Так к кому же обратится Путин, если мир обратится против него? В то время как его пресс‑секретари были заняты поисками ответов по делу Хлебникова, Путин, по слухам, посетил Сретенский монастырь.

До конца XIV столетия земля, на которой располагался монастырь, была известна как Кучково поле. В 1378 году здесь был казнен Вельяминов, последний из семьи московских тысяцких, и вскоре после этого здесь была построена церковь преподобной Марии Египетской. Монастырь был основан в 1395 году по приказу великого князя Василия Дмитриевича, сына Дмитрия Донского, который также построил храм Владимирской Божьей Матери в память о спасении Москвы от Тамерлана в день перенесения чудесной иконы из Владимира в Москву.

Традиционно принято считать, что поместья легендарного боярина Кучки и Кучково поле находились в районе Лубянки, где в XII–XIV веках проходила дорога из Киева и Смоленска на Владимир‑на‑Клязьме, Ростов Великий и другие города. По этой дороге в 1382 году проехал Дмитрий Донской, поднимая свои войска на борьбу с ханом Тохтамышем (одним из знаменитых ханов Золотой Орды), который был вынужден отступить от разоренной Москвы. Во время вторжения Тамерлана, в 1395 году дошедшего до Ельца, этой дорогой икону Богоматери Владимирской доставили в Кремль, а москвичи встретили ее на том месте, где сейчас стоят Сретенские ворота. На месте встречи иконы выстроили храм, а затем Сретенский монастырь, главный храм которого стоит там и по сей день. Так, в подвалах Лубянки, штаб‑квартиры НКВД (позднее КГБ и ФСБ), прилегающих к этому историческому монастырю, были казнены тысячи священников и мирян. Говорят, что Путин, работая агентом в знаменитой конторе на Лубянке, встретился с главой монастыря, находящегося буквально по соседству, – отцом Тихоном Шевкуновым, и что эти два совершенно несхожих человека вскоре стали друзьями.

Архимандрит Тихон – почетный чин перешел к уважаемому священнику позднее – начинал как сценарист. В миру Георгий Александрович Шевкунов (1958), он закончил сценарное отделение Всероссийского института кинематографии. Отец Тихон был духовным сыном отца Иоанна (Крестьянкина), одного из наиболее влиятельных религиозных деятелей за последние 100 лет, выжившего благодаря стойкой вере в годы самых жестоких репрессий со стороны советского режима, во время которых он подвергся гонениям и был брошен в тюрьму. Отец Тихон встретился со своим наставником – человеком, которого уже тогда признавали как одного из подлинных пророков России – когда поступил послушником в Псково‑Печерский монастырь; ни наставник, ни ученик не могли тогда себе представить, какого влияния юный клирик достигнет в будущем. «Духовник Путина» впервые обрел известность в 1990 году как идеологический активист консервативного крыла Русской Православной церкви. Используя свои значительные литературные навыки, он написал статью «Государство и церковь», где открыто высказал чрезвычайно противоречивые взгляды на демократию. Он писал: «Демократическое государство неизбежно будет стараться ослабить наиболее влиятельную церковь в стране, приводя в действие древний принцип „разделяй и властвуй“». Не многие лидеры, коллеги Путина, разделили бы такую точку зрения или хотели бы, чтобы отец Тихон слишком углублялся в нее, хотя он не одинок в своих мыслях. Здесь, в Британии, отец Стефан Платт, оксфордский православный теолог, соглашается: «Мы живем в обществе, которое, говоря духовными терминами, утратило свой путь. Официально Британия все еще христианская страна. Епископы англиканской церкви, например, все еще заседают в Палате лордов. Хотя королева и остается главой Англиканской Церкви, сложно сказать, как это отражается на жизни рядового британца. Мусульмане, которые не боятся громко провозглашать свою веру, в результате имеют самый сильный голос в религиозном плане».

В 2008 году отец Тихон вновь проявил себя как один из наиболее эрудированных людей России, выпустив вызвавший полемику документальный фильм «Падение Империи – уроки Византии» – пророческой зарисовки о необходимости для такой огромной страны, как Россия, избегать повторения ошибки, состоявшей в ослаблении внутренней власти.

* * *

Считается, что Путин познакомился и подружился с отцом Тихоном после того, как его жена попала в аварию в 1993 году, что заставило его пересмотреть свою жизнь. К тому времени целительная духовная сила монаха – по крайней мере, в глазах глубоко почитающих его прихожан – была уже так сильна, что многие верили: он вслед за Алексием II станет следующим Патриархом Московским и Всея Руси, хотя по канонам Русской Православной церкви это было невозможно, поскольку он не является даже епископом. Однако оба этих человека внесли огромный вклад в объединение двух православных церквей – внутренней и зарубежной. Путин заявляет, что был непричастен к избранию преемника Алексия II патриарха Кирилла Патриархом Московским и Всея Руси, но Кирилл выражает свое доверие к отцу Тихону тем, что наделяет его серьезными полномочиями: он является настоятелем Сретенского ставропигиального (мужского) монастыря, исполнительным секретарем Совета Патриархии по культуре, ректором Сретенской духовной семинарии, а также сопредседателем Церковно‑общественного совета по защите от алкогольной угрозы.

У отца Тихона немало друзей на влиятельных постах. Один из его прихожан – генерал‑лейтенант Николай Леонов, служивший в КГБ с 1958 по 1991 год и в 60–70‑х годах работавший заместителем начальника Центрального управления, в какой‑то момент рядом с Путиным. Сегодня отец Тихон и Леонов оба являются членами редакционного совета журнала «Русский дом». Леонов также был политическим комментатором телепрограммы, которая в то время транслировалась по каналу «Московия». И в самом деле, его считают вдохновителем и журнала, и телепрограммы.

Тот, кого многие считают духовным советником Путина, имеет также некоторые любопытные взгляды на цензуру: «Цензура – это нормальный инструмент в нормальном обществе, который должен отсекать все формы экстремизма. Лично я, конечно же, за нее – и в религиозной области, и в области светской. Что касается государственной цензуры, то рано или поздно общество придет к трезвому пониманию необходимости этого института. Вспомним, как Пушкин в юности ругал цензуру и иначе, как со словом „дура“, ее не рифмовал, хотя впоследствии ее и поддерживал». Это заключение религиозного деятеля содержит некую поэтическую вольность: он основывается на письме Пушкина к Языкову (ноябрь 1826 года), в котором Пушкин описывает как «большую удачу», что его «цензором» был сам царь (хотя Пушкин выказывал раздражение цензурой царя Николая I, особенно в дневниках и письмах к жене).

Так что никого не удивило, что первым поздравил Путина с его вступлением на пост президента не кто иной, как отец Тихон, который обрадовался уходу его предшественника и осудил «эру ельцинизма».

* * *

Хотя он никогда открыто не афишировал свои отношения с Путиным, какими бы они ни были, отец Тихон позволил себе откровения в своем интервью журналу «Профиль», сказав: «В последнее время я прочел немало статей, в которых с интересом узнал о моей особой близости к президенту, о том влиянии, которое я на него якобы оказываю, о моем участии в решении церковных и даже государственных проблем. На основе этих газетных „фактов“ аналитики в свою очередь строят концепции, глобальные прогнозы и так далее, и так далее. Что об этом можно сказать? Прежде всего, то, что в общественно‑политических кругах создалось совершенно незыблемое убеждение в том, что президентом России кто‑то управляет. Так, к несчастью, и было в последние пятнадцать лет. Группы влияния менялись, но определить их не представляло особого труда. Но сегодня происходит нечто другое. И те, кто на протяжении многих лет управляли прежним президентом, и те, кто обслуживал его интересы (не забывая о своих), судорожно ищут и не могут найти источника влияния на Путина. Кто же управляет им? Олигархи? Нет. Семья? Нет. Военные? ФСБ? Нет. Запад, международные круги, СМИ? Обидно, но тоже нет. И, наконец, нашли! Оказывается – это отец Тихон, ваш покорный слуга. На самом же деле Путин самостоятелен, и это качество у него все более и более кристаллизуется, радуя одних и приводя в панику других. Даст Господь, этот президент будет „управляться“ лишь Богом, своей совестью, любовью к России и здравым смыслом». Отец Тихон продолжил интервью ответом на вопрос относительно того, использует ли государство Церковь в своих целях, чтобы продолжать войну в Чечне. «Когда Православная церковь говорит о непротивлении злу, – сказал он, – возникает давно укоренившееся и крайне неверное представление о том, что Церковь якобы призывает к покорности злу. На самом деле нет ничего более чуждого православному христианству, чем утверждение, что не следует противостоять злу. Что же касается Чечни, то Россия поступилась очень многим. Хасавюртовское соглашение, было той же попыткой откупа, что и при Дмитрии Донском. Вторжение чеченских боевиков в Дагестан в ноябре 1999 года вынудило Россию вновь взять в руки меч. Люби врагов своих, сокрушай врагов Отечества, гнушайся врагами Божьими». Когда отца Тихона спросили, правда ли, что как «хранитель многих государственных тайн вы имеете в своем распоряжении бронированный автомобиль „Ауди‑8“ представительского класса», он ответил: «Однажды мы возили в Грозный гуманитарную помощь, и боевики гонялись за нами несколько часов; и, несмотря на то, что с нами был целый отряд охраны, они бы выкрали нас, если бы не помощь Божья. В Москве у меня есть автомобиль „Ауди‑6“ семилетней давности, освященный, а значит, действительно духовно бронированный».

Кто‑то мог бы обвинить отца Тихона в нескромности из‑за того, что он обсуждает даже духовное попечение, особенно когда это духовное попечение касается лидера страны. Известно, что, когда они наедине, обсуждение любых вопросов – это его обязанность (монах, возможно, знает о жизни Путина больше, чем кто‑либо другой, за исключением Игоря Сечина). Он говорит, что работа – неотъемлемая часть личности его исповедника: «Путин подает очень важный пример всем нам и России в целом, поскольку он первый истинно христианский глава государства со времен последнего царя, Николая II». Православные лидеры считают Ельцина атеистом. Едва ли он переступал порог небольшой частной часовни поблизости от президентского офиса, в то время как Путин молится там ежедневно – необыкновенное дело для того, кто так долго служил в КГБ, организации, преданной атеистической государственной идеологии. Совершенно не уклоняясь от спорных моментов, отец Тихон открыто одобряет решение Путина вести войну против исламских экстремистов на Северном Кавказе, заключая, что западное общество «слабое и упадочное», «не способно справиться с вызовами, которые представляет „агрессивная“ исламская культура, нацеленная на мировое господство».

«У России – заключил он, – нет других союзников кроме ослабленной армии и флота».

* * *

Авария, в которую попала Людмила Путина в 1993 году и которая чуть не стоила ей жизни, привела ее к жажде религиозной поддержки, о которой она редко говорит вслух: «Мне не хотелось бы говорить о своей вере публично, – говорит она. – Это очень личное. Хотя я знаю, что вера может объединять людей. Мне кажется, чтобы достичь того самого светлого гармоничного будущего, о котором мы все мечтаем, человечество должно прийти к единой вере. Или как минимум мы должны уважать существование других вероисповеданий, не развязывая войн и обходясь без насилия. Русское православие проповедует, прежде всего, любовь и терпимость к ближнему».

* * *

Путин открыто симпатизирует актерам (его любимая актриса – австрийская кинозвезда Роми Шнайдер, ныне покойная), театру (он любит «Современник») и балету, так что неудивительно, что другой его друг – Никита Михалков, ведущий российский режиссер. Путин восхищается его рассказами о выдающейся семье людей искусства, в которой тот родился. Его прадед был при Императоре генерал‑губернатором Ярославля, его отец, Сергей Михалков, хорошо известен как детский писатель – хотя он также сочинил слова к советскому и российскому национальным гимнам. Мать Никиты, поэтесса Наталья Кончаловская – дочь известного художника‑авангардиста Петра Кончаловского и внучка еще одного выдающегося художника Василия Сурикова. Старший брат Никиты – тоже режиссер, Андрей Кончаловский, известный, прежде всего, своим сотрудничеством с Андреем Тарковским и собственными голливудскими фильмами, среди которых «Поезд‑беглец». «Не то чтобы Владимир является поклонником Михалкова, но он внимательно слушает, когда режиссер рассказывает о своих приключениях и карьере, – говорит их общий знакомый, проведший с ними много времени. – У него тоже очень славная карьера. Михалков снял фильм, „Очи черные“, с Марчелло Мастроянни в главной роли, о старике, который рассказывает про любовь своей юности. Он также обладает мировой известностью как режиссер, снявший „Близко к раю“ (или „Урга – территория любви“) и „Утомленные солнцем“. Сам Михалков выступил в роли царя Александра в эпосе 1998 года „Сибирский цирюльник“. Путин видел все его фильмы. Он любит фильмы, особенно вестерны – он большой фанат ковбоев».

Михалков, который также организует на своей вилле частные вечеринки, где Путин может «ослабить галстук», редко говорит о президенте публично, хотя в 2005 году высказал беспокойство по поводу того, что Россия может впасть в «нестабильность», если кандидатура Путина не сможет быть выдвинута на третий срок в 2008 году. «Подкидывать каждые четыре года такую страну, как Россия, на „орла“ и „решку“ – кому достанется – эти эксперименты для нас могут кончиться катастрофой», – сказал он.

* * *

Роман Абрамович, определенно, не имеет монополии, когда речь идет о президентской благосклонности. Хотя в кремлевских кругах его и считают человеком, через которого Путин занимается (коммерческими) делами, Абрамович никогда не мог общаться с ним так запросто, как это делает его коллега‑олигарх Олег Дерипаска, чьего общества Путин сторонится в наименьшей степени.

Дерипаска, который младше Путина на 16 лет, – это олигарх, умеющий лучше других наслаждаться жизнью. Бывший студент Московского государственного университета, он построил свое состояние на производстве алюминия, научившись делать деньги, работая брокером на фондовой бирже, наблюдая за тем, как это делают другие. Он и Абрамович – некогда заядлые соперники – в 2000 году поделили практически весь алюминиевый рынок. К тому времени Дерипаска повидал то, свидетелем чего его партнер никогда не был: трагическую потерю жизней в погоне за личным благополучием. Более сотни менеджеров были убиты в результате «алюминиевых войн». Ему несколько раз угрожали убийством, и он чуть не погиб, когда в него была брошена граната.

Дерипаска стал членом Семьи, когда женился на Полине Юмашевой, дочери зятя Бориса Ельцина и бывшего руководителя Администрации Президента Валентина Юмашева. У него не было сложностей с путинским принципом «олигархи должны держаться в стороне от политики» – все, чего он хотел от обитателей Кремля, это одобрения для своих собственных деловых операций. Путин также считает Дерипаску кем‑то вроде международного посла: одобрительно относится к заискиваниям олигарха перед Лондонским обществом, его дружбе с лордом (Питером) Мандельсоном, которого многие считают британским Сечиным, и еще с одним финансистом, Натаниэлем Ротшильдом, членом главной в Соединенном Королевстве банкирской семьи, который помог ему восстановить визу в США, куда Дерипаске был на несколько лет закрыт доступ из‑за обвинений в связях с организованной преступностью. Впрочем, с точки зрения президента олигарх служит еще одной полезной цели. Один кремлевский обозреватель сказал мне: «Путин держит Дерипаску, чтобы присматривать за Абрамовичем, а Абрамович присматривает за Дерипаской. Владимир доверяет людям с большой оглядкой».

Однако Дерипаска на собственном опыте узнал, что Путин – крепкий орешек, когда попытался закрыть собственный завод в Пикалеве, на севере России, несмотря на то, что получил от государства солидные субсидии на обеспечение людей работой. Путин был в Санкт‑Петербурге, где готовился к прибытию ведущих экономических лидеров на проводимый в городе экономический саммит, когда узнал, что рабочие в знак протеста заблокировали шоссе. Они не получили зарплаты, и их семьи голодали.

Приказав Дерипаске встретить его на заводе, Путин отправился за 240 километров в Пикалево. Одетый в джинсы, футболку и легкую куртку, он ворвался в здание, куда также в спешке вызвали журналистов. Сидя за столом напротив олигарха, он в присутствии собравшихся рабочих потребовал, чтоб ему объяснили, почему все «забегали, как тараканы», только перед его приездом. «Почему никто не способен принимать решения?» – спросил он, прежде чем приказать Дерипаске объяснить присутствующим, почему им до сих пор не выплатили денег, которые уже перечислило государство. В конце концов, он швырнул своему униженному партнеру по горным лыжам ручку через стол и, прежде чем поспешно удалиться и отбыть в Санкт‑Петербург, приказал ему подписать контракт, который разрешил бы ситуацию в пользу рабочих.

Один бизнесмен, друг Путина, который вкратце рассказал мне о деятельности Дерипаски, сказал: «Я там не был, я видел это по телевизору. Это как фокус. Большинство думает, что все это срежиссировали ради телезрителей, но я знаю, когда он бывает зол: он прямо дымился. Дерипаска заслужил эту выволочку, и он сам это знал».

* * *

Единственным человеком, способным вытащить Путина из его оболочки и зазвать на вечеринку, является бывший премьер‑министр Италии, хвастун и волокита Сильвио Берлускони. Он не просто политик, который возглавляет путинский список «самых популярных». Эти двое готовы проехать тысячи миль, чтобы побывать на праздновании дней рождения друг друга, и Владимир настолько восхищается образом жизни этого итальянца, что даже заказывает себе одежду у того же портного, что и Сильвио. Даже запах скандала, потянувшийся из горячих точек Италии на восток, в сторону русского лидера, не проделал бреши в их отношениях. Несмотря на изобилие сенсаций вокруг его имени, Путин посетил Берлускони на его вилле Чертоза на острове Сардиния в Средиземном море, где на вечеринках среди гостей обычно присутствовала компания привлекательных девушек. В 2008 году итальянский лидер, чтобы развлечь Путина, который на 16 лет его моложе, заказал группу танцовщиц, доставленных из Рима на самолете. В октябре 2009 года Берлускони отменил встречу с королем Иордании Абдуллой в Риме, где должен был обсуждаться процесс мирного урегулирования на Ближнем Востоке, и вместо этого поехал в Санкт‑Петербург «с запасом хороших вин» для Путина, с твердым намерением присоединиться к компании, отмечающей 57‑й день рождения российского лидера, несмотря на то, что дома его все чаще упрекали в том, что он ставит их личные отношения выше национальных интересов. Официальное объяснение, данное пресс‑секретарем Путина Дмитрием Песковым, состояло в том, что неожиданный «частный визит Берлускони имеет также и деловую составляющую», под которой подразумевались переговоры об энергетике. Песков отрицал, что Берлускони посетит вечеринку на даче на берегу озера Валдай, к югу от Санкт‑Петербурга. Помня, однако, что на даче их вполне могут сфотографировать, Песков добавил: «Я не исключаю, что они отпразднуют вместе его день рождения, но это не основная цель визита».

Но больше всего читателей желтой прессы порадовала история с «постелью Путина», появившаяся в июле 2009 года.

Светская львица Патриция Д’Аддарио, взявшая с собой – по ее словам – диктофон в постель к Берлускони в его резиденции в Риме, заявляет, что у нее есть запись того, как итальянский премьер‑министр крикнул ей из душа, чтобы она ждала его в постели от Путина, «той, что с занавесками». Пресс‑служба российского премьер‑министра была вынуждена отрицать тот факт, что Путин когда‑либо дарил сеньору Берлускони постель.

Не только распутная репутация Берлускони угрожает сдержанному имиджу Путина. Его попытки говорить за российского лидера также сильно мешают делу. Как говорит по поводу встречи на одном из саммитов бывший комиссар Еврокомиссии Крис Паттен: «Премьер‑министр Берлускони преступил черту, когда сделался самозваным адвокатом Путина и дал очень неприятную пресс‑конференцию, где нелепо высказался о Чечне, деле „ЮКОСа“ и свободе СМИ».

Серьезный конфуз на той пресс‑конференции в Риме произошел, когда репортер французской газеты «Монд» спросил Путина о соблюдении законов в России – особенно острой в то время теме, когда вся Европа бурлила по поводу ареста Ходорковского и нарушений прав человека в Чечне.

Прежде чем Путин успел что‑то сказать, Берлускони схватил микрофон и принялся говорить, срываясь на крик: «В Чечне действуют террористы, которые атакуют население России и до сих пор не получили по заслугам от Российской Федерации». В отношении арестованного русского магната итальянский магнат, который сам неоднократно попадал под обвинения в связи со своим медиабизнесом, сказал, что у него есть прямые сведения о «серьезных нарушениях» российских законов нефтяным гигантом «ЮКОС», управляемым Ходорковским, и что он лично знает о том, что «в Российской федерации сейчас сильно стремление к открытости, справедливости и борьбе с коррупцией». Путин кивал утвердительно, однако по его лицу было ясно видно: ему не нужен адвокат‑импровизатор, он прекрасно может защитить себя сам. Когда он, наконец, взял микрофон у Берлускони, то сказал репортеру «Монд», задавшему этот вопрос: «Я так понимаю, что вам поручили спросить это, и вы должны выполнять поручение». Иными словами, журналист просто делал свою работу.

Поняв, что Путин блестяще ответил «Монд», Берлускони из всех сил попытался разрядить обстановку, сказав, что запросит у Путина всего один евро в качестве «адвокатского гонорара».

Находясь на посту президента США, Джордж Буш‑младший попытался извлечь выгоду из альянса Путина и Берлускони. В январе 2003 года он пригласил итальянского лидера в Вашингтон и на встрече в Овальном кабинете попросил использовать влияние на Путина, чтобы получить его поддержку в Совете Безопасности ООН по вопросу вторжения в Ирак, о котором Блэр и Буш уже договорились и которое должно было состояться через несколько недель. 3 февраля Берлускони полетел в Москву на встречу с Путиным, но вечеринки – одно дело, политика – другое.

Путин не собирался выслушивать от Буша, как себя вести на международной арене. Не рискуя напрягать друга этим неприятным вопросом, Берлускони увильнул от миссии, полученной в Вашингтоне, и двое лидеров отправились отобедать в итальянском ресторане, который нравился им обоим, – «Траттории» на Ленинском проспекте, где управляющий впоследствии гордо вывесил фотографию своего самого выдающегося клиента. Несмотря на политические разногласия, Берлускони и Путин остаются лучшими друзьями. Путину нравится итальянское, порой несколько мрачное чувство юмора, характерное для Берлускони. Один из моих источников в Кремле говорит: «У Берлускони всегда в запасе полно шуток, и он всегда может рассмешить Путина, даже если дела идут неважно».

* * *

До Берлускони корону любимца Путина среди иностранных политиков носил Герхард Шредер, любитель шампанского «Кристалл» и сигар «Кохиба гавана». Путина впечатляли его костюмы от Брионии стоимостью в 5000 фунтов стерлингов, но это было до того, как появился Берлускони с его отменным вкусом. Российско‑итальянские отношения не сводились к моде: Россия, наверное, единственная европейская страна, где Джанни Родари, Федерико Феллини, Софи Лорен, Тото Кутуньо и Адриано Челентано (а для больших любителей литературы еще и Данте Алигьери) не просто какие‑то «экзотические иностранцы», известные только хорошо осведомленным, но не менее значительны, чем многие российские или другие европейские деятели культуры.

Тогда Путин был близок к Шредерам до такой степени, что их семьи встретили вместе православное Рождество в 2001 году и после вечера в Большом театре поехали кататься на санях по Москве. Путин даже устроил Шредерам усыновление сироты из приюта в Санкт‑Петербурге. Но слава Шредера померкла, когда место канцлера заняла Ангела Меркель, и Путин предложил ему высокооплачиваемую работу в качестве председателя «Северного Потока», газопровода между двумя странами. Сделка также стоила Шредеру потери популярности в родной стране, поскольку, будучи канцлером, он отстаивал дело контролируемого Путиным «Северного Потока», и его правительство гарантировало «Газпрому», русскому поставщику газа, сумму до миллиарда евро в счет ссуды, прилагавшейся к договору. «Приняв эту работу, Шредер сделался апологетом путинской политики», – сказал Райнхард Бютикофер, лидер германских «зеленых». Шредер отмел эту критику как «полную чушь» и, как сообщалось, был намерен судиться с германским таблоидом, назвавшим завышенную сумму зарплаты, которую положил ему Путин.

Шредер не судился. И правильно сделал: Путин не одобрил бы, если бы его имя стали трепать в арбитраже высшего уровня по поводу отношений с экс‑канцлером. В любом случае, Шредер был теперь его наемным работником, и, как сказал лорд Браун: «Если тебя могут нанять, то к тебе определенно уже не будут относиться так же, как относились в твоей прежней роли. Новым отношением будет „Раз мы тебя наняли, мы тобой владеем“». Но при любом отношении Россия остается для немцев лучшим иностранным нанимателем: в 1913 году в России были зарегистрированы 2,4 миллиона немцев. Герхард Шредер обновил тропу, проложенную до него множеством всемирно известных «русских немцев», включая Александра Бенкендорфа, Генриха Шлимана и Отто Шмидта.

Но лучшим личным другом Путина, возможно, остается Аркадий Ротенберг, человек, с которым они встретились в спортивном обществе «Труд» и который стал его любимым спарринг‑партнером, когда они оба подростками занимались дзюдо. Как и Путин, Ротенберг и его брат Борис прошли долгий путь от жизни в нищете в Басковом переулке. Сегодня братья находятся в списке богатейших людей России по данным журнала «Форбс», с состоянием, оцениваемом в 700 миллионов долларов на каждого, благодаря своим операциям с «Газпромом». Кроме «СМП Банка», они являются совладельцами «Стройгазмонтажа», одной из крупнейших компаний, поставляющей газ для компании, большей частью являющейся государственной, и производящей 17 процентов всего добываемого в мире газа. Только в одном 2009 году «Стройгазмонтаж» выиграл 19 тендеров «Газпрома». Тендеров не потребовалось для того, чтобы обеспечить контракт с «Газпромом» на строительство газопроводов для поставки газа в Сочи, столицу зимних Олимпийских игр 2014 года, и другого газопровода – во Владивосток, где в 2012 году состоится саммит Азиатско‑Тихоокеанского Экономического Содружества. Аркадий Ротенберг, несмотря на официальное отрицание этого факта, состоит в близком контакте с российским лидером, сам по этому поводу говорит так: «Знакомство с высшими государственными служащими в нашей стране еще никому не повредило, но никому и не помогло. Для меня неприемлемо использовать такие связи».