Любовь Путина к противоположному полу широко обсуждается хорошо знающими его людьми, но лишь тогда, когда они уверены, что их не будут цитировать. Однажды человека, утверждавшего, что он входит в круг приближенных к тогдашнему президенту лиц, спросили, есть ли у последнего любовница. Он ответил: «А что если и так? Для России, так же как для Франции, – ничего особенного в этом нет. Только вы, британцы, поднимаете из‑за этого шум. Просто он очень тактичен и не хочет, чтобы неприятная огласка причинила боль его семье. Достаточным будет сказать, что он хороший муж, добытчик: он кормит семью и в этом видит свою главную обязанность мужа и отца». Однако другое посвященное лицо отнеслось к этому со скептицизмом, заявив, что «Россия, определенно, более консервативна, чем Франция, и, хотя Путин, несомненно, „энергичный мужчина“, у него не хватает времени на адюльтер. Путин уже говорил, что „любит всех русских женщин“. Таким образом, если он этого захочет, то выбор у него будет большой».

Когда Людмилу спросили, восхищается ли ее муж другими женщинами, она ответила: «Думаю, красивые женщины привлекают его внимание… Какому мужчине не нравятся красивые женщины?» Однако в личной жизни Путина не было ни малейшего намека на скандал вплоть до окончания первого года на посту президента. Тогда‑то он на горьком опыте узнал, каково находиться в центре внимания желтой прессы.

* * *

Он посетил усадьбу своего друга кинорежиссера Никиты Михалкова, что на Николиной Горе в пригороде Москвы, где отмечалось открытие Московского международного кинофестиваля. Среди присутствующих представителей бомонда была амбициозная австралийская актриса и модель Пета Уилсон. По утверждению некоторых гостей, в тот вечер, 27 июня 2001 года, Уилсон сразу направилась к президенту и вела себя вызывающе. Но согласно невероятному рассказу о мероприятии, опубликованному в «Сан» , популярном таблоиде Руперта Мердока, статная блондинка заявила, что все было наоборот: Володя заигрывал с ней, несмотря на присутствие ее тогдашнего жениха, актера Дэмиана Хэрриса.

Никто не отрицает (особенно агент Петы по печати и рекламе!), что Путин говорил с актрисой и рассказывал ей о том, как его жене нравится ее игра в телевизионном сериале «Ее звали Никита». Он даже (несомненно, в шутку) предлагал ей должность в своей администрации: «Конечно же, в качестве телохранителя!»

Однако, согласно причудливой версии событий, изложенной в «Сан», один из телохранителей Путина вывел Хэрриса из комнаты, объяснив на ломаном английском, что президенту неудобно беседовать с Петой в присутствии ее жениха. Затем Путин, якобы, подарил актрисе бриллиантовое колье в знак своего восхищения ее творчеством, поил ее водкой и угощал канапе. Позже Уилсон заявила, что находилась в замешательстве и беспокоилась о пропавшем женихе: «Мой жених был рядом со мной, но когда я обернулась, его вдруг не оказалось поблизости… Это было ужасно». Другой гость, присутствовавший на вечере, актер Джек Николсон (в память о первом визите в Россию получивший песцовый горжет) утверждает: «Ничего такого я не заметил. Он не показался мне человеком, который дарит девушке бриллианты при первом знакомстве. Он вел себя осмотрительно и достойно». Никто из других гостей не заметил ничего предосудительного в поведении Путина, и его друг, хозяин Никита Михалков, заявил, что Уилсон «перепила» и именно она флиртовала, несмотря на присутствие своего жениха. «Обвиняя российского президента в домогательстве, Пета выдает желаемое за действительное», – добавил он. А что касается безделушки, то Михалков, организовавший мероприятие в форме частного торжества по случаю открытия Московского международного кинофестиваля, председателем которого он является, настаивает на том, что подарок – это не бриллиантовое колье, а памятный кулон, врученный Путиным от имени ювелирной компании Mercury.

* * *

Хотя у г‑жи Путиной были все основания удовлетвориться данным объяснением, маловероятно, что с такой же легкостью она забыла о статье, напечатанной на следующий год в «Правде» под заголовком «Девушка Путина стала Мисс Вселенной‑2002». Предметом обсуждения стала роскошная Оксана Федорова, лейтенант полиции из Санкт‑Петербурга, победившая в том году на конкурсе «Мисс Вселенная». Говорят (хотя это сомнительно), что ее фото висит на стене кабинета президента в Кремле. Кремль обвинили в подтасовке результатов конкурса «Мисс Россия», в котором г‑жа Федорова, «будучи фавориткой Владимира Путина», вышла победительницей на пути к титулу «Мисс Вселенная».

Во время интервью госпожа Федорова посмеялась и сказала лишь, что мужчину в ее жизни «зовут Владимир». Когда оказалось, что речь идет о некоем Владимире Голубеве, известном питерском преступнике, который провел несколько лет в тюрьме за серьезные правонарушения, бывшего детектива лишили титула «Мисс Вселенная». При этом организаторы сослались на ее отказ от исполнения обязанностей королевы.

Что касается Голубева, то он переехал в Москву и завел дружбу с несколькими олигархами, после того как воры в законе из его родной северной столицы организовали для него «катание на водных лыжах без лыж» из‑за размолвки.

Во время второго срока в должности президента Путин, якобы, заявил, что в его партии «Единая Россия» не хватает красивых женщин. Со времен коммунизма все решалось мужчинами. Разумеется, команда восхитительных женщин изменила ситуацию; среди них оказались четыре бывшие спортсменки, участвовавшие в фотосессиях «топлес», а также Светлана Захарова, изящная прима‑балерина Большого театра. Их сразу окрестили «красотками Путина». Главной дебютанткой думского пополнения стала 28‑летняя длинноногая блондинка Светлана Хоркина, которая семь раз завоевывала олимпийские медали, будучи гимнасткой. Ее появление обнаженной на страницах журнала «Плейбой» вызвало скандал.

Еще одной дебютанткой была Светлана Журова, бывшая олимпийская чемпионка по конькобежному спорту, которая также разделась для мужского журнала и пошла в политику для продвижения спорта и молодежной темы. Наталья Карпович, до политической карьеры мать семерых детей, боксер и телохранитель, также позировала в журнале в одних лишь боксерских перчатках. Очередной красоткой Путина стала соблазнительная 24‑летняя гимнастка Алина Кабаева, которая тоже позировала полуголой на звериной шкуре.

Все это чуть было негативно не отразилось на главе государства, когда в апреле 2008 года появились слухи о том, что Путин собирается развестись с Людмилой и жениться на юной Кабаевой, после того как сложит с себя полномочия президента двумя месяцами позже. Годом ранее бывшая гимнастка, которая была почти на 30 лет моложе президента, вступила в партию «Единая Россия» в качестве депутата Думы. История всплыла всего через несколько дней после избрания Путина лидером партии.

Путин обедал со своим другом Берлускони на вилле итальянского премьер‑министра в Сардинии, когда эта история была напечатана в борющейся за тираж газете «Московский корреспондент». Берлускони рассмеялся, но Путин не произнес ни слова. Его лицо стало каменным, когда на следующий день во время совместной пресс‑конференции ему задали вопрос об этом. Он ответил журналистам: «Вы упомянули статью в одной из наших бульварных газет. В других публикациях подобного рода упоминаются и другие успешные, красивые молодые женщины и девушки. И думаю, что не будет неожиданным, если я скажу, что они все мне нравятся. Так же, как и все российские женщины». Затем президент сказал, что некорректно вмешиваться в личную жизнь. Однако он признал: «Общество, конечно, вправе знать, как живут люди, занимающиеся публичной деятельностью. Но, как и везде, так и в России, в этом отношении существуют определенные границы».

Далее он жестко добавил: «Я всегда отрицательно относился к тем, кто, возбужденный своими собственными эротическими фантазиями, сует свой нос в чужую жизнь».

Хотя в тот момент в зале преобладала шутливая атмосфера, в Москве история имела серьезные последствия. Владелец «Московского корреспондента» Александр Лебедев (еще один бывший сотрудник КГБ) гневно обвинил собственных работников во лжи, когда они пытались объяснить происхождение статьи, и закрыл газету вследствие двух «неприятных» визитов ФСБ. После рейда, совершенного на его Национальный резервный банк 200 вооруженными полицейскими, он значительно усилил собственную охрану. Давний критик Путина, Лебедев считает, что слух о связи Путина с молодой гимнасткой мог быть пущен с целью закрыть газету; после представления законопроекта (в прежней должности депутата Государственной Думы) о запрете московских казино у него появились властные враги на теневой российской игорной сцене. Впоследствии он переехал в Лондон и купил находящиеся в затруднительном положении газеты «Ивнинг Стандард» и «Индепендент». В декабре 2009 года стало появляться все больше слухов о «романе» Путина с Кабаевой. История была предана широкой огласке, но только за пределами России. Утверждалось, что г‑жа Кабаева родила сына. Но никто из ее друзей, включая спортсменку Елену Воропаеву, которая виделась с ней почти каждый день, не замечал ее беременности. Кабаева разместила следующее заявление в своем блоге: «Дорогие друзья! Не в моих правилах комментировать слухи, но я решила сделать исключение. Потому что не могу оставить без ответа многие теплые слова и пожелания. На своем сайте я пообещала рассказывать о наиболее важных событиях в своей жизни. Поэтому когда я стану мамой (чего пока не произошло), то обязательно напишу об этом. В любом случае – спасибо всем, кто поздравлял и беспокоился за меня. Только ради вас я отступила от своего принципа: никогда не обращать внимания на сплетни».

* * *

«Так находят ли женщины Путина привлекательным?» – спросил я у жены бывшего посла Швейцарии в Москве. «Я бы не сказала. Я нахожу его холодным, в нем нет харизмы. Он именно такой, каким должен быть шпион. Но я знаю, что русским женщинам он нравится, возможно, из‑за власти. Для меня он в значительной степени человек старой советской закалки. Однажды я долго беседовала с его женой (наши дети учились в одной московской школе), и она мне рассказала, что пыталась публично его поддерживать на начальном этапе его президентства. Но за это он подвергался критике, так же как Горбачев, жена которого, будучи очень общительной, всегда была рядом с ним. Русские люди не хотят этого. Не думаю, что и Путину это нужно. В нем присутствует старое советское убеждение, что жена должна сидеть дома и заботиться о детях. Он не понимает, зачем Тони Блэр всегда берет с собой Шери. Людмила – очаровательная женщина, но я считаю, что она еще не полностью оправилась после автокатастрофы, и ей не доставляет удовольствия постоянно находиться под пристальными взглядами».

Однако, в противоположность словам жены посла, припев популярной русской эстрадной песни «Такого, как Путин» женской группы «Поющие вместе», похоже, выражает мнение большинства женщин страны. Но что о нем думают мужчины? Один западный посол в Москве рассказал мне: «Путин обладает замечательной способностью улавливать настроение собеседника. В психологическом плане он вполне интересен. Наверное, сказывается его подготовка в КГБ. Это видно по людям (по крайней мере, мужчинам), которые после знакомства с ним выходят с совершенно другим впечатлением, отличным от их мнения о нем, сформированного до визита. Поэтому, конечно, он мне нравится, он располагает к себе, он импонирует. Таково мое первое впечатление о нем. Второе – о его замечательной памяти: он ничего и никого не забывает. Я встретился с ним во второй раз на приеме в Кремле, по случаю Дня независимости. В зале находилось 3000 человек, и он подошел ко мне, точно помня, кто я и о чем мы говорили в прошлый раз, хотя моя страна не является супердержавой. Это было удивительно. Он чрезвычайно интересная личность, очень умен. Очень впечатляет». Какими бы ни были его увлечения, есть женщина, к которой он, несомненно, питает нежные чувства, – это губернатор Санкт‑Петербурга Валентина Матвиенко. При его поддержке 62‑летняя выпускница химического вуза стала наиболее влиятельной женщиной в России. Эта эффектная блондинка пришла к власти в родном городе Путина в 2003 году, когда Владимир Яковлев «досрочно» подал в отставку. Этого человека Путин назвал «Иудой», когда в 1996 году тот победил в противостоянии с человеком, имеющим для Владимира авторитет отца, Анатолием Собчаком. И теперь, когда Владимир стал президентом, он хотел изгнать его из города так же, как Яковлев выжил его, когда победил их бывшего начальника на выборах. Как только Матвиенко была благополучно избрана (во многом благодаря поддержке президента на вызвавшей полемику встрече, показанной по телевидению), Путин нашел для Яковлева новую должность: он был удостоен сомнительной чести стать представителем президента на Северном Кавказе. Как заметил Питер Траскотт в биографии «Прогресс Путина», изданной в 2004 году, «это все равно что быть министром Великобритании по делам Северной Ирландии во времена конфликта».

Разменявшая седьмой десяток Матвиенко начала продвижение по карьерной лестнице после окончания Ленинградского химико‑фармацевтического института в 1972 году. В 1998 году она становится Заместителем Председателя Правительства Российской Федерации и отвечает за социальные вопросы, образование, спорт и культуру. Ранее она была дипломатом и в течение продолжительного времени исполняла обязанности российского посла на Мальте (1991–1995), а с 1997 года – в Греции до вступления в должность в качестве первого в истории России губернатора‑женщины. Матвиенко боялись, но она была справедлива. Она высказывалась в поддержку пенсионеров и делала все, о чем просил ее Путин. Матвиенко было сложно работать в Санкт‑Петербурге: ее дом был в Москве, где жил ее муж‑инвалид, который не мог уехать, так как перемена климата могла отрицательно сказаться на его здоровье. Путину было трудно убедить ее выставить свою кандидатуру на выборах в губернаторы против ее главного соперника, тоже женщины, полковника полиции и заместителя мэра при Яковлеве. Но после того, как Путин вызвал ее в Кремль для того, чтобы обсудить данный вопрос, Матвиенко, в конце концов, согласилась на его уговоры.

Она не только ярый сторонник Путина, но и твердо верит в систему, которой он руководит. Когда ее спросили, не было бы лучше, если бы страна была парламентской республикой, во главе которой стоит премьер‑министр, а не президент, она ответила: «Для нас это не годится, мы не готовы к подобному эксперименту. По менталитету русскому человеку нужен царь, президент – одним словом, босс». По мнению большинства жителей Санкт‑Петербурга, город сегодня имеет такого строгого босса – Валентину Матвиенко.

Грамотно используя свою дамскую власть, в 2009 году она также убедила Путина (человека, не выказывающего любви к искусству) немного отдохнуть от управления страной и написать картину для благотворительного детского аукциона, который она организовала в Санкт‑Петербурге. Картины были иллюстрациями к буквам русского алфавита по мотивам гоголевского романа «Ночь перед Рождеством» – по одной на каждую букву алфавита. Путин выбрал букву «У» и слово «узор». В качестве темы он нарисовал покрывшееся инеем окно в крестообразной раме; хотя не понятно, какую именно часть картины он нарисовал сам. (Позднее, на фоне газового кризиса в Украине, этюд иронично окрестили «Замерзающая Украина» как наказание за «воровство» природных ресурсов.) К явному восторгу Матвиенко, его работа получила самую высокую цену на аукционе, хотя на следующий год этот рекорд был побит другой суммой, на полмиллиона долларов выше, когда черно‑белая фотография Кремля его преемника на посту президента Дмитрия Медведева заработала 1,7 миллиона долларов. Когда я спросил у его знакомого бизнесмена, какое качество Путин больше всего ценит в Матвиенко, он ответил: «Ее напористость. Она деловая женщина, которая достигает обещанных ею результатов. Да, кстати, она всегда добивается своего».