день английские и американские пехотинцы наконец‑то появились на французском берегу, где их ждал самый горячий прием со стороны немцев. Второй фронт, которого так долго ждали в Москве, был открыт.

Однако почему именно высадку во Франции называют Вторым фронтом? Неужели англичане и американцы больше нигде не воевали? Конечно же, воевали. Еще Черчилль в 1942 году говорил, что Второй фронт, собственно, уже существует. О том же самом говорят и некоторые сегодняшние историки и публицисты. Дескать, напрасно советская пропаганда обвиняла Лондон и Вашингтон в затягивании с открытием Второго фронта – фронт‑то давно уже существовал. Однако, если бы это было столь очевидно, вряд ли Сталин стал бы с маниакальным упорством настаивать на высадке во Франции – а Рузвельт и Черчилль соглашаться с ним. Западные лидеры могли бы в любой момент ответить: «Мы уже и так сковываем большое количество немецких дивизий, чего Вы, дядя Джо, еще от нас хотите?»

На самом деле не могли. Чтобы понять, почему, давайте переберем все версии альтернативного «Второго фронта», открытого нашими западными союзниками.

1. Северная Африка. Боевые действия здесь продолжались с 1940 по 1943 год, основной груз несла на себе британская армия. История началась с того, что в июне 1940 года, испытывая острое головокружение от немецких успехов, итальянский диктатор Бенито Муссолини объявил войну Франции. В условиях, когда французская армия находилась не то что на грани, а за гранью поражения, это на первый взгляд не грозило ему совершенно никакими осложнениями.

Правда, нападение на Францию автоматически означало для итальянцев войну с Британией. Однако летом 1940 года у англичан были задачи посерьезнее, чем наказать итальянцев. В Лондоне ждали со дня на день высадки пехотинцев в фельдграу где‑нибудь в районе Дувра. Только осенью британцы смогли перевести дух – и с удивлением обнаружить, что итальянцы за это время не предприняли ровным счетом ничего для захвата английских колоний в Африке.

Между тем у итальянских военных были на руках все карты. Их группировка в Ливии многократно превосходила силы, которые англичане смогли сосредоточить в Египте. Правда, 90 километров в восточном направлении итальянская армия все‑таки смогла пройти (правильнее было бы сказать «проползти»). Однако на этом задор иссяк.

Англичан в Египте было гораздо меньше. Но у них был намного выше боевой дух, лучше выучка и организация, современнее вооружение. В начале декабря генерал Уэйвелл перешел в наступление. Месяц спустя британцы вступили на территорию Ливии. Итальянцы поспешно отступали, бросая вооружение и технику и потеряв 150 тысяч человек одними только пленными. Остановились англичане только в феврале и только потому, что потребовалось срочно перебросить крупный контингент в Грецию.

Муссолини вынужден был обратиться за помощью к Гитлеру, который был вне себя от злости. Позорное поражение итальянцев в Ливии изрядно подпортило тщательно создававшийся вермахтом имидж стран Оси. В директиве сухопутным войскам Гитлер заявил, что «помощь Германии на Средиземном море, где Англия ввела против союзников превосходящие силы, необходима из стратегических, политических и психологических соображений».

Для начала на Сицилию прибыл немецкий 10‑й авиакорпус. В качестве разминки он потопил британский тяжелый крейсер «Саутгемптон» и тяжело повредил авианосец «Илластриес». Британские моряки, уже привыкшие чувствовать себя в Средиземном море как дома, вынуждены были быстро пересмотреть свои взгляды. 14 февраля в Триполи начали выгружаться первые части 5‑й легкой дивизии. Командовал ими генерал Роммель, прославившийся в ходе кампании против Франции.

Роммель, прозванный «Лисом пустыни», впоследствии стал очень популярен не только у немцев, но и у их противников. До сих пор в большом количестве на Западе выходят биографии Роммеля, подробные описания боевых действий, в которых он принимал участие. Мотивы немцев понятны – на протяжении почти двух лет Роммель, имея в своем распоряжении весьма скромные силы, наносил британской армии одно поражение за другим. Англичан и американцев тоже понять легко: на протяжении почти трех лет западные союзники не воевали практически нигде, кроме Северной Африки. Чтобы придать этой кампании оттенок героизма, следовало превратить Роммеля в непобедимого полководца, а сами операции в Ливии и Египте – в титаническую битву.

Впрочем, было чрезвычайно трудно скрыть тот факт, что масштаб сражений в Северной Африке был далеко не титаническим. В конце марта 1941 года у Роммеля была одна только 5‑я легкая дивизия. Ближе к лету к ней присоединилась 15‑я танковая дивизия. В это время у границ СССР оказались сосредоточены 153 дивизии, в том числе 21 танковая и 14 моторизованных. Масштаб, понятное дело, был несопоставим.

В дальнейшем силы, находившиеся под командованием Роммеля, постоянно росли, но все равно не шли ни в какое сравнение с задействованными на Восточном фронте. В октябре 1942 года под командованием «Лиса пустыни» находились 4 немецкие и 8 итальянских дивизий, располагавшие в общей сложности 500 танками. С воздуха их прикрывали около 300 самолетов. Число соединений противостоявшей им 8‑й британской армии на бумаге выглядело похожим – 11 дивизий и 4 отдельные бригады. Однако на деле англичане обладали кратным численным превосходством над немцами. В частности, танков у них насчитывалось 1100, самолетов около 1200. 8‑я армия начала успешное, хотя и довольно медленное наступление на запад.

В начале ноября, как уже говорилось выше, англичане и американцы высадились и в западной части Северной Африки. Немцам волей‑неволей пришлось перебрасывать через Средиземное море значительные (по меркам этого театра военных действий) силы. В конце 1942 года в Тунисе была создана немецкая 5‑я танковая армия. Громкое слово «армия» не должно вводить читателя в заблуждение. Штаб армии был создан на скорую руку из штаба 90‑го армейского корпуса. По своему составу армия тоже скорее напоминала корпус: всего лишь три немецкие и одна итальянская дивизии. Тем не менее немцы смогли нанести своим противникам ряд болезненных ударов.

В феврале 1943 года все немецкие и итальянские подразделения в Северной Африке были объединены в группу армий «Африка». В ее рядах насчитывалось около 300 тысяч солдат и офицеров, из них 116 тысяч немцев. В мае месяце прижатые к морю и отрезанные от Италии флотом и авиацией западных союзников подразделения группы армий «Африка» были вынуждены капитулировать. В плен попало 250 тысяч человек (эта цифра, впрочем, некоторыми историками считается завышенной).

Иногда приходится слышать упреки в адрес Гитлера по поводу того, что он недооценил стратегическое значение Северной Африки и посылал Роммелю слишком мало подкреплений. Такие претензии выглядят более чем странно. После нападения на Советский Союз было вполне естественным напрягать все силы для того, чтобы разгромить этого наиболее опасного противника. Поставив на колени СССР, Гитлер получал свободу рук и мог выгнать англичан хоть из Северной Африки, хоть с Британских островов. Захватив Египет, он не получал никакого значимого стратегического преимущества. Марш‑бросок танков Роммеля на Баку или тем более Бомбей является не более чем мечтами фанатов «Лиса пустыни». Для любого снабженца организация подобного рейда – даже в условиях полного отсутствия сопротивления противника – превратилась бы в кошмар.

Зачем же тогда Гитлер помогал итальянцам в Ливии? Не проще ли было сразу перебросить силы Роммеля на Восточный фронт, предоставив незадачливого союзника его собственной судьбе? Ни в коем случае! Роммель в Африке выполнял две важнейшие задачи. Во‑первых, поддерживал престиж стран Оси в целом и режима Муссолини в Италии в частности. Как бы ни относился Гитлер к своему «брату‑диктатору», падение фашистской диктатуры в Риме означало бы для Германии целый букет неприятностей самого различного плана. Во‑вторых, сравнительно дешево, небольшими силами сковывал англичан, нанося им чувствительные потери. Роммелю совершенно не обязательно было одерживать решительную победу – ему было достаточно просто сражаться.

Можно сказать, что ситуация в Северной Африке устраивала обе стороны. Немцы заставляли англичан тратить силы, англичане, в свою очередь, могли гордо заявлять, что ведут борьбу не на жизнь, а на смерть с общим врагом. Однако всему хорошему рано или поздно приходит конец. Летом 1943 года на смену Северной Африке в качестве периферийного театра военных действий пришла Италия.

2. Италия. Покончив с германо‑итальянской группировкой в Тунисе, союзники высадились на Сицилии. Здесь их встретили целых две немецкие дивизии, которым удалось задержать продвижение англичан и американцев почти на полтора месяца. Это было не лучшим предзнаменованием в том, что касалось будущего «итальянского похода» англичан и американцев. Однако западные союзники рассчитывали, что политики в Риме сочтут за благо капитулировать перед победителями и наступление превратится в сравнительно легкую прогулку. «Мы находились на пороге новых успехов, и падение Италии или, вернее сказать, освобождение ее уже было близко», – писал Черчилль.

О том, что произошло дальше, уже было сказано. Немцы моментально отреагировали на измену союзника, и вместо легкой прогулки англичан и американцев ожидало утомительное и кровопролитное продвижение на север по узкому полуострову, рельеф которого благоприятствовал обороне. К концу 1943 года западные союзники были остановлены перед «линией Густава», на преодоление которой у них ушло почти полгода. Только в начале июня был освобожден Рим. Однако придать размах наступлению снова не удалось: к осени 1944 года англичане и американцы уперлись в так называемую «Готскую линию», где и остались до весны 1945 года, когда судьба войны уже была решена.

Зачем понадобилась высадка в Италии? Про Черчилля с его любимой «периферийной стратегией» мы уже не раз говорили. Однако и американцы на‑деялись на то, что наступление на Апеннинском полуострове увенчается быстрым успехом. В реальности же «мягкое подбрюшье» Европы оказалось очень жестким и колючим. Итоговые потери западных союзников в Италии оказались столь велики, что превысили потери, понесенные на любом другом театре военных действий, включая западный (после высадки в Нормандии).

Можно смело сказать, что после того, как быстрый захват Италии не удался, Апеннинский полуостров стал для англичан и американцев своеобразным «чемоданом без ручки». Нести его было тяжело, а бросить жалко. Не выводить же, в самом деле, войска, когда половина полуострова уже захвачена! Черчилль и Рузвельт утешали себя (и писали об этом Сталину) тем, что операции в Италии заставляют немцев распылять силы. Однако это было явное превращение нужды в добродетель. К концу 1943 года 10‑я немецкая армия, остановившая наступление союзников, насчитывала всего лишь семь дивизий. На Восточном фронте в этот момент находилась 201 дивизия вермахта. Англичане и американцы распыляли не столько немецкие, сколько свои силы. Складывалась парадоксальная ситуация: второстепенный театр боевых действий поглощал огромные ресурсы, не принося никакой серьезной выгоды. Не случайно осенью 1944 года западные союзники перешли к тому, что сами они назвали «наступательной обороной». Суть этой концепции сводилась к тому, чтобы, оказывая давление на немцев, в то же время не пытаться совершить нечто грандиозное – а значит, не растрачивать силы попусту.

Итальянская кампания, конечно, является очень интересным эпизодом Второй мировой войны. Но на роль Второго фронта она не тянет ни по каким параметрам. Второй фронт должен был хоть как‑то соответствовать Первому – то есть советско‑германскому. Итальянскую же кампанию сравнивать с гигантским сражением на востоке просто неприлично.

3. Война на море и в воздухе. Сторонники тезиса о «решающем вкладе западных союзников» часто ссылаются на нее как на тот самый истинный Второй фронт. Ну и что, что ни одна дивизия сухопутных войск там задействована не была – зато практически весь флот и крупные силы авиации Германии были скованы в Атлантике и Западной Европе всю войну!

Значение морской и воздушной войны не уставали подчеркивать и западные государственные деятели. В своих мемуарах, которые я уже многократно цитировал, Черчилль писал:

«Западные союзники не смогли бы нанести удар по гитлеровской Европе и привести войну к решающему концу, если бы не произошло другое важное изменение к лучшему. Англо‑американская «морская мощь» – современный термин, обозначающий объединенные в надлежащем взаимодействии военно‑морские и военно‑воздушные силы, – стала в 1943 году господствующей силой как над, так и под водой на морях и океанах. Только к апрелю и маю была одержана победа в борьбе с подводными лодками противника и окончательно установлено господство над жизненно важными коммуникациями через Атлантику. Без этого невозможны были бы комбинированные десантные операции таких огромных размеров, какие были необходимы для освобождения Европы. Советской России пришлось бы в одиночку противостоять всем тем силам Гитлера, которые у него еще имелись, в условиях, когда большая часть Европы находилась под его властью. Угроза подводных лодок в Средиземном море также была устранена. (…) Битва за Атлантику имела решающее значение для всего хода войны. Мы должны были постоянно помнить о том, что все происходящее в других местах – на суше, на море или в воздухе – в конечном счете зависело от исхода этой битвы, и, поглощенные множеством других забот, мы с надеждой и опасениями следили изо дня в день за ее перипетиями».

Столь же хвалебные оценки можно услышать и в адрес так называемой «воздушной битвы над Германией» – кампании стратегических бомбардировок германских городов, начатой англичанами еще в 1940 году и продолжавшейся до самого конца войны. Например, современный британский историк Ричард Овери пишет: «Основным вкладом была кампания бомбардировок, которая сейчас считается более важной, чем считалось ранее, потому что бомбардировки заставили Германию перебросить много человеческой силы и вооружений с советского фронта и ограничили рост военной германской экономики».

Впрочем, существуют и альтернативные точки зрения. Так, к примеру, британский военный теоретик и историк Дж. Фуллер после войны писал:

«Эффект налетов в моральном отношении был диаметрально противоположен тому, что предсказывали Дуэ и его последователи. Развал германской военной машины наступил не сразу, а приближался мучительно медленно. (…) Реакция германского народа на воздушные нападения является примечательной. Под беспощадной властью нацизма немцы показали удивительную стойкость, несмотря на ужасы и бедствия, которые несли с собой повторяющиеся воздушные налеты: разрушение домов, уничтожение имущества и трудные условия жизни. Их моральный дух падал, их надежда на победу или на приемлемые условия мира исчезала, их доверие к своим вождям пошатнулось, но они продолжали производительно трудиться до тех пор, пока сохранялись материальные средства производства. (…) Стоило ли производить эти опустошительные, устрашающие налеты? Другими словами, являлись ли они стратегическими налетами? Нет, они не являлись таковыми, потому что вся стратегия понималась Черчиллем и его советниками неправильно, если вообще у Черчилля была какая‑либо стратегическая концепция».

Попробуем разобраться, о чем идет речь. «Битва за Атлантику» началась еще в конце 1939 года, когда немцы комбинированными действиями своих подводных лодок и надводных рейдеров попытались прервать коммуникации между Великобританией и Америкой. Идея была не нова и относилась еще ко временам Первой мировой. Тогда за счет «неограниченной подводной войны» немцы рассчитывали поставить Англию на колени за несколько месяцев. Свои надежды они основывали на том, что Британские острова в значительной степени зависят от импорта (в том числе импорта продовольствия). Если топить больше кораблей, чем англичане будут успевать строить, население острова начнет голодать и громко требовать мира.

Тогда из этих расчетов не вышло ровным счетом ничего. Доблестные германские подводники добились на первых порах впечатляющих побед – однако англичане ввели конвойную систему, и потери быстро оказались в приемлемых рамках. Единственным значимым эффектом от объявления «неограниченной подводной войны» стало вступление в Первую мировую Соединенных Штатов Америки – понятное дело, не на стороне Германии.

С началом Второй мировой германские адмиралы приняли, по сути, старую концепцию. Немецкие подводные лодки снова резвились в Атлантике, в большом количестве отправляя на дно вражеские транспорты. Когда западные союзники ввели систему конвоев, немцы, в свою очередь, стали использовать тактику «волчьих стай» – групп подводных лодок, действовавших совместно. Только за первую половину 1942 года немецкие подлодки потопили 585 вражеских судов общим водоизмещением свыше 3 млн тонн!

Тем не менее решающего успеха им добиться не удалось. История Первой мировой почти в точности повторилась. Англичане и американцы вновь строили больше кораблей, чем немцы успевали топить. Показателен здесь пример транспортов типа «Либерти». Это судно было специально спроектировано так, чтобы сделать возможным практически конвейерное производство. От закладки транспорта до его спуска на воду проходило всего лишь 42 дня (рекорд составлял менее 5 суток). В 1943 году ежедневно вводилось в строй три таких транспорта, а всего число построенных судов типа «Либерти» составляло более двух с половиной тысяч!

Кроме того, к 1943 году тактика борьбы с подводными лодками была значительно усовершенствована. Конвои сопровождались вспомогательными авианосцами с боевыми самолетами на борту. Использовались самые разные приемы, включая так называемые «суда‑ловушки». Все это позволило западным союзникам уже в 1943 году заявить, что «Битва за Атлантику» выиграна. Тем не менее атаки подводных лодок продолжались до самого конца войны. Потери немцев росли, тоннаж потопленных ими судов сокращался, но германские подводники не сдавались.