Домициан, второй сын императора Веспасиана, наследник брата Тита на престоле Римской империи, был женат на Домиции, дочери Доминия Корбулона, одного из знаменитых римлян. С самого юного возраста она пользовалась репутацией богатой невесты и поражала умом, красотой, манерами.

Домиция имела много претендентов на ее руку. Из всех своих поклонников она избрала сенатора Элия Ламия, который был также очень богат. Но брак, само собой разумеется, не мог удержать красавицу от флирта. Вскоре весь Рим узнал о ее любовных связях, быстро сменявшихся одна другою; в числе ее любовников был и Домициан, сын императора.

Элий Ламия пробовал помешать флирту жены, но это ему не удалось. Когда впоследствии Домициан был провозглашен Цезарем, то есть императором, и вступил на престол, он без церемонии приказал украсть Домицию от ее мужа и женился на ней, назвав ее Августой.

Тит, став императором, напротив, хотел, чтобы Домициан женился на Юлии, его дочери, но Домициан, страстно влюбленный в Домицию, подарившую ему к этому времени дочь, слышать не хотел ни о чем подобном. Напрасно уговаривала его кузина, Флавия Сабина, жениться на Юлии – он был непреклонен.

Однако позже, как только Юлия вышла замуж за другого, в нем произошел какой‑то психологический переворот: Домициан почувствовал страстную любовь к Юлии. Женское самолюбие отвергнутой Юлии было удовлетворено, она с удовольствием слушала признания в любви Домициана, разделяла его интересы и вскоре стала его любовницей. Они вынуждены были скрывать свою любовь пока был жив отец Юлии, Тит, но когда тот умер, Домициан не стал скрывать своей страсти и начал открыто жить с Юлией. По странному стечению обстоятельств, он не развелся с Домицией и не сочетался законным браком с Юлией, довольствуясь незаконной связью.

В свою очередь Домиция, желая отомстить мужу, стала вести чересчур распутный образ жизни и имела множество поклонников, что в Риме ни для кого не являлось тайной. Императрица брала себе в любовники людей самого низкого происхождения и на условиях весьма неприличных. В числе обожателей Домиции был некто Парид.

Домициан был совершенно равнодушен к поведению жены, но последняя стала настолько злоупотреблять его снисходительностью, что, в конце концов, император вынужден был приказать казнить Парида и развестись с Домицией. Таким образом для Юлии открылся путь к трону, она могла выйти замуж за Домициана, но случилось неожиданное: Юлия в это время была беременна, но, не желая рожать, она прибегла к средствам, которые были известны всем римским матронам в ту развращенную эпоху; средство помогло, произошел выкидыш, но одновременно закончилась и жизнь самой Юлии.

После смерти Юлии Домициан обратил всю нежность своих чувств к прогнанной им жене, Ломиции. Он снова женился на Домиции и возвел ее на трон, говоря в свое оправдание, что подобный поступок ему позволил римский народ (у которого он, впрочем, и не спрашивал позволения). Вслед за женитьбой Домициана на него со всех сторон посыпались эпиграммы, насмешки и карикатуры. Домициан воспылал гневом.

Поэт Эльвидий, под псевдонимом Парида описавший в смешном виде Домициана и Домицию, был приговорен к смертной казни. Элий Ламия, первый муж Домиции, за свои насмешки над нею также поплатился головой. В Риме пошли беспрестанные казни. Домициан потоками крови хотел уничтожить свой позор. Секира, яд и ссылка сделались чуть не ежедневным явлением.

Но император Домициан вместе с тем старался заслужить народную любовь. Он украсил город прекрасными монументами, устраивал для плебеев всевозможного рода спектакли, бросал в толпу горсти монет, устраивал публичные банкеты, на которых фонтанами лилось вино. Он приглашал на празднества лидийских танцовщиц и музыкантов, которые публично танцевали и пели.

Верный жестоким обычаям римлян Домициан и во время спектаклей бывал кровожаден. В пьесах, где герой или героиня должны были быть убиты, император приказывал, чтобы их действительно убивали. Домиция очень боялась своего супруга и была убеждена, что рано или поздно умрет от его рук.

Действительно, однажды, когда Домициан спал, маленький мальчик прокрался к нему в спальню и, увидев, что из‑под подушки императора торчит кончик пергамента, подкрался к изголовью и, схватив пергамент, бросился бежать. Императрица Домиция, отобрав у ребенка этот пергамент, полюбопытствовала и просмотрела его. Каково же было удивление Домиции, когда она собственными глазами увидала перечень имен несчастных, приговоренных к смертной казни; ее имя стояло на первом месте. Список был написан рукою Домициана. Это побудило ее принять решение убить тирана и Домиция дала знать про список всем приготоворенным к смерти.

Домициан глубоко верил всем предрассудкам, суевериям и гаданиям. В юности ему предсказали халдеи год, день и даже час смерти. Поэтому он жил в постоянном страхе и чем ближе приближалась эта дата, тем беспокойнее он становился, видя в чем угодно предзнаменование смерти. Придворные, разумеется, этим пользовались. Однажды во время грозы раздался голос, точно с небес: «Рази его, Юпитер, рази!»

Пребывая постоянно в состоянии глубокого беспокойства, император однажды велел позвать к себе астролога и просил его открыть ему будущее; астролог предсказал императору большую революцию, за что и был приговорен к смертной казни. После этого император, чтобы мало‑мальски успокоиться, решил сходить в баню: но один из его советников, а именно Патерий, попросил императора заняться делами, не терпящими отлагательства; Домициан принял совет и начал заниматься делами. В это время вошел в комнату вольноотпущенник Стефан и сообщил его величеству, что ему, Стефану, удалось заполучить список заговорщиков, при этом Стефан подал императору пергамент. Домициан взял список и начал внимательно его читать. В это время Стефан выхватил из‑под одежды кинжал и ударил им Домициана в живот. Но удар не был смертельным, завязалась страшная борьба, во время которой Домициан стремился выколоть глаза своему противнику, чтобы обезоружить его. На шум поспешили другие заговорщики и шестью ударами кинжалов добили Домициана.

Это было 18‑го сентября 96‑го года. Так 47 лет от роду закончил свою жизнь Домициан, процарствовав всего 5 лет.

Римский народ равнодушно принял известие об убийстве тирана. Солдаты хотели воздать божеские почести покойному, но сенат воспротивился этому. Труп убитого был тайно похоронен его кормилицей. Все торжествовали, избавившись от кровожадного тирана. Со смертью Домициана закончилось правление императорской фамилии Флавиев, то есть Флавия Веспасиана и его детей.

Пио О. Жизнь римских императриц. – СПб., 1895.