Термин «конституция» происходит от латинского слова «constitutio » (установление), которым в Древнем Риме обозначались важнейшие указы императоров. В Средние века значение этого слова изменилось: конституциями стали называть документы, закреплявшие привилегии и вольности феодалов. Однако ни в эпоху рабовладения, ни в период феодализма не существовали конституции в современном понимании этого слова – как основного закона государства и общества.

Первые конституции в собственно государственно‑правовом смысле появляются в эпоху буржуазных революций Нового времени. Они представляли собой единые правовые акты высшей юридической силы, которые были призваны служить противовесом монархии и закрепить главные достижения произошедших революций: отмену сословных привилегий, формальное равноправие граждан, свободу частнопредпринимательской деятельности, экономическое и политическое господство буржуазии. Первыми такими документами принято считать Конституцию США 1787 года (хотя фактически первой является Конституция штата Виргиния 1776 год), Конституцию Франции 1791 года, и Конституцию Польши 1793 года.

В современном правоведении под конституцией понимается основной закон (или система законов) государства, обладающий высшей юридической силой, принимаемый и изменяемый в особом порядке, закрепляющий основы общественного строя, правовой статус человека и гражданина, а также форму конкретного государства.

Юридическая наука классифицирует существующие в мире конституции по нескольким критериям.

С точки зрения формы, принято делить конституции на писаные и неписаные. Под писаной конституцией понимается единый нормативно‑правовой акт, обладающий высшей юридической силой, принимаемый и изменяемый в особом порядке, кодифицирующий правовые нормы, регулирующие важнейшие общественные отношения. Неписаная конституция представляет собой совокупность нескольких законов, закрепляющих организацию верховной государственной власти, права и свободы граждан. Классический пример – английская конституция, состоящая из множества правовых актов – от Великой хартии вольностей 1215 года до Закона о министрах Короны 1937 года.

По порядку установления конституции подразделяются на октроированные, которые дарованы монархом, и неоктроированные , т. е. принятые высшим законодательным органом власти учредительным собранием или референдумом. К первым можно отнести японскую Конституцию 1889 года, марокканскую Конституцию 1911 года и другие. Октроированными принято считать также конституции, которые были разработаны и дарованы метрополиями своим колониям при освобождении. Примерами неоктроированных конституций являются Конституция Франции 1946 года, Конституция Португалии 1976 года и другие.

По времени действия конституции бывают временные и постоянные . Временные имеют ограниченный срок действия, постоянные – таким сроком не ограничены. Например, временная конституция ЮАР 1994 г. была принята сроком на пять лет. Однако большинство современных конституций все‑таки являются постоянными.

В зависимости от способа принятия или изменения конституции делятся на гибкие и жесткие. Гибкие конституции изменяются в обычном законодательном порядке; жесткие – в порядке усложненной процедуры по сравнению с обычным законодательным процессом. Гибкой считается конституция Великобритании входящие в ее состав законы изменяются как и другие законы, т. е. в обычном порядке. Примером жесткой конституции является Конституция США.

По форме правления различают монархические и республиканские конституции. Современными монархическими конституциями являются конституции Испании, Японии. К республиканским можно отнести основные законы ФРГ, Италии.

В зависимости от формы государственного устройства конституции классифицируются на унитарные, федеративные и конфедеративные. Примерами унитарных конституций могут служить конституции Швеции и Китая, федеративных – конституции Российской Федерации и Индии. Конфедераций, как известно, в настоящее время в мире не существует.

С точки зрения политического режима, закрепляемого в конституциях, они подразделяются на демократические и антидемократические. К демократическим могут быть отнесены конституции Австрии, Бельгии, Франции; к антидемократическим – конституция Индонезии.

Наконец, все действующие сегодня конституции можно разделить на конституции «старого» и «нового» поколения . К первой группе относятся конституции, принятые в основном в ХVIII – ХIХ вв., а также некоторые конституции первой половины XX в. (Конституция Норвегии 1314 г., Конституция Люксембурга 1868 г., Конституция Ирландии 1937 г. и др.). Вторую группу составляют конституции, принятые после Второй мировой войны (Основной закон ФРГ 1949 г., Конституция Индии 1950 г., Конституция Франции 1958 г. и др.).

Виды конституций

Конституция как Основной закон государства и общества имеет ряд отличий от других правовых актов.

Отличия конституции от других правовых актов

– Имеет учредительный, основополагающий характер. Регулирует широкую сферу общественных отношений, наиболее важные из которых затрагивают коренные интересы всех членов обществ, всех граждан. Закрепляет основы общественно‑экономического строя государства, его государственно‑территориальное устройство, основные права, свободы и обязанности человека гражданина, организацию и систему государственной власти и управления, устанавливает правопорядок и законность. Поэтому конституционные нормы – основополагающие для деятельности государственных органов, политических партий общественных организаций, должностных лиц граждан. Нормы конституции первичны по отношению ко всем другим правовым нормам.

– Обладает высшей юридической силой. Действие конституции распространяется на всю территорию государства. Все законы и иные акты государственных органов издаются на основе и в соответствии с конституцией. Строгое и точное ее соблюдение – это наивысшая норма поведения для всех граждан, всех общественных объединений.

– Характеризуется стабильностью. Это определяется тем, что конституция закрепляет устои общественного и государственного строя и рассчитан на длительный срок действия, а также особым порядком ее принятия и изменения.

– Содержит нормы, имеющие прямое действие. Конституционные нормы действуют без утверждения какими‑либо органами государственной власти, или должностными лицами.

Роль конституции в обществе реализуется в ее функциях.

Функции конституции

Конституции в государствах могут приниматься в силу разных причин.

Как известно, царская Россия сначала не была конституционным государством, но отнюдь не находилась вне мирового конституционного процесса. Русской общественно‑политической и научной мыслью был выработан целый ряд конституционных проектов, направленных, в частности, на ограничение царского самодержавия, а некоторые из них – и на переход к республиканской форме правления. В числе передовых мыслителей России XIX в. следует назвать М. М. Сперанского, мечтавшего о конституционной монархии, которая бы позволила «правление доселе самодержавное учредить на непременном законе», и Н. М. Карамзина, идеалом которого был сильный монарх (необязательно наследственный), опирающийся в свое деятельности на законы и принимающий меры к нравственному воспитанию и политическому просвещению народов своей страны.

В период царствования Александра I возникли первые оппозиционные общества, такие, как «Орден русских рыцарей» (1815 г.), «Союз спасения» (1818 г.), «Союз благоденствия» (1818 г.) и, наконец, на основе распада последнего – Южное общество декабристов во главе с П. И. Пестелем и Северное под руководством Н. М. Муравьева. Они составляли программы и искали пути и средства к изменению существующего строя. Основными пунктами этих программ были различные варианты ограничения или изменения российской формы правления (абсолютной монархии) и ликвидации крепостного права. В частности, П. И. Пестель, создавая «Русскую правду» в качестве теоретической программы дальнейших действий Южного общества декабристов, настаивал на создании законов, обеспечивающих равновесие взаимных прав и обязанностей правительства и народа; «Цель Государственного устройства… возможное Благоденствие всех и каждого». Однако эти идеи не были востребованы реальными политическими условиями России и не получили в тот период практической реализации, хотя в истории развития российского конституционализма сыграли огромную роль.

В Российском государстве первые законодательные акты конституционного характера появились только в начале XX в. Революционные события 1905 г. привели к необходимости превращения неограниченной самодержавной власти в конституционную монархию.

Первым законодательным актом, имевшим конституционное значение, стал Манифест 17 октября 1905 г., провозгласивший гражданские свободы и создание законодательного органа в виде Государственной думы, которая ограничивала самодержавную власть монарха. В апреле 1906 г. были приняты Основные государственные законы Российской империи, определившие двухпалатную парламентскую систему (Государственная дума и Государственный совет) и закрепившие законодательную власть императора, без утверждения которого ни один закон не приобретает силы.

В октябре 1905 г. актом «О мерах к укреплению единства в деятельности министерств головных управлений» была осуществлена реорганизация Совета Министров, превращенного в постоянно действующий орган. С 1906 г. каждое губернское земское собрание получило право выбирать по одному члену Государственного совета. Ук а з о м от 11 декабря 1905 г. «Об изменении положения о выборах в Государственную думу» значительно расширен круг избирателей. О конституционном характере Основных государственных законов свидетельствует то, что их изменение могло осуществляться только по инициативе императора.

До 1917 г. был принят ряд актов, развивающих положения Основных законов: Закон о военно‑полевых судах; Ук а з об уравнении крестьян в правах с другими сословиями; Ук а з о праве крестьян закреплять за собой их наделы; новое Положение о выборах; Закон о порядке издания касающихся Финляндии законов и постановлений; Ук а з от 25 февраля 1917 г. о роспуске Государственной думы и др.

Победа Октябрьской революции в России привела к смене общественно‑экономической формации, приходу к государственной власти новой политической силы. Это обусловило необходимость разработки и принятия конституции социалистического типа.